Хроники Истиля. Книга первая. Последняя надежда - Александр Вернер

Император смотрел в угол, медленно водя указательным пальцем по кромке бокала, наполненного красным вином.

Казалось бы, ровная стена. Даже при ближайшем рассмотрении не видно было ни щёлочки, но теперь он знал, что там есть потайной проход. Проход в туннели, о существовании которых Гумбер не знал до сегодняшнего дня. Кто же создавал их? Его отец? Ведь, судя по всему, в стенах дворца и под ним целая сеть коридоров. Если бы он знал эти туннели, если бы у него был план. А что он собственно тогда бы сделал? Сбежал?

Император фыркнул и отпил вина, отвернувшись обратно к камину.

Они многое ему рассказали. Правду, о которой он и не ведал. Да, конечно, Гумбер всегда догадывался об этом, где-то там, в глубине своей души, после того, как узнал, кто есть генералы на самом деле, он догадывался, что его народ страдает под гнётом правления этих пяти язв. Он боялся об этом думать, не хотел признавать этого, но, как оказалось, все его догадки были истиной, как он и боялся.

Человек и гном. Неужто генералы и совет настолько ужасно управляют империей, что даже гномы, их извечные союзники, объединились с людьми, чтобы свергнуть их?

Гумбер впервые видел человека вживую. Тощий, сухой, со стальным взглядом. Он внушал страх, но не выглядел дикарём, как их всегда описывали в книгах и сказках. Пропаганда, сплошная пропаганда. Конечно, куда без неё.

И что теперь делать ему? Его долг, как императора северной империи – помочь своему народу, тем более, что сам народ уже начинает восставать, прибегая к помощи южан. Но проще сказать, чем сделать. Стоит ему хоть слово лишнее сказать, как генералы мигом от него избавятся. Сначала нужно избавиться от самих генералов, но как?

Повстанцы. Они его единственная надежда. Он рассказал им всё, как есть. Что его держат взаперти и заставляют подчиняться приказам под страхом смерти. Они ему поверили, как он надеялся. В свою очередь, они поведали ему о голоде и ужасах, что творятся на его землях за пределами столицы.

Гумбер скрипнул зубами и залпом допил оставшееся в бокале вино.

Он понимал, что повстанцам нужно переварить его слова. Они-то винят во всём его одного и, не подозревая, что виноват, может быть кто-то другой. Но ожидание… он и так слишком долго ждал.

В дверь постучались.

– Войди, – крикнул Гумбер.

С краю мелькнуло что-то синее.

– Ваше императорское величество.

– Говори.

– Вас ожидают в зале для совещаний, – раболепно произнёс дворецкий.

– Кто ожидает? – спросил император, но ответа не прозвучало.

Гумбер обернулся к выходу, но в дверях уже никого не было. Император нахмурился и медленными шажками приблизился к выходу из комнаты. В тёмном коридоре никого не было. Даже стражи.

– Что за чертовщина, – прошептал он в тишину и вышел в коридор.

Всё прошло, как по маслу. Сначала на его сторону встал Чан, а теперь и Каштановый Руди со всеми своими повстанцами поддерживают его. Чёрный Харен чуть всё не испортил, но обошлось. Всё, как и предсказывал Граин. Завести толпу легко, а дальше нужно лишь направить поток, и он снесёт всё на своём пути. Генерал обещал, что им никто не помешает, но даже, если и помешают, кто справится со всей этой толпой? Их тут не меньше сотни!

Они шли через скрытые туннели прямо к дворцу. Далий сказал, что Гумбер будет в чёрном зале, и это просто прекрасно! Более подходящего места для казни императора просто не найти.

Этот день станет самым насыщенным в жизни Маркуса Ройвера за всю его жизнь. Только утром он познакомился с повстанцами, а уже начал доверять Африку, как себе, нашёл Ашу, поговорил с императором севера и теперь идёт к нему же на выручку. Мог ли он хоть на миг представит себе раньше, что будет пытаться спасти императора дворфов? Абсурд! Но он не знал слишком многого, вплоть до сегодняшнего дня. За один этот день он узнал о севере больше, чем за всю свою прошлую жизнь. И теперь ему есть, что рассказать в штабе. О, у него много чего есть, что он теперь может рассказать в штабе.

Когда все повстанцы ринулись за Руди и Ридером к выходу, Ройвер хотел было уже последовать за ними, но Африк схватил его за рукав.

– Я знаю путь короче. Да и нас не раздавит эта орава.

Разведчик кивнул ему и гном повёл их в другую сторону. Аша, со своими спутниками, отправилась вместе с ними, как и друзья Африка, что встретили их на нижней площадке.

– А вы куда собрались? – бросил серобородому гному одноглазый.

– Спасать императора, – ответил ему Маркус.

– Оно того стоит? – серьёзно спросил Родрик.

– Стоит, – также серьёзно ответил разведчик.

– Тогда мы с вами.

Так они и вышли из зала, двумя отрядами, в заполненный трубами туннель. Отряд спасения во главе с иноземцами.

Главное не сообщать на юге о спасении императора. Иначе его точно казнят. Если он выберется из этой истории живым, конечно же.

– Здесь, – наконец прошептал Африк, и толкнул знакомую Ройверу дверь.

Хорошо смазанная потайная дверь даже не скрипнула, впустив отряд в покои императора Гумбера.

– Его нет, – осмотрев комнатку, сказал Африк.

– Дверь, – кивнул на входную дверь одноглазый.

– Идём, – сказал Маркус, и отряд двинулся на выход.

***

Он никогда не любил этот коридор. Кто бы ни ожидал его в чёрном зале – гость прекрасно слышал, как Гумбер приближался. Сначала он хотел уйти в белый сад и спрятаться там, но любопытство пересилило. После разговора с повстанцами и всего того, что он узнал, он больше не хотел прятаться. Будь, что будет. Даже, если его собирались убрать – он не станет умирать, как трус. Он император и умирать будет с гордо поднятой головой.

Гумбер гордо вошёл в зал для совещаний, ожидая увидеть Граина или одну из его шавок, но ему встретился лишь белый вайрак в лёгких доспехах и длинным кинжалом на боку. Они решили подослать к нему убийцу? У Граина духу не хватило сделать это самому?

– Ты пришёл убить меня? – спросил у оборотня император и голос его не предал, прозвучав гордо и величественно.

– Именно так, император, – осклабился перевёртыш.

– У Граина не хватило духу прийти самому?

– Граина? – переспросил вайрак. Он делал вид, что не понимает о ком речь, но Гумбер всю жизнь прожил