Я поежился, представляя, как замерзшие, голодающие люди борются за выживание в кромешной тьме, пытаясь отбиться от армии вездесущих репликаторов и не заразиться смертельно опасной болезнью.
— Страшное ты существо, Немо, — в сердцах признал я.
— Геноцид — это мое призвание! — она гордо выпятила грудь. — Обращайтесь, если что.
Эм-м-м. Ладно, буду иметь в виду. Боюсь только, что со мной твоя жизнь будет слишком скучной. Нужно было стать Ассистентом какого-нибудь кровавого диктатора. Впрочем, какие мои годы?
Через семь минут двигатели умолкли, третья ступень отделилась от корабля и мы наконец оказались в невесомости. До МКС нам лететь недолго — всего шесть часов. Вообще-то можно и за три, но сегодня условия не позволяют. Ну а мы этому обстоятельству только рады: есть возможность и видами полюбоваться, и потренироваться в невесомости — станция сама себя не захватит. А ведь у астронавтов даже оружие есть — не для инопланетян, конечно, а ради защиты от диких животных после приземления.
В жилом модуле довольно много места, особенно для субтильных молодых людей, вроде нас. К тому же, мы чихать хотели на стандартные меры безопасности и летим без скафандров. Немо сделала какие-то артефакты, которые сохраняют воздух вокруг нас, да еще и защищают от внешних угроз, вроде радиации. Можно без особой опаски даже в открытый космос выходить.
Как следует наигравшись с "нулевой" гравитацией, мы прильнули к иллюминаторам. Посмотреть было на что: в атмосфере Земли уже появилось несколько темных клякс, которые медленно разрастались во все стороны. А ведь вулканы только начали свое гиблое дело. Очень скоро бело-голубой шарик планеты станет грязно-серым.
Со стыковкой проблем не возникло — она давно уже проходит в автоматическом режиме, ну и Немо, конечно, тщательно следила за каждым этапом. А вот дальше случилось кое-что неприятное: проклятые космонавты совсем не спешили пускать нас внутрь! Оно и понятно — с их точки зрения на нашем корабле вообще не должно быть никаких пассажиров. Да и новости, которыми наверняка сейчас делится с ними Земля, откровенно говоря, не радуют. На камерах наблюдения было отчетливо видно, что все шестеро собрались в сервисном модуле станции и о чем-то напряженно спорили.
В конце концов Немо не выдержала и принялась стучать по металлической переборке между двумя кораблями. Мы в российской части станции, совсем рядом со “Звездой”, так что этот шум наверняка услышат. Три коротких, три длинных и снова три коротких. SOS. Универсальный сигнал бедствия, понятный любому жителю планеты… ну, если только он не “хлебушек” по образованию. Но на МКС таких не пускают, ясное дело.
Астронавты тут же засуетились, бросились к стыковочному шлюзу, принялись выстукивать что-то на морзянке, проверять давление в стыковочном механизме и прочее в таком духе. Попытались связаться со своим начальством на Земле, но тут у Немо уже все схвачено, насколько я понимаю. Последний “Союз” прилетал сюда совсем недавно — всего две недели назад — и у него на борту скрывался шестиногий “заяц”, с помощью которого нам удалось получить контроль над компьютерами станции. Ну, а подменить сообщения или даже видеозаписи для Немо — пара пустяков.
Люк открылся лишь спустя час (да, это долгая процедура) и на нас уставились две удивленные рожи: один — явно американец (уж не знаю, как я их отличаю, но ошибиться тут сложно), другой, похоже, русский, да еще и военный, это сразу чувствуется.
— Дети? — удивился второй. — Что за черт?
— Очень приятно, Немо, — шутливо представилась наша ужасная спутница и сделала небрежный пасс своей кружевной перчаткой.
Из-за ее спины появилось два стальных каната, которые моментально обвились вокруг наших “спасителей”, связав их по рукам и ногам. Должно быть, они что-то кричали в этот момент, но мы так ничего и не услышали. Снова магия? Я уже начинаю к этому привыкать. Небольшая прогулка по тесным коридорам (станция не так уж и велика, если честно), — и операция “угнать МКС за 30 секунд” завершилась со счетом шесть-ноль, в нашу пользу. Все члены экипажа пойманы, связаны и расфасованы по двум запасным “Союзам”.
Я попросил Немо не убивать астронавтов, а просто отправить их “домой”. Сам прекрасно понимаю, что там они все равно погибнут, равно как и то, что они — всего лишь бездушные фантомы, которые даже не существовали по-настоящему до нашего появления здесь, но все равно, рука не поднимается. Ну а что, виртуальных персонажей тоже бывает жалко! Так что я не ради них прошу, а ради себя, ради собственного успокоения!
Однако, долго радоваться нам не пришлось: едва мы успели обжиться на станции, привыкнуть к вывертам невесомости, салфеточному душу и птичьему гнезду, в которое превратились длинные волосы Селесты, как наш космический отпуск был прерван.
Наш корабль сотряс удар. Массивный, словно от набежавшей волны в море. Это как вообще? Мы же в космосе находимся!
— Немо, что происходит?
— Ядерный взрыв на орбите. Он догадался, ну или каким-то образом выяснил, что мы прячемся здесь!
Прильнув к иллюминаторам мы увидели, как неподалеку снова вспыхнул огненно-алый цветок. Похоже, наш джинн не может точно нацелить ракеты на станцию, а потому осыпает нас снарядами наугад, будто подводную лодку во время второй мировой.
— И что нам делать?
— Не паниковать и слушаться меня. Я уже решаю проблему. И здесь, и на Земле! Только боюсь, что его последним ходом будет…
Девочка резко повернулась к Селесте и направила на нее пистолет. Время замедлилось — я рефлекторно активировал “Ускорение”. Ну вот, приехали! Девушка действительно выглядела странно — ее лицо было совсем отрешенным а глаза почти закатились, словно она вошла в какой-то транс.
— Немо, нет! — выкрикнул я, загораживая Селесту собственным телом, и от всей души надеясь, что цифровое альтер-эго Ассистента услышит меня даже на такой скорости.
— Мастер, вы не понимаете: джинн специально освободил ее, нам нужно убить ее прямо сейчас, пока она не успела вспомнить все! — послышался из динамиков голос девочки.
Отлично, просто замечательно! И что случится, когда она вспомнит? Мы с ней что, враждовали раньше? Как мне решать проблему, если я даже не знаю, за какие такие грехи меня убивать собираются? Но и Селесту я терять совсем не хочу. Мы ведь только начали сближаться, и все было так хорошо, так замечательно! Нет, не верю я, что она действительно решится убить нас, вот так просто, без колебаний. Не верю и все тут!
— Нет! — решительно произнес я, силой отбирая у замершей девочки пистолет.
Тем временем взгляд Селесты стал чуть более осмысленным. Вокруг нее снова появился непроницаемый барьер.
— Ну мастер! — послышался обиженный голос Немо. — Теперь нам самим остается только бежать. Хватайте мое тело и возвращайтесь на “Союз”, там все уже приготовлено!
Барьер Селесты вдруг пошел трещинами и рассыпался на тысячи осколков. Но не исчез. Осколки начали вращаться вокруг своей хозяйки, а потом стали угрожающе приближаться к Немо.
— Нет! — я загородил девочку собой, готовый в любой момент дать стрекача, благо, осколки "Щита" двигались не слишком быстро.
Но этого и не потребовалось — лезвия замерли, а Селеста нахмурила брови. Видно было, что она сейчас борется сама с собой.
Ее губы зашевелились, но очень медленно — я даже звука никакого не услышал.
— Включи связь, — прочитал я по губам.
Немо отрицательно помотала головой. Я слегка увеличил скорость течения времени — ровно настолько, чтобы не играть в глухой телефон, но и иметь возможность быстро отреагировать.
— Это опасно, мастер, — затараторили динамики тонким голосом "бурундуков". — Она хочет говорить с "джинном", этого нельзя допустить!
— Вклю-ючи-и че-ертову свя-язь! — пробасила Селеста.
Осколки Щита пришли в движение и вонзились в стенки отсека, превращая их в решето и чуть ли не разрубая станцию напополам. Воздух со свистом устремился наружу. Вот черт! Ах да, у нас же есть артефакты, которые не дадут нам задохнуться. На какое-то время. А запасные баллоны с азотом и кислородом теперь находятся на "той" стороне. Как и спасительный "Союз". Паршиво!
