— Как я понимаю, моя миссия исходит непосредственно от августейшей особы, — ответил Туво Авзоний.
— Чем объясняется столь длительная задержка, мало понятная при таком простом деле?
— Мне это неизвестно, — ответил Туво Авзоний. — Приношу извинения за тех, кого я представляю, если вам были доставлены неудобства.
— Подобные извинения не входят в вашу компетенцию, — заметил Юлиан.
— Нет, господин.
— В этот дом мы никого не пускаем, но для вас, как потомка рода Авзониев, было сделано исключение.
— Любопытно, — улыбнулся Туво Авзоний, — я и не ожидал, что на этот счет возникнут какие-либо вопросы.
— Мы разборчивы, — заметил Юлиан.
— О! — воскликнул Туво Авзоний.
— Что-нибудь не так? — осведомился Юлиан.
— Нет, ничего.
— Вы прибыли с планеты Митон?
— Да, господин.
— Почему же эта миссия не была поручена кому-нибудь из придворных, с летней планеты, из столицы?
— Это мне не известно, господин, — ответил Туво Авзоний.
— Планеты «одинаковых» склонны к изоляции, — заметил Юлиан, — а не к сближению с Империей.
— Мы преданы императору, — возразил Туво Авзоний.
— Ваш: катер внизу, на стоянке, — напомнил Юлиан.
— Да, господин.
Юлиан нажал кнопку, находящуюся под крышкой стола. Откуда-то издалека послышался шум двигателя.
— Учитывая свое положение, я ожидал, что весть будет доставлена ко мне председателем имперского магистрата с двенадцатью ликторами, — произнес Юлиан.
— Такова обычная процедура? — поинтересовался Туво Авзоний.
— Да, — кивнул Юлиан. — Я надеялся, что Иаак предпочтет соблюсти ее. Ведь он — третейский судья.
— Да, — задумчиво произнес Туво Авзоний.
— Что-нибудь не так?
— Нет, все в порядке, — поспешно ответил Туво Авзоний.
Юлиан прошелся по комнате и через огромное окно взглянул на горы. Внизу, на стоянке виднелся катер. Вокруг него дрожал воздух, видимо, пилот прогревал двигатель.
Вернувшись, Юлиан вновь встал у стола.
На нем, ближе к Туво Авзонию, лежал черный плоский чемодан.
— Откройте его, — внезапно приказал Юлиан. Туво Авзоний смутился.
— Честь важнее жизни, — заметил он, — ибо без нее жизнь недостойна.
— Вы же из «одинаковых», — напомнил Юлиан, — вас не интересуют эти вопросы.
— Почему вы смутились? — спросил Отто.
— Выполняйте свой долг, — приказал Юлиан.
— Разве документы, договора, соглашения, доверенности не всегда передаются таким образом? — удивился Туво Авзоний.
— Нет, — возразил Юлиан.
— Здесь стоит замок с установленным временем, — указал Туво Авзоний.
— Это простое устройство, — усмехнулся Юлиан. — Вы набираете нужную комбинацию, и через десять секунд внутренние механизмы открывают замок. Вы знаете эту комбинацию?
— Да, — сказал Туво Авзоний.
— Тогда в чем дело?
— Ни в чем.
— Откройте чемодан, — приказал Юлиан.
— У меня есть специальные инструкции, — возразил Туво Авзоний. — Чемодан должен быть открыт только в присутствии вас, господин, и вашего гостя Оттония.
— Мы сможем подтвердить открытие чемодана, — ответил Юлиан. — Мы оба здесь. Открывайте.
Туво Авзоний вынул из кармана пиджака запечатанный конверт и передал его коллеге. Его спутница с удивлением взглянула на него.
— Выйди из комнаты, — приказал он, но спутница молча смотрела на него. — Живее!
Постоянно оглядываясь, она поспешила уйти, сжимая в руке конверт.
— Господа, теперь я должен просить вас тоже покинуть комнату, — произнес Туво Авзоний.
— Чемодан следует открыть в нашем присутствии, — напомнил Юлиан.
— Я настаиваю.
— Вы смелый человек, — ответил Юлиан. — Какая комбинация у замка?
— Что, господин? — удивленно переспросил Туво Авзоний.
— Когда комбинация набрана, — сказал Юлиан, — не только срабатывает механизм, но и передается сигнал в ваш катер, который ждет внизу.
— Он будет ждать.
— Нет, он готов к вылету уже сейчас, — возразил Юлиан. — Ему понадобится десять секунд, чтобы занять боевое положение.
— Не понимаю, — ответил Туво Авзоний.
— Я принял меры предосторожности, — заявил Юлиан. — Набирайте код.
Туво Авзоний дотянулся до чемодана и принялся вертеть диск. Дойдя до последней цифры, он остановился.
— Что это за цифра? — нетерпеливо спросил Юлиан.
— Шесть, — ответил Туво Авзоний. — Наверное, вам все же лучше выйти.
Юлиан отстранил его руку и сам повернул диск на цифру шесть. Из чемодана послышался едва различимый шорох.
— Механизм включен, — ответил Юлиан. Туво Авзоний вытер пот со лба.
— Как я слышу, катер уже взлетел, — заметил Отто.
— Господа, думаю, нам пора выйти. Следуйте за мной, — хладнокровно произнес Юлиан.
Едва мужчины вышли из комнаты через потайную дверцу в стене за столом, в комнате раздался грохот взрыва. От него вылетели стекла в окнах, стол разлетелся в щепки, стены были покрыты царапинами и отметинами, бумаги почернели и обуглились. Почти в тот же миг вспышка из катера ударила в стеклянный купол над кабинетом. Катер не успел отлететь на сотню ярдов и приготовиться ко второму залпу, когда его настиг выстрел из дома.
Из внешней комнаты послышался вопль спутницы Туво Авзония. Отряхиваясь от кусков штукатурки, мужчины высадили дверь, еле держащуюся на петлях, и вошли в комнату.
К ним подбежала Сеселла; ее глаза были расширены от ужаса, она задыхалась. Казалось, она готова рухнуть на колени. Почти одновременно с ней в комнату ворвались несколько стражников.
— С нами все в порядке, — заверил их Юлиан. Он повернулся в Туво Авзонию и его спутнице.
— Вы оба арестованы, — сказал он.
Им связали руки за спиной и вывели из комнаты.
— От чемодана ничего не осталось, — заметил Отто, оглядываясь по сторонам.
— Правда, на обломках могут оказаться отпечатки пальцев отправителя, — размышлял Юлиан.
— Господин, по дороге к дому направляются несколько человек, — произнес вошедший слуга.
— Они одеты в белое, их всего тринадцать. Двенадцать идут с пучками прутьев и топорами, а один, сзади, со свитком? — уточнил Юлиан.
— Да, господин.
— Откройте ворота и примите их, — приказал Юлиан, но тут же остановил слугу.
— Да, господин?
— Позаботьтесь о рабынях.
— Да, господин, — ответил слуга.
— Что случилось? — закричала Флора, подбежав к дверце своей клетки.
Дверь в конце короткого коридора резко распахнулась, и внутрь втолкнули пятерых рабынь. Все они были в коротких туниках, с капюшонами на головах. Руки у всех были связаны за спиной, на шеях висели цепи. Флора была уверена, что среди этих рабынь находится Рената. Из-под капюшонов доносились сдавленные стоны — несомненно, у рабынь были завязаны рты. Дверцу клетки распахнули.
