тебя, Риччи, какие планы?
– Да сколько ж раз тебе повторять, что я не строю планов?
Камил посмотрел на бесцеремонного Риччи с удивлением и молча откланялся.
– И ты не планировал спасти Лили? – Принц хлопнул его по плечу.
– Да ничего я не планировал!
– А зачем же отправился с нами?
– Я хотел примкнуть к старшему брату, – как ни в чём не бывало поведал Риччи, – посмотреть мир, научиться всяким колдовским фокусам. Конь у него и правда огонь.
Принц только сейчас понял, что Риччи – просто любопытный ребёнок, мечтающий о приключениях.
– А чего же передумал? – нахмурился Принц.
Риччи пожал плечами.
– Как обычно, по вдохновению. Лили взяла с меня обещание, что я понюхаю этот блестящий лепесток, когда буду принимать важное решение, – Риччи достал из кармана лепесток от цветка правды.
– И ты понюхал, когда он велел тебе убить Даниэля? – предположил Принц.
– Дважды не угадал, – порадовался Риччи. – Во-первых, я сам вызвался его убить, когда брат захотел продемонстрировать мне, что происходит с его врагами. Во-вторых, о цветке я помнил, но не доставал его. Я хотел сохранить себе свободу выбора.
– Думаешь, цветок отнимает эту свободу?
– Да, – подтвердил Риччи, – мне показалось, что это он подтолкнул меня спасти Даниэля. Тогда я выбросил его и решил всё сделать наперекор.
– И что же тебе помешало?
Риччи почесал затылок.
– Да как-то замешкался, что ли… Не привык нападать на слабого. Передал твои слова, что всё идёт по плану. Так он сразу воспрял, бросился меня обнимать. В общем, не сложилось с убийством. Сочинили с ним план вашего спасения. Хоть я и не люблю планы, – спохватился Риччи. – Тут ещё этот герой привязался, – он кивнул в сторону стоявшего неподалёку Камила.
Принц рассмеялся, сам не зная над чем.
– Ну хорошо, убийство не получилось, а спасать-то зачем? Ты ведь мог просто скрыться, – Принц не мог поверить в такую беспечность.
– И пропустить всё самое интересное?! – воскликнул Риччи. – Я не для того из дома убежал. То есть улетел.
– Ты что, правда не понимал, что можешь погибнуть?
– Дело в том, что в детстве я повстречал в лесу медведя, после чего у меня напрочь отшибло чувство опасности, – объяснил Риччи. – Разучился бояться. Отец говорил, что я тысячу раз выжил чудом. А теперь ещё и воскрес. Это было круто!
– Вот оно что, – подивился Принц. – Значит, ждём на свадьбе, а пока поживи во дворце. А вот и конь-огонь.
Удалой подошёл к Принцу и лизнул ему ухо.
– Можно покататься? – У Риччи загорелись глаза.
– Конечно. – Принц с трудом оторвался от гладкой, тёплой морды. – Удалой, имей в виду, у этого всадника нет чувства опасности, так что береги себя.
– Держи, – Риччи протянул ему лепесток, – я его отыскал, чтобы вернуть Лили.
Принц не удержался и ещё раз обнял Риччи, после чего поспешил к невесте.
– Раз уж вы все тут, – обратился он к её родителям, – а смелости у меня не всегда в достатке, то хочу попросить руки вашей дочери.
Принц поклонился.
– Если она согласна, то мы не против, – сказал отец. – Берегите её, ваше высочество. Это настоящее сокровище.
Принц кивнул.
– Осталось получить благословение моих родителей, – не без волнения сказал он.
Лили тем более робела.
Король с Королевой стояли вдвоём у крыльца и не могли наглядеться друг на друга. Королева уже сменила платье, а на камзоле Короля по-прежнему чернелось большое пятно. «Вроде подходящий момент», – подбодрил себя Принц.
– Ваше величество, ваше величество, – они с Лили глубоко поклонились. – Я пришёл просить благословения на наш брак с Лили.
Король сразу просиял, а Королева постаралась скрыть некоторое разочарование.
– Куда ж так спешить? – улыбнулась она. – Теперь-то спешить уже некуда. Вот отстроим зимний дворец…
– Спешите на здоровье, дорогие, – вмешался Король, – думаю, ваш брак благословлен Савиэлем ещё до вашего рождения.
– Вы знаете о Савиэле? – не поверил своим ушам Принц.
– А кто ж о нём не знает? – рассмеялся отец. – Да и разве я бы женился на твоей маме против её воли, если б не знал, что такова его воля?
Старый ворон сел на перила, он держал в клюве небольшой свиток. Королева взяла его и прочла.
– Патрис, – она подняла на сына глаза, полные слёз, – лакронский зимний дворец тебе не пригодится – ты теперь король Бениции.
Принцу уже не хватало сил осознать подобную новость.
– Светлая память королю Аполу, – произнёс отец.
– Мне завещана библиотека и розарий, – продолжила Королева с улыбкой. – Он не оставляет надежды, что я прочту его книги. Но я не понимаю: если он всё знал…
– Не знал, – прокаркал ворон. – У меня были письма для Бенедикта и для вас на случай иного исхода.
– Можно увидеть моё? – попросила Королева.
– Их больше нет, – ответил ворон. – А я должен попрощаться.
– Что такое? – забеспокоился Принц.
– Я вернулся только за тем, чтоб передать завещание. И мне уже не терпится обратно – туда, где полёт мой более лёгок, чем в лучшие годы.
– Как же я без тебя? – покачал головой Принц.
Ворон перелетел к Принцу на плечо и прошипел в ухо:
– Я передаю вас в надёжные руки.
Принц потрепал друга по голове, и тот, тяжело оттолкнувшись, взлетел и исчез из виду.
«Вот бы и мне так: длинная-длинная жизнь, а потом на ковёр и в небо», – подумал Принц.
– Мы прогуляемся перед ужином, – сказал он после паузы.
Взяв Лили за руку, он повёл её в рощу.
Солнце уже садилось, птицы заливались на все лады, хороводы лесных цветов пестрели вокруг деревьев. Какое всё родное и любимое… Невероятно – ещё утром он прощался с жизнью, а теперь держит за руку свою невесту – лучшую девушку на свете. Спасибо, Савиэль…
Принц достал лепесток и протянул Лили.
– Это Риччи просил передать тебе. Ты подобрала его в алмазном дворце?
Но Лили не стала брать.
– Да, но он же твой.
– Наш, – поправил Принц. – Отнесём в кладовую. Не надумала понюхать?
– Его не обязательно нюхать, – улыбнулась Лили. – Достаточно просто держать в руке.
Принц с удивлением посмотрел на лепесток, переливающийся на его ладони.
– Да, благодаря ему, я знала, что ты хочешь улететь один, но не сможешь, – продолжила Лили. – Знала о планах Риччи, терзаниях Порфа, твоих страхах…
– И страхах тоже? – смутился Принц.
– Да, Порф просил поддержать тебя, потому что главный колдун обрушил на тебя весь свой арсенал в преддверии битвы. Я хотела отдать тебе лепесток, чтобы ты увидел всё, как есть. Но Порф не согласился. Потому что эта борьба – важный опыт.
– Но я мог уплыть с острова, – по привычке возмутился Принц, – и тут же
