больше достанется! – Эовин облизала ложку и придвинула к себе миску Харада, одновременно вторую передавая Эллин, которая с энтузиазмом погрузила ложку в кремовую массу.
– У нее потом будет болеть живот, – предупредил Харад.
– Это совсем небольшая цена за такую вкусноту, – отмахнулась Эовин.
– Никогда бы не подумал, что ты такая сладкоежка.
– Должен же быть у девушки хоть какой-то недостаток. – Она облизала ложку с пудингом и с наслаждением прикрыла глаза, чувствуя, как лакомство тает во рту. – М-м-м… что может быть лучше?
Харад остро посмотрел на нее.
– Есть у меня мыслишка. Даже не одна.
Дыхание Эовин участилось, на мгновение их взгляды встретились, но она решительно отвела глаза. Сейчас было не время и не место для подобных разговоров. По сути, у них никогда не будет подходящей возможности для этого. И чем быстрее он это поймет, тем лучше для всех.
– Да ты просто ничего не понимаешь, – легкомысленно бросила она.
Опустошив миску, Эовин повернулась к малышке.
– Ты все?
Та кивнула.
– Тогда дамы удаляются. – Эовин поднялась из-за стола настолько элегантно, насколько было возможно с набитым животом. Наверное, и вправду не стоило брать десерт.
Всю дорогу наверх, в спальню, она чувствовала на себе внимательный взгляд Харада, и ее сердце бешено колотилось при мысли о том, что, по всей видимости, творилось у него в голове.
– Неужели это храм? – Гвидион с удивлением смотрел на массивную каменную стену высотой в добрых три фута, окружавшую территорию храма. – Больше походит на оборонительный комплекс.
– По сути, так оно и есть, – подтвердила Эовин. – Это орденская школа, поэтому и находится за городом. В Кирте есть небольшой храм для всех, кто хочет помолиться Арии. А это место исключительно для верных служительниц богини.
Гвидион присвистнул и слегка подтолкнул Харада локтем.
– Какая честь, нам будет позволено войти в святая святых знаменитого ордена!..
– Только мне понадобится завязать вам глаза, а еще, если вы кому-то проболтаетесь о том, что здесь узнали, орден будет преследовать вас, пока не заставит замолчать. Навсегда.
– Что, правда? – Гвидион изучающе посмотрел на Эовин, пытаясь понять: это предупреждение или она просто так шутит.
– Конечно, нет, – весело подмигнула Эовин. Перспектива наконец-то снова оказаться в безопасности, узнать необходимую информацию и получить помощь окрыляла ее. Здесь точно не возникнет никаких непредвиденных ситуаций. Она шагнула вперед и постучала в высокие ворота.
Не прошло и секунды, как отодвинулась в сторону небольшая створка, которая располагалась в двери на уровне глаз.
– Что вы хотите? – спросил молодой женский голос.
Эовин достала кулон с луком и подняла так, чтобы стражница могла увидеть.
– Я путешествую по поручению ордена, и мне нужна помощь.
– Как вас зовут? – Судя по всему, девушка была новенькой. Два года назад Эовин провела в этом учебном заведении почти шесть месяцев. – Эовин Ариасен, – восторженно ахнула охотница за воротами. Пусть она и не была знакома с Эовин лично, но, очевидно, слышала истории. – А кто ваши спутники?
– Торстан и Харад, два состоятельных гражданина, которых я сопровождаю в Беллентор по поручению ордена. А девочку зовут Эллин. – Она нежно притянула к себе малышку. – Сирота, я подобрала ее по дороге.
– Пожалуйста, подождите здесь. – Створка снова захлопнулась.
– Она что, не хочет нас впускать? – неуверенно спросил Харад.
– Просто нас не ожидали, и мы не можем доказать, что мы те, кем представились. Поэтому она и отправилась посоветоваться со старшей.
Харад покачал головой.
– Я думал, только ты такая мнительная, но, похоже, у всех охотниц с доверием какие-то проблемы.
– Вряд ли мы стали бы самой сильной независимой организацией, если бы слепо доверялись всем и каждому. – Услышав тихие шаги, которые быстро приближались, она предостерегающе поднесла палец к губам.
Створка снова открылась. На этот раз пришедших оглядывала, судя по глазам, более пожилая женщина.
– Эовин! Это действительно ты, – радостно, но при этом как будто и немного обреченно, вырвалось у нее.
– Гейра, – Эовин почтительно поклонилась, – давно не виделись.
– Не так уж и давно. – Улыбка в голосе придала словам остроту.
– Не извольте беспокоиться, – усмехнулась Эовин. – Я научилась держать себя в руках.
– Хотелось бы надеяться, – вздохнула Гейра. Раздался громкий скрип, женщина отпирала дверь. – Что ж, добро пожаловать.
В узком проеме появилась и сама Гейра. Она выглядела лет на шестьдесят. Ее седые волосы были коротко острижены, а жилистая фигура, облаченная в темно-коричневое боевое снаряжение, казалось, ничуть не утратила своей силы. Несмотря на это, в глазах пожилой охотницы светились тепло и доброта, которыми обладали немногие ее подруги.
Протянув руки навстречу Эовин, Гейра коротко обняла ее. Эовин осторожно ответила тем же. Ей всегда нравилась эта замечательная женщина, которая учила ее скорее искусству исцеления, а не борьбы.
Настоятельница отступила на шаг, пропуская гостей.
– Входите и будьте как дома.
– А что делать с их оружием? – со страхом покосившись на мужчин, нервно спросила девушка лет пятнадцати, которая и привела Гейру.
– Не думаю, что нам удастся забрать оружие у Эовин, – мягко заметила Гейра. – Что же до ее спутников…
– О, за них я ручаюсь, – быстро заверила Эовин. – Каждый из них человек чести, проблем с ними не возникнет.
– Хорошо, пусть будет так, – серьезно кивнула Гейра. – Мы разместим вас в гостевом доме. Если пожелаете, Кира проводит вас.
– Нет, не нужно, – отмахнулась Эовин. – Я знаю дорогу.
Девушку это явно порадовало и успокоило, а Эовин невольно задалась вопросом, что с ней могло случиться. Лишь немногие охотницы приходили в орден просто так, без уважительной причины.
– Через час я жду вас в своем кабинете, – объявила Гейра. – Интересно, что привело вас к нам.
* * *
Несмотря на двухлетнее отсутствие, Эовин ориентировалась без труда. Она решительно свернула на тропинку, которая шла между тщательно ухоженными клумбами.
– Почему здесь так тихо? – с любопытством спросил Харад. – Будто и нет никого.
– Большинство охотниц, скорее всего, на занятиях – одни учат, другие учатся. Те же, кто недавно тренировался в саду, по всей видимости, незаметно наблюдают за нами, чтобы убедиться, что мы не замышляем ничего дурного.
– Я что-то никого не вижу. – Харад с удивлением огляделся.
Эовин тихо хихикнула.
– Так в этом и смысл упражнения.
– А вы-то сами их видите? – с вызовом бросил Гвидион.
– Конечно! – ответила она с улыбкой. – Хотя это не совсем честно, я ведь знаю тут почти все укрытия.
– По-моему, вон там кто-то сидит. – Эллин указала на густую крону дерева, мимо которой они как раз проходили.
– Как ты это поняла? – поинтересовалась Эовин.
