Видимо, он недолюбливал другие расы, — Но сейчас я с вами согласен, этому пора положить конец. Герой, — вновь обернулся ко мне, — покажи нам всем то, что ты видел в пещерах дроу.
— Не думаю, что об этом стоит знать каждому, — я покосился на всё ещё сердитого командира за пиками.
— Надо, поверь. Здесь собрались достойные воины, готовые положить жизнь во благо своего народа. И я полностью разделяю их преданность. Поэтому и доверяю им. Покажи.
— Ладно, — я пожал плечами, немного удивившись тому, что младший брат Императора знает о моей «Телепатии». С другой стороны, как я понимаю, в столице уже многое обо мне знают.
Уговаривать меня не потребовалось. Я прикрыл глаза и мысленно потянулся к каждому из эльфов. Кроме королев, конечно, они ведь и так обо всём в курсе. Вытащив из памяти мысли об Улье и его прислуге, отдал видения воинам. Не забыл и про те жуткие мучения дроу, которые видел у анука. Так, для пущей убедительности.
И тогда среди эльфов послышались вздохи. Кто-то не верил в увиденное, пытался отказаться от него. Но реальность оказалась намного суровее, и им пришлось согласиться с тем, что Император черпал силу из самого́ Ада, отдавая в жертву своих бывших подданных. А кое-кто из стрелков даже припомнил о том, что патрулировал леса, выискивая беженцев. Но в эти воспоминания я уже не погружался. Понимал, что там слишком много грязи.
Открыл глаза и обвёл бывших противников суровым взглядом. Почему бывших? Потому что не осталось ни единого эльфа, кто хотел бы всё ещё сражаться против нас. Я чувствовал их подавленное состояние.
— А теперь скажите мне, — обратился к ним, — кого послал бы Император в Улей, когда вы убили б всех дроу и лесных собратьев?! Думаете, он бы остановился на этом?! Нет! Сила, даруемая демонами, слишком приятная на вкус! Поверьте, я знаю, о чём говорю!
— Неужели? — брат Императора вопросительно посмотрел на меня.
— А вот об этом вам знать не обязательно, — спокойно ответил я, — Я пришёл к вам с миром. Если б хотел войны, то никого бы из вас здесь не осталось в живых, — при этих словах мои кулаки вспыхнули ярким пламенем, — И пока что я прошу, дайте мне то, чего я столь сильно жажду.
— Успокойся, Герой, — эльф даже руку поднял, чтобы меня угомонить, — Мы тебе верим. И за то, что раскрыл мои братьям глаза, я готов отплатить тебе взаимной услугой. Скажи, чего ты хочешь?
— Мне нужна Фаланга.
— Артефакт, за который велись кровавые войны? — усмехнулся он, — Не слишком ли дерзко, апис?
«Ого, перешёл на оскорбления? Опять я забыл про свои рога».
— Грядёт новый Разлом. Меня призвала сама Акра, чтобы я его предотвратил. Но для этого мне необходимо собрать Божественную Длань.
— Вот как? — эльф на пару секунд задумался. А потом с интересом полюбопытствовал, — И сколько же артефактов ты уже собрал?
— Опять же, это вас не касается, — я ответил ему той же усмешкой, — Я помог вам уничтожить Улей. Благодаря этим знаниям, вы можете сместить брата и занять его место. Разве не заманчиво?
— Не стоит меня соблазнять столь низменными желаниями, — брезгливо ответил тот, но всё же я уловил совсем маленькую нотку жажды власти в его душе. Мысли же оказались закрыты.
«Молодцы, хорошо стараются».
— Но я вынужден согласится. Если миру угрожает столь серьёзная опасность, то иного пути нет.
— Вот и договорились.
* * *
По главной улице нас провели, словно победителей. Складывалось впечатление, будто мы только что захватили город и едем с парадом, как его новые владельцы. Нас усадили на оленей, выдали зелёные плащи и повезли, призывая при этом местный народ вернуться в дома, так как, возможно, Император-предатель захочет отомстить всем жителям. И да, воины окружили нашу команду плотным кольцом, продолжая рассказывать любопытным эльфам, каков их правитель на самом деле.
Ехать верхом ни мне, ни моей команде не нравилось. Но как уже сказала Аминат: «Здесь все такие напыщенные». Пришлось смириться.
Но вскоре показался и сам дворец. Шикарное здание, хочу я вам сказать. Если вдоль улицы были красивые домики и лавки, то теперь перед нами раскинулось нечто воистину величественное. Шпили, казалось, пронзали голубые небеса. С многочисленных балконов, куполов и башен каскадом спадала зелень. Я невольно залюбовался столь прекрасной постройкой и не заметил, как со мной поравнялся Элендил.
— Впечатляет, неправда ли? — спросил младший брат Императора.
— Есть такое, — не стал скрывать я.
— Мои предки построили его много веков назад, — начал он, — Сотни эльфов трудились над созданием столь прекрасного сооружения. Великие умы были привлечены к тому, чтобы разработать план здания. И теперь ни единый враг не в силах захватить мой дворец.
Я заметил, что он сделал акцент на слове «мой». Значит, всё же желает занять трон.
— И с тех пор ни с единой стены не упало и камушка, — он вздохнул и покачал головой, — Видимо, сегодня история моего дома изменится.
— Разве нельзя обойтись без кровопролития? — я покосился на него, — Я ведь смог удержать ваши отряды без ранений.
— Герой, поверь, если б это было возможно, то я бы сделал всё, что в моих силах. Но ты же понимаешь, что Лайрасул просто так не сдастся. Хотя есть один способ, который позволит уменьшить жертвы.
— И какой же?
— Поединок Чести, — пояснил эльф, — Богами дарованная дуэль, в которой запрещено использовать магию. И никто не смеет вмешиваться, ведь оттуда, — он ткнул пальцем в небо, — за нами следят. А кто нарушит договор, будет жестоко наказан.
— О как, и почему же ты не воспользовался этим раньше?
— Нельзя понапрасну бросать подобный вызов. За беспокойство боги могут покарать и тебя. Поэтому мне нужны были доказательства, которые ты сегодня принёс, — Элендил перевёл на меня проницательный взгляд, — Но ты должен пообещать мне, Герой. Чтобы ни случилось, ты не будешь вмешиваться.
