еще два стула, но их занимали охотницы.
– Может, принести еще одно кресло? – спросила она Гвидиона.
– Дверь больше не открывать! – рявкнула Райя. – Пока ее заново опечатаешь, целая вечность пройдет.
Гвидиона эти слова слегка удивили. Он не сразу заметил тонкие полоски бумаги, заклеивающие узкие щели между дверью, косяками и полом. На оконную раму была натянута марлевая занавеска, а все щели залеплены такими же полосками бумаги, что и на двери.
– Это вощеная бумага, – объяснила Леандра, перехватив его взгляд. – Воск становится очень липким, если его нагреть. – Нежный румянец покрыл ее щеки. – Вообще-то мы эту бумагу для других целей обычно используем, но сейчас это, пожалуй, неплохое решение.
Гвидион кивнул. Это впечатляло. Невероятно, насколько быстро и последовательно охотницы адаптировались к неизвестной угрозе и приняли защитные меры.
– Ты не могла бы уступить ему место? – Леандра вернулась к беспокоящей ее теме. – Он король все-таки, – добавила она решительно, но при этом немного смущенно.
– Король, да не мой, – коротко бросила Райя и вызывающе на них посмотрела. Будучи охотницей Арии, она действительно не подчинялась никаким иным властям, кроме своего Ордена. К тому же сама девушка была родом не из Тимсдаля.
– Ничего страшного, я могу прямо так, – заверил Гвидион, садясь на пол. Его трогала забота Леандры, но в то же время и очень разочаровывала, поскольку девушка по-прежнему видела в нем короля, а не просто Гвидиона. Он улыбнулся ей и указал головой на место рядом с собой.
Сделав вид, что не заметила, Леандра отошла в угол комнаты и начала его рассматривать, будто ничего интереснее в жизни не видела.
– Выкурили мы уже всех! – сердито буркнула Райя. – Даже термитов не осталось.
Вот, значит, откуда взялся висевший в воздухе аромат жженых трав. Гвидион сначала решил, будто это лекарство для Гейры, на деле же это оказалась очередная мера предосторожности, принятая охотницами. К счастью, окна в этой комнате были такими большими, а шторы такими тонкими, что дым легко рассеивался.
Немного окоченев, Леандра опустилась на пол рядом с Гвидионом. Он прислонился головой к стене.
– Лучше сядьте так, чтобы вас не было видно из окна, – заметила Райя. – Иначе к чему вся эта ваша конспирация.
Гвидион многозначительно откашлялся. Он мог бы и сам догадаться.
– Если что, в платяном шкафу предостаточно места, – злорадно добавила охотница.
– Мы и за письменным столом сможем уединиться, если захотим, – возмущенно буркнула Леандра и постаралась как можно изящнее поменять позу.
Гвидион молча последовал ее примеру. За последние несколько месяцев Райя не стала более приветливой. Он даже начал завидовать способности Эллин, которая мирно спала, не слыша все эти едкие замечания.
Часы тянулись мучительно медленно, а тело начало постепенно затекать. Гвидион вытянул ноги и с трудом подавил зевоту. Сумерки быстро сгущались, и Райя зажгла несколько ламп, прежде чем совершить следующий обход комнаты.
Было тихо, только спящая Гейра хрипло и отрывисто дышала, да журчала вода, когда Диара меняла холодные компрессы на лбу и икрах настоятельницы.
Гвидион насторожился, когда услышал приближающиеся шаги в коридоре. Но, похоже, это была всего лишь смена караула за дверью. Вздохнув, Райя слегка приоткрыла дверь и взяла у пришедших корзину съестного, а затем снова плотно закрыла створку и залепила ее восковыми полосками.
Желудок Гвидиона глухо заурчал, и миловидная охотница покосилась на него с презрением. Она позаботилась о том, чтобы сначала паек получили женщины, прежде чем милостиво протянуть остальное ему.
Неужели Райю так сильно уязвил его отказ в прошлую встречу? Или все мужчины воспринимались ею лишь как партнеры по постельным утехам, а в остальном она была о них не слишком высокого мнения?
– Ой, простите, природа позвала, – проговорила Леандра, бросаясь к потайной двери.
Он окинул взглядом стройную фигуру убегающей охотницы, и Райя насмешливо покачала головой.
– Эх, неудачный выбор, Ваше Величество. Ловить нечего. Леандра невинна, как ангел. И еще более зажатая, чем Эовин, – сладко улыбнулась она.
Гвидион перевел на нее сердитый взгляд. Мало того, что эта девушка пристала к нему, хотя он ее ни капельки не интересовал, так еще и никак не останавливалась.
– Неужели ты такого низкого мнения о себе, что нужно самой себе постоянно доказывать, что ты лучше других? Даже если это просто пустой треп?
Ноздри Райи раздулись, но ответить она не успела. К окну внезапно метнулся ястреб. Порвав когтями марлевую занавеску, он стрелой бросился к Гейре. Все произошло так быстро, что Гвидион не успел отреагировать.
К счастью, не все оказались столь же медлительными, как он.
Диара молниеносно рванулась вперед, чтобы сбить птицу еще в полете. Ястреб яростно закричал, упал на пол и в ту же секунду превратился в женщину. Никакой одежды на ней не было, а кожа странно светилась, словно тело покрывала чешуя, как у рептилий.
Райя выстрелила в нее из арбалета, однако ульфаратка легко увернулась от вылетевшего болта и, отскочив в сторону, быстро оценила обстановку. Взглянула на Гвидиона, который наконец вытащил меч. Диару, которая, несмотря на кровавый порез на предплечье, прикрывала Гейру. И Райю, которая намеревалась выпустить метательную звезду.
Ульфаратка снова уклонилась, двигаясь при этом нарочито небрежно, и искривила губы в презрительной усмешке. Затем без предупреждения бросилась к Райе, которую, по-видимому, сочла наиболее серьезной угрозой из всех.
Диара выпустила метательные звездочки. Одна из них едва не задела злоумышленницу. Вторая отскочила от ее причудливой брони, не причинив вреда.
Гвидион выругался, понимая, что дело плохо.
Ульфаратка буквально подлетела к Райе и прижала ее к двери как раз в тот момент, когда патрулировавшие коридор охотницы собирались ворваться внутрь. Райя вытащила кинжал, но соперница не позволила воспользоваться им. Ее рука сомкнулась на запястье Райи, а предплечьем другой руки она давила девушке на горло, при этом крепко упираясь ногами в пол. Охотница оказалась плотно зажата между дверью и обезумевшей противницей.
Гвидион и Диара бросились вперед. Ульфаратка головой ударила Райю в лоб, и та свалилась без чувств, а потом заперла внутреннюю задвижку на двери, чтобы охотницы из коридора не прорвались к ним.
Гвидион схватил ее за плечи, чтобы оттащить от Райи и запертой двери, в то время как Диара атаковала кинжалом. Ульфаратка с рычанием развернулась и с такой силой швырнула охотницу через всю комнату, что Диара врезалась в стену, и у нее хрустнули кости.
У Гвидиона внутри все перевернулось. Открывшаяся сцена показалась до боли знакомой. Слишком много друзей уже погибло от рук ульфаратцев.
Удовлетворенно ухмыляясь, воительница повернулась в его сторону. В руке она крутила кинжал Райи, будто примерялась, как лучше нанести удар.
