тут у нас? – проворковали как-то очень знакомо. Я уже хотела превратить наглеца в камень, но вовремя спохватилась.
– Мой питомец, эээ… Волосянчик! – и уставилась на непонятно откуда взявшегося инспектора загробного отдела безопасности. Чернушку я никому не отдам, пусть даже не надеется у меня ее отобрать. Инспектор он или кто, но от экстренного полета из окна никто не застрахован. А я что? Горгона – существо нежное, может, у меня сезон внеплановой линьки начался?
– Странный он у тебя. – Зобовец покосился на мохнатый комочек, сверливший его самым убийственным взглядом, возможно, научившись у меня.
– Какой есть, – я пожала плечами, стараясь казаться абсолютно спокойной. А потом в моей голове сложился хитрый план, в котором я обставляла дракона по полной программе. – Какими судьбами, инспектор Флорентин? Слышала, вы Светлым факультетом сейчас занимаетесь, а там теперь дел выше крыши, да?
Голубоглазый взгляд оценивающе скользнул по мне с ног до головы и обратно, правда, по пути застряв в районе натянувшейся пуговки на груди. Ну все, считай, клиент готов. Мужчины – они и в загробном мире мужчины.
– А мне кажется, или прекрасная дама пытается меня к чему-то подвести? – улыбнулся Флорентин и кивком предложил отойти в сторонку, чтобы не привлекать внимание студентов. Ха! Для этого ему нужно стать ни много ни мало невидимым, как Аркадий. Я показала кулак какой-то рогатой девице, решившей построить инспектору глазки, и загородила его своей спиной.
– Да вот стало любопытно, уж не по вопросу ли мэтра Ллейшаха вы в наших краях очутились? Хотелось бы узнать, как он. – Я изобразила на лице подобие сочувствия. – Мы, змеи, должны держаться вместе, понимаете? Даже несмотря на то, что он собирался меня располовинить.
Мужчина поперхнулся и уставился в немом изумлении.
– Как в серпентарии?
Ой, сейчас кто-то договорится…
– Прости, прости, – Флорентин вскинул руки. – Слухи быстро расходятся, а это, как ты понимаешь, дело серьезное. Надеюсь на твое содействие.
– Аналогично, – многозначительно ответила я. – Так что там с Ллейшахом?
– Обычно я не против поболтать, но сейчас момент неподходящий. Что тебе нужно от мэтра, Маргарита? И уберите эту вашу очаровательную волосатую форму жизни, она мне только что отгрызла кусок штанины.
Чернушка виновато гукнула, но в ее раскаяние не поверила даже я.
Вместо этого я прямо посмотрела на Флорентина и решилась.
– Информация, – гулять, так гулять, – мне нужна информация, и мэтр Ллейшах может мне ее обеспечить.
– Не лучше ли спросить у меня? – Флорентин ласково пробежался пальцами по моему запястью, а я покрылась чешуйками от самого основания шеи. Интересно, кстати, обычно я так не делаю. Видимо, новый вид защитной реакции на извращенцев.
– Как горгоны размножаются? – выдала я самое первое, что пришло в голову.
– Кхым, интересный вопрос. – Зобовец отпустил мою руку и вроде бы даже смутился. – Думаю, с ним лучше бы в медсанчасть, я не настолько квалифицирован, если это, конечно, не намек на продолжение знакомства…
– А пафоса-то было, «спроси у меня, детка, я тебе все-все расскажу», – я фыркнула и окончание фразы проигнорировала. Еще намеков мне тут не хватало.
– Это такой психологический прием? – моментально посерьезнел Флорентин и привалился плечом к стене, поглядывая уже с профессиональным интересом. – Зачем тебе Ллейшах?
– Надо, – так же серьезно ответила я. – У меня много вопросов, но больше всего меня волнует, почему от меня хотели избавиться. Вы же до сих пор не в курсе?
Я выстрелила наугад, но, судя по изменившемуся взгляду зобовца, попала прямо в яблочко. Возможно, он как раз и приходил к ректору, надеясь заставить его помочь разговорить вредную змеюку.
– Сомневаешься в нашей квалификации?
– Ну почему же так сразу? У тебя есть то, что мне нужно, поможем друг другу? – На этот раз я повторила его трюк с запястьем. И если кто-то донесет Амилоте, фразой «ты все не так понял» я не отделаюсь.
Мужчина поежился и отодвинулся на безопасное расстояние, но на его лице засияла улыбка. И я вдруг осознала, что попалась в профессионально расставленные сети.
– Я хотел предложить то же самое.
Я только мысленно зашипела. Ай да инспектор, ай да с… собачий сын. Думала переиграть бывалого инспектора, чуть до соблазнения не опустилась. Тьфу.
– Одно горячее свидание за десять минут разговора с арестованным?
– А можно что-то похолоднее? – Мне не хотелось сдавать назад, но на ум снова пришел Лайз и выражение его лица, когда он узнает, на что я пошла ради информации. Вернее, даже не лица, а огромной пасти с острыми клыками и капающей слюной. Картина была настолько ясной, что я вздрогнула. А Флорентин толкнул речь, явно заготовленную заранее, и я заподозрила, что искал он отнюдь не ректора.
– Все официально. В нашем департаменте устраивают ежегодный вечер в честь основания. А в этом году, как и в прошлых, впрочем, у меня нет партнерши. И мне надоело слушать шепотки в свою сторону. Ты сходишь со мной, а я устрою тебе тет-а-тет с твоим неразговорчивым мэтром.
Всего-то?
– Идет!
Черт, слишком легко согласилась, надо было потянуть время, хотя бы для приличия.
– По рукам, – Флорентин мило улыбнулся и прикоснулся к браслету. – Контакты я оставил, увидимся через пару дней.
С этими словами зобовец скрылся в конце коридора, взмахнув на прощание полами модного плаща, а я прислонилась к стене и попыталась успокоить выскакивающее из груди сердце. Вечер? Бал, что ли? Да я определенно свихнулась!
– Рита! – Мия подлетела сзади и как следует припечатала меня одной из своих лапок. – Зачем Чернушку с собой взяла? Ректор ее аннигилирует!
– Анни… что?
Волосяной комочек возмущенно застрекотал и залез в карман поглубже.
– Хотя не отвечай, я уже сообразила. Времени нет возвращаться. – И добавила, обращаясь к Чернушке: – Сиди тихо и не отсвечивай.
Паучиха сверкнула глазами, но против моей идеи не высказалась. В конце коридора появился Морис, хотя скорее сначала из-за угла вышло кружевное жабо, а лишь потом импозантный кракен. Рэнди в ответ на наши вопросительные лица закатил глаза, вздохнул и молча потопал в кабинет.
– У тебя приступ кружевоголизма? – издевательски поинтересовалась Мия.
– Мне идет? Только вчера пришло! Обещали за две недели, а я его почти месяц ждал! Дурацкий китайский магазин!
– Ли Вэй занимается доставками? – заинтересовалась Мия. – А где можно посмотреть каталог?
Так на почве любви к покупкам эти двое погрузились в обсуждение местного алиэкспресса. Я отвернулась и нервно икнула – показалось, будто между кирпичами стены мелькнуло ехидное лицо Сорамару, но я зажмурилась и представила, что ничего не было. Очень уж не хотелось сойти с ума, тем более накануне зачета у самого Миллхауса Дрея.
Когда мы дошли до лекционной, она уже заполнялась студентами, дневной свет заглядывал в окна, создавая совершенно неучебное настроение, словно после затяжной зимы наконец наступила весна. Меня отчаянно тянуло наружу, погреться, расправить чешуйки и впитывать в себя золотистое свечение до упора.
Стоп! Чего это меня на солнышко потянуло? Да и
