— Господа, что вы думаете?
Барон Крауз бросил на меня неприязненный взгляд, после чего ответил.
— Не думал, что семейство Мойран сотрудничает с бандитами, — заявил он. — Но, полагаю, этот расклад нас всех устроит. Если графу действительно удастся выманить гвардию из дворца, нам не составит труда самостоятельно убить узурпатора.
О том, что все они скончаются в муках, после того как проведут в зараженной Максимусом зоне достаточно времени, я умолчал. В конце концов, какая мне разница, выживут эти мятежники или нет? Хоккен еще долго не сможет оправиться после нашествия демонов, и к тому времени, когда сюда прибудут мои торговые караваны, от страны в лучшем случае останется пара ошметков. Все остальное приберут к себе соседи.
Ни Риксланд, ни Меридия не станут отказываться от возможности прирасти территориями. И, кто знает, может быть, я даже продам им свои артефакты ради такого благого дела. Не оставлять же целое королевство еретикам Аронии и ордену Аркейн?
— Тогда предлагаю действовать по плану графа Мойран, — кивнул Конкор. — Однако на всякий случай, господа, я бы приберег часть дружины на случай провала.
— Разумеется, — поддержал его я. — Я бы предложил разделиться и выполнять сразу оба плана. Но у нас не хватит людей, чтобы действовать сразу по двум направлениям.
— Я постерегу дворец, — тут же заявил барон Крауз. — Не хочу рисковать. Вдруг узурпатор сможет как-то сбежать?
Я улыбнулся ему, и поднялся на ноги.
— Тогда, с вашего позволения, господа, я покину вас. Мои люди начнут завтра в полдень. Будьте готовы.
Оставшийся сидеть под столом демон внимательно слушал окончание собрания. Я же сразу свернул в переулок, из которого вышел в столицу и, создав очередной портал, прошел на другой конец города.
Когда благородные заговорщики закончат свои осуждения, мне доложат о том, кто решится ударить мне в спину. Если такие, конечно, вообще найдутся. А после свержения Максимуса Торна ноги моей в Хоуке уже не будет.
Новая встреча не была назначена, но благодаря связям Алекса, моего начальника разведки и внутренней безопасности Чернотопья, а по совместительству, бывшего бандита, я знал, к кому нужно обратиться.
Двухметровый бугай, заросший бородой по самые глаза, оглядел меня с подозрением. Но отступил в сторону, когда я подошел почти вплотную. Здоровяк лишь чуть выше ростом и шире в плечах на пару пальцев. Но на моем пальце перстень, а значит, вероятно, я одаренный.
Пройдя в забегаловку, я быстро огляделся. В темном помещении душно, дыхание забивает смрад кислого вина, смешанный с потом и гарью. Отчаянно воняет горелым, такое ощущение, будто здесь подают только одно блюдо — угли. Впрочем, контингент и не особенно требовательный, с первого взгляда ясно, что это заведение пользуется спросом только среди ночных работников ножа и топора.
На меня никто внимания не обращал, хотя вряд ли такое возможно — слишком чисто и опрятно я выгляжу. А когда двинулся меж столов к прилавку, за которым разместился худой и длинный хозяин с аккуратной козлиной бородкой, один из отдыхающих протянул руку к моему карману.
Громкий хруст, вопль боли, и вор валится на пол, держась за раздробленное запястье. Я обвел внимательным взглядом замерших посетителей, после чего взял лежащий на столе нож и спокойно, не говоря ни слова, вогнал лезвие в висок пострадавшего.
Крики оборвались, труп осел на полу, а я переступил через него и двинулся дальше. Хозяин уже сунул руки под стол, там явно припрятан арбалет на случай непредвиденных ситуаций. Впрочем, стрелять трактирщик не спешил, а с каждым моим шагом улыбка на его лице становилась все более заискивающей.
— Позови Паука, — велел я, бросая на прилавок монету с квадратной дырой. — И быстро.
Условный знак исчез так быстро, что казалось, растворился в воздухе. Но хозяин тут же поклонился, как полагается перед благородным человеком, и тут же метнулся в боковую комнату.
Я облокотился о прилавок и окинул помещение взглядом. Убитого вора уже унесли, на полу в полумраке виднелась кровавая дорожка, оставленная телом. Но на меня теперь старались не смотреть. Хотя, разумеется, следили внимательно. Не каждый день в эту забегаловку благородные люди заглядывают.
— Господин, прошу за мной, Паук вас ждет, — сообщил мне хозяин, вернувшись в общий зал.
— Веди, — кивнул я, и пошел вслед за трактирщиком.
Пауком оказался мужчина среднего роста и такого же телосложения. Черная рубаха, кожаная безрукавка, отделанная белой нитью. Коротко остриженные волосы соломенного цвета, чисто выбритое лицо и тонкие губы. Глаза столичного воротилы бегло осмотрели меня, и остановились на перстне на пальце.
Трактирщик прикрыл за мной дверь, и я прошел к столу, за которым сидел Паук.
— Итак, у меня есть работа, — произнес я. — У тебя есть люди, и ты очень хочешь мне помочь.
Собеседник криво усмехнулся.
— Так это, значит, о тебе меня предупреждали, — сказал он, продолжая внимательно следить за мной. — Что конкретно от меня нужно?
— Завтра в полдень мне нужны беспорядки по всему городу, — ответил я, выкладывая на стол кошель, забитый монетами под завязку. — Все, что требуется от тебя — организовать их. Будет просто, вам помогут братья Райога. У них как раз состоится проповедь по Хоуку. Вот там ты и твои люди взбаламутите народ. Пограбьте, пожгите. Не мне тебя учить, как города громить.
Паук не стал сразу же соглашаться, склонил голову набок.
— Пахнет мятежом твой заказ, твое сиятельство. Почему бы мне просто не сдать тебя страже? — спросил он с усмешкой. — Его величество меня озолотит за раскрытый заговор.
Я усмехнулся, и мои глаза вспыхнули демоническим огнем. Ченгер возник за спиной столичного бандита и, негромко рыча, положил когтистую лапу на горло Паука.
— Еще объяснения нужны? — спросил я, глядя на побелевшего от ужаса собеседника. — Этот кошель — раздашь тем, кто будет выполнять мой приказ. Когда все закончится, получишь три таких же для себя лично. Мы договорились?
— Т-ты кт-то тако-ой?! — негромко спросил Паук, стараясь не глядеть на покрытую чешуей руку демона.
— Ты уверен, что это знание стоит твоей жизни? — усмехнулся я, после чего протянул руку и выдернул несколько волосинок с головы напряженного мужчины. — А это — для гарантии твоей лояльности. Слышал, наверное, как разом вымерла династия королей Меридии?
Он торопливо закивал.
— Ослушаешься меня, задумаешь предать, — продолжил я, — и с тобой и твоими близкими случиться то же самое. Мы поняли друг друга?
— П-поняли, ваша милость, — согласился он.
Как однако прославился я своим свержением всего одного рода. Меня даже в Хоккене знают! Он ведь не спроста обратился, как к барону. Стало быть, следит
