Ибраил покачал головой, он не увидел выпада Трола, и это сбило его с толку. Он снова вдохнул поглубже и встал прямее. Стряхнул капли пота с носа, вытер ладони о свой мешковатый камзол.
— Я в порядке.
Дождавшись, когда противник рухнет мягкой, уже бесформенной массой у его ног, Трол крутанул меч в воздухе, стряхивая капли крови с клинка.
— Я не сомневаюсь. Пошли.
Они спустились по ступеням, и попали на какую-то площадку, где их встретили ещё трое бойцов, очень похожих на первого, только в более массивных тусклых доспехах. Самый высокий из этих стражников замка Ублы что-то гортанно закричал и шагнул вперёд, нанеся, не останавливаясь, три удара. Два до Трола не дошли, а третий пришёлся в пустоту, но Трол уже стоял от этого бойца сбоку и вытаскивал кинжал из-под нижнего края его кирасы.
Двое других выступили вперёд со встречными атаками, пытаясь поймать Трола на этом медленном движении… И всё равно не успели. Трол встретил Беставитом атаку слабейшего противника, а того, кто выглядел посильнее, успел ударить ногой в голень, так что тот отлетел шага на три и его выпад прошёл слишком далеко. Затем меч второго противника Трол обвёл каким-то змеистым, словно бы льющимся движением, не выпуская из контакта со своим лезвием, и страж повалился назад с рассечённой шеей. Третьего, который так и не обрёл настоящего равновесия, Трол ударил ногой ещё раз, и, сбив этим ударом его повторную атаку, накрыл очень сильным, хлёстким, свистящим, как ветер в горах, ударом из-за спины. Беставит не подвёл и на этот раз, он рассёк и шлем, и череп бедняги… Когда тот, пошатываясь, ещё стоял, Трол стряхнул кровь с Беставита и толкнул стражника плечом в грудь.
Потом, как показалось Ибраилу, он коротко отсалютовал противнику мечом и резко поклонился. Затем спокойно, словно он в чистом поле собирал цветы, а не убивал лучших бойцов Империи, двинулся дальше. Оглянулся.
— Как думаешь, где тут подъёмники от ворот?
— Я думаю, там, где ты их заподозрил, в стороне моря.
Трол осмотрелся, заметил лишённый ступеней проход сбоку от лестницы, ведущей вниз, шагнул к ней. И тут же повалился вниз… Над его головой ударили копья, выкованные из чёрной стали. Ибраил даже не подозревал, что такое возможно — среагировать на этот удар и уцелеть.
— Ты, ты… — Он не знал, что сказать.
— Правильно, маг, — нехотя согласился Трол. — Беспечен… Вот как это называется.
Не поднимаясь из глубокого присяда, он прошёл гусиным шагом до стены, из которой торчали копья, и добавил:
— Нет, это не ворота, это просто какой-то нелепый переход… А я-то надеялся, что от наблюдательной площадки к воротам путь будет коротким.
Ибраил сосредоточился, потом кивнул.
— Он и есть короткий. Подними вот тот камень… Нет, рядом. Теперь засунь в эту нишу руку и дёргай рычаг.
Трол так и сделал. Откуда-то сверху послышался странный, тяжёлый скрип. И стены вокруг чуть дрогнули.
— Смотри-ка, правильно. А я не заметил… — Трол сокрушённо покачал головой. — Оказывается, на меня опасность тоже давит.
Он выбрался из-под застывших копий, пошёл к ступеням. Ибраил почувствовал, как юноша проверяет магическим видением пространство перед собой, за углами спуска, пытается даже определить, сколько противников осталось за стенами этой вырубленной в скале крепости.
— Их не очень много, — сказал он. — Многих тут и не нужно было держать… пока ты не появился.
— Хотелось бы надеяться.
Они спустились по каменным ступеням, которые становились всё шире, пока коридор, по которому они шли, не вывел в настоящий зал. Тут было гораздо светлее. Снаружи, из-за открывающегося каменного моста, пробивались яркие лучи солнца… И в них стояло почти три десятка имперцев. Увидев Трола, кто-то из них закричал, и почти половина отряда тут же бросилась в атаку.
Трол крутанул в воздухе Беставит, готовясь к сражению. В том, как он тщательно и неторопливо выбирал позицию для ног, как проверял, достаточно ли верна опора для его босых ступнёй, было что-то откровенно вызывающее. Он не только не боялся имперцев, он чуть презрительно, как бы с высоты победителя признавал их усилия нелепыми.
Потом в воздухе замелькали мечи, сталь столкнулась со сталью, передние из нападающих даже не успели остановиться, как из их отрубленных рук и рассечённых бёдер ударили тугие фонтаны крови. Они были уже мертвы, просто ещё продолжали кричать и даже немного закрыли Трола от Ибраила. А потом все нападающие разом отшатнулись, рассыпавшись веером.
В середине, обрызганный кровью, стоял Трол, у его ног лежали пятеро имперцев, и он сжимал меч, пронзивший грудь шестого. Причём Трол стоял к нему спиной, видимо, нанеся задний удар, из-под своего локтя, неожиданный, как сама смерть… Трол выдернул меч, обвёл своих противников тяжёлым взглядом. Мотнул головой, стряхивая напряжение с мышц лица и пытаясь стать бесстрастным, как и пристало настоящему воину. Это сделало некоторых из оставшихся в живых бессильными марионетками, которым отрезали верёвочки, они даже мечи опустили…
И тотчас откуда-то сверху ударил голос, он был нечеловечески громким и сильным. Ибраил не понял ни одного слова, но слова тут и не требовались. Десяток оставшихся в живых имперцев снова ринулись вперёд — своего командира они боялись больше, чем Трола. Всё ещё больше.
Трол словно бы размазался в неярком воздухе зала, и снова под высокими сводами раздались крики умирающих людей, а потом что-то тяжёлое и горячее, возникнув, казалось бы, прямо из воздуха, стало накрывать сражающихся.
Ибраил вскинул руки и медленно, но твёрдо, как и полагалось, стал читать защитное заклинание. Жар завис, потом растаял… Тем временем имперцы, потеряв ещё троих, отступили снова. Трол оглянулся, нашёл мага за своей спиной, кивнул:
— Так и знал, что он даже своих не пощадит.
— Они для него ничего не значат, он хочет убить тебя, — ответил Ибраил, чрезвычайно довольный, что сумел обезвредить магическое нападение.
Трол сделал несколько шагов назад, он тяжело дышал, но глаза его оставались холодными, как высокогорный лёд.
— Что это было?
— Жар-покрывало, — ответил Ибраил. — Теперь, как бы силён он ни был, ему нужно будет немного временя, чтобы собраться с силами. Это нападение требует огромного расхода энергии.
Мост, превратившись в пандус, упал на камни. По нему тут же строем, как на плацу, зашагали рыцари Арбогаста. Сам командор, невзирая на рану, двигался в первом ряду. Ибраил проследил, как уцелевшие в бою с Тролом имперцы отступили, соединившись с основным отрядом, выстраиваясь в боевой порядок. Вот зимногорцы вошли под своды замка, вот они развернулись цепью, от стены зала к стене… И, наконец, обе группы людей столкнулись со страшным лязгом и грохотом оружия по щитам.
