- А можно я ее сожру? – облизывая толстые губы, поинтересовался Абжар.
- Смотри, как бы она тебя сама не сожрала. Эта крылатая девка только с виду хрупкая. Уверен, что таких как ты, она уже встречала и не один демон погиб под ее ударами.
- Я Юма, - ударил себя в грудь кулаком бараноголовый, - убийца миллионов.
«Вот же тупая скотина, - глядя на него, подумал я. – Уже забыл, как всего минуту назад я ему едва башку не оторвал. Тупеет демон. Чем больше жрет, тем больше гонора. Может, его на диету посадить? Запереть в серебряную клетку и пусть сидит, пока снова не похудеет? Ладно, об этом подумаю потом. Сейчас он нужен и совсем не факт, что Юма переживет этот день».
- Так я ее съем? – снова спросил демон.
- Попробуй, - согласился я. – Однако под ногами не путайся и артефакты, которые будут на крылатой деве, мои. Ты понял?
- Да понял-понял, - скривив морду в жалкой попытке изобразить усмешку, сказал он и с язвительной ноткой в голосе, растягивая слова, добавил: - ко-о-ма-н-дир.
- Свободен. Беги на позицию.
Жирный демон по звериной тропе потрусил в сторону оврага, а я посмотрел на магического связиста и отдал команду:
- Внимание 30-й! Соединение с 251-м!
Спустя пару секунд магический связист заговорил:
- Здесь капитан Ганник Корваль, диверсионно-разведывательная группа Имперской Тайной Стражи.
- Здравствуй, Ганник, - отмечая, что офицер быстро растет в чинах и уже стал капитаном, сказал я. – Это герцог Ройхо. Вы готовы?
- Приветствую вас, господин герцог. Да, мы уже выдвигаемся.
- Противник вас обнаружил?
- Так точно. Вражеские егеря нас увидели, а мы сделали вид, что их не заметили.
- Отлично. Что вас ожидает, знаете?
- Да.
- Прикрытие надежное?
- С нами четыре чародея из «Данце-Фар». Они уверены, что смогут прикрыть группу прочным силовым щитом.
- Хорошо. Продолжайте движение.
- Есть!
- Отбой!
- Отбой!
Пока вроде бы все идет по плану и, посмотрев на Вандиля, я кивнул в сторону тропки, по которой ушел демон:
- Выдвигаемся?
- Пошли, - согласился он.
В сопровождении настороженных охранников, которые прошли такую же школу, как и диверсанты ИТС, мы двинулись по следу Юмы, а вскоре свернули немного в сторону и остановились на окраине поляны между оврагом, где уже находился демон, и тропой, по которой не торопясь идут бойцы Ганника Корваля. Прикрылись «Пологом невидимости», который я сформировал. Стоим. Ждем.
Если крылатая дева не появится в течение двух часов, придется признать, что план не сработал. Но она должна появиться, в этом я уверен почти на сто процентов. И если Юма не справится, у нас есть иные козыри в рукаве. Я был готов ударить ее высокоточной молнией, которую с высокой долей вероятности она не сможет отбить, а Вандиль приготовил «Поле деактивации». По его словам, он сможет на короткий срок заблокировать удаленные не больше чем на триста метров артефакты большой мощности, которые, наверняка, есть у Келли. И тогда сбить ее вообще не проблема, с этим справятся даже чародеи «Данце-Фар», которые сопровождают имперских диверсантов. Не говоря уже, что здесь находимся мы с Вандилем.
Выдохнув, я сбросил накопившееся напряжение и проверил кмиты. «Иглы Света» и «Плющ» уже снова зарядились. А «Полное Восстановление» и «Черная петля» не разряжались. Что с доступом к энергопотокам? Связь устойчивая, преобразователь работает исправно, и я смогу быстро взять необходимое количество силы для формирования заклинаний. Оружие? Ирут и кинжалы при мне. Артефакты? Почти все они в сумке, которую я пока сбросил на траву. При мне только подарок Иллира – одноразовый телепорт-эвакуатор, который лежит в кармане, да родовой браслет на запястье левой руки.
- Летит, - прошептал Вандиль
Я поднял голову и сквозь густую крону деревьев разглядел крылатую деву Келли. Выглядела она, словно десятилетняя хрупкая девочка, за плечами которой, поддерживая хозяйку в воздухе, мерно поднимались и опускались большие черные крылья. Без сомнения, она почти сразу обнаружила диверсантов. После чего, не долго думая, выпустила из правой ладони мощный «Огнешар».
Заклинание рухнуло на тропу, и лес запылал. Теперь пора появиться Абжару. Где эта тварь!? Вот он!
Демон, не пожалев на трансформацию сил, прыгнул вверх, а развернувшиеся за его плечами сильные крылья придали ему ускорения и он не промахнулся. Абжар ударил преобразованной в костяной клинок лапой крылатую деву в грудь, а затем обхватил ее, и они вдвоем камнем рухнули наземь. Не совсем на нашу поляну, но рядом…
***
В юности Келли Рау-Канар никогда не думала, что станет воительницей. Племя гарпий, к которому она принадлежала, несмотря на свою плохую репутацию, было довольно мирным и немногочисленным. Последние представители этого крылатого народа в мире Иргам, на который нацелился Светоносный Энги, обосновались на горе Алахта, поклонялись богине Электре, жили охотой и придерживались матриархата. Главенствующая роль в племени за женщинами, а самцы годились только для любовных утех в теплых пещерах в период брачных игр. Все шло своим чередом. Однако началось вторжение Светоносного Энги в мир Иргам и гарпии, как и многие другие расы этого мира, попытались оказать завоевателям сопротивление. Но потерпели поражение и признали власть нового бога. После чего гарпий заставили участвовать в новых завоевательных походах, и Келли вместе с тридцатью лучшими самками своего покоренного народа присоединилась к 16-й армии огра Широха.
С тех пор минуло более пятидесяти лет. Крылатая дева никогда не возвращалась домой. Все ее подруги, с которыми она встала под знамена Светоносного Энги, давно погибли. Они не смогли приспособиться к военным условиям, и к концу первого десятилетия службы Келли осталась одна. Крылатая дева знала, что пока она и самки, которых отправляли в другие армии, приносят пользу, ее племя будет жить. А если Келли сможет совершить великий подвиг и станет незаменимой, сам Светоносный обратит на нее внимание, удостоит личной беседы и позволит попросить о великой милости, освобождении гарпий от воинской повинности. Поэтому Келли Рау-Канар переступала через тела врагов и мнимых друзей, уничтожала непокорных и бросалась в самое пекло сражений, заработала репутацию неустрашимой воительницы и ступенька за ступенькой поднималась по карьерной лестнице. А когда погиб Дигеон Иштваль настал ее звездный час.
Сам огр Широх вызвал Келли к себе, отдал под командование крылатой девы несколько сотен тысяч воинов и вручил один из самых сильных артефактов в арсенале 16-й армии. Он назывался «Благословение Энги» и мог не только пропускать через себя огромное количество энергии, быстро накапливая ее, перерабатывая и высвобождая, но и нес отпечаток пяти заклинаний: «Огнешар», «Щит», «Прыжок», «Регенерация» и «Кислотный дождь». С таким серьезным аргументом Келли почувствовала себя всемогущей. Хотя во время налетов на Карашг она увидела, что враги не такие слабаки, какими ей казались ранее. Да и не смогли бы ничтожные противники сразить Магрина, а затем Иштваля. Но это и хорошо. Чем сильнее и опаснее враг, тем больше славы и чести для Келли Рау-Канар. Она одолеет противника, посадит вражеских полководцев на цепь и приведет к шатру огра Широха. Воины станут прославлять ее и, возможно, этого хватит, что прозванный Светоносным бог обратил на крылатую деву свое милостивое внимание.
До триумфа оставалось несколько последовательных шагов. Уже завтра Карашг падет, а потом стремительный марш к отрогам Аврильского хребта, разрушение укрепрайонов и захват полуострова, на котором есть стационарный имперский телепорт. Ах! Как хорошо будет, если удастся захватить и его.
Впрочем, штурм только завтра. А сегодня поблизости снова появились вражеские диверсанты, которые за минувший месяц смогли напугать огромную армию. Но ничего, Келли Рау-Канар показала свою силу. Воины уже не страшатся подлых ударов из леса и, покидая лагерь, провожаемая приветственными криками солдат, с «Благословением Энги» на обмотанной вокруг тонкой шеи цепочке, крылатая дева собиралась в очередной раз продемонстрировать свою мощь.
