Бэн сжал челюсти и старался глубоко дышать. На его побледневшем лице играли желваки, щека нервно дёргалась, но пока что ему удавалось держать себя в руках.
- Госпожа, - он прочистил горло, - госпожа Датлди, сколько раз в день вы обычно кормите Мисси?
Старушка скривилась и хмуро посмотрела на него.
- Так я же вам говорю, что эта шавка не жрёт ни черта!
- Нет, я не об этом. Я о том, сколько раз в день вы её кормили до того, как она заболела.
- Так сразу бы и спросили. Я кормлю её один раз по утрам.
Бэн выпустил воздух сквозь зубы.
- Госпожа Датлди, в прошлый раз, когда она... вывихнула ножку, я говорил вам, чтобы вы её хорошо кормили.
- Так она же потом выздоровела, и я вернула её на прежний режим. - Старушка вскинула подбородок. - Животное не должно привыкать к беззаботной и лёгкой жизни, на то оно и животное.
Сердце Бэна яростно билось в груди, а перед глазами вспыхивали алые круги, словно ему не хватало воздуха. В этот момент его пальцы слегка прикоснулись к грудной клетке собачки и та жалобно заскулила. Замерев на долю секунды он, тем не менее, продолжил ощупывать её грудь. Наконец Уилторс закончил и, посмотрев на притихшую старушку, бесстрастно сообщил:
- У Мисси проблемы с лёгкими, но я смогу её вылечить.
- Да? Правда? - Датлди недоверчиво посмотрела на свою собаку, а когда вновь подняла взгляд на него, то на её лице уже играла улыбка, от которой ему захотелось свернуть старухе шею. - Вот и отлично! Прекрасные новости! Вы вернули мне надежду, мэссэр Уилторс. - Она склонилась над Мисси и, покачивая головой, проворковала: - Вот видишь, Мисси, скоро добрый доктор вылечит тебя и ты вернёшься домой. Правда, здорово?
Когда она выпрямилась и, помешкав, потянулась к своей сумочке, Бэн её остановил.
- Оплату внесёте позже, после лечения.
С видимым облегчением она перестала рыться в сумке.
"Подавись своими деньгами, грэйвра!" - злобно подумал Бэн и поспешил как можно быстрее распрощаться со старухой.
- Я дам вам знать, когда вы сможете забрать её.
- О, мэссэр Уилторс, я вас благодарю от всей души. - Она прижала руку к груди. - Вы самый хороший человек, которого я знаю. Мира и здоровья вам.
- И вам того же, госпожа Датлди, - ответил Бэн, провожая её взглядом.
Когда она ушла, он позволил своей ярости вырваться наружу.
- Старая колониальная шлюха! Тварь! Задуши тебя Теламар, чтоб глаза наружу вылезли! Оторвать твой поганый язык и скормить тебе же, дрянь!
Когда он заметил, как Мисси, дрожа, испуганно прижала к голове ушки, то перестал кричать и успокоился. Видимо, собачка привыкла, что на неё часто кричат. Бэн склонился над ней и осторожно прикоснулся к сломанным рёбрам - и к тому, что её часто бьют, она видимо тоже привыкла.
Новая волна ярости поднялась было к груди, но он не позволил ей снова захлестнуть его. Стараясь не прикасаться к сломанным рёбрам, Бэн взял Мисси на руки, отнёс в операционную и положил на стол. Хмуро пробежавшись взглядом по начищенным и наточенным инструментам, он вновь посмотрел на собачку.
Придётся нарушить правила, иначе у Мисси нет шансов. После этого у него скорее всего отберут лицензию, ну и бездна с ней! Главное уйти раньше, чем аркани выйдут на него. От одной только мысли о службе по контролю магии у него по телу пробежала дрожь. Несколько месяцев назад он почувствовал, что магическая сила стала возвращаться к нему, и старательно держал это в тайне. Строго говоря, если бы он сразу обратился к аркани и они поставили ему метку, то можно было бы получить патент и колдовать без опасения, вот только - Бэн усмехнулся - ему нельзя было светиться. Почему? Он и сам до конца не понимал, просто чувствовал, что ничего хорошего из этого не выйдет. К тому же, его дар был весьма специфичен, а учитывая его прошлые "заслуги", церемонится с ним явно не будут. Но что тогда делать с Мисси? Доктор посмотрел на едва дышащую собачку. Позволить ей умереть? Если бы на её месте сейчас лежал человек, он бы даже помог ему побыстрее встретиться с Теламаром - животные во много раз лучше людей.
Значит, решено. Поднеся руку к лицу доктор пошевелил пальцами, тихонько что-то нашёптывая. Бэн досадно морщился, наблюдая, как они иссыхают и скрючиваются, а кожа дрябнет и на ней появляются старческие пятна. Раньше такого не было, но учитывая то, что творится с магическими потоками, это не удивительно. Опустив руку на грудь Мисси, он стал поглаживать её рёбра, продолжая шептать себе под нос. Животное погрузилось в глубокий сон и не чувствовало боли от того, что её кости ломаются и вновь срастаются, но уже правильно. Когда Бэн закончил, его плечи поникли от навалившейся усталости.
"Вот что значит отсутствие практики," - хмыкнул он, разминая вернувшуюся в обычное состояние руку. Мисси спокойно спала, её дыхание выровнялось и натужное сопение прекратилось. Перенеся собачку в удобную клетку, Уилторс напрягся, услышав звонок колокольчика. Неужели аркани нашли его так быстро? Но когда он вышел в зал, то увидел стоявшего у стола господина Нифала Колта.
- Мэссэр Уилторс! Я получил ваше извещение и сразу же примчался! - с добродушной улыбкой Нифал подошел к нему и крепко пожал руку. - Ну как там мой Найло?
- Всё отлично, - Бэн устало улыбнулся, - он сейчас спит. Ему нельзя активно двигаться ещё дня два, но причин оставлять его здесь я не вижу. Так что сейчас напишу всё, что вам нужно соблюдать в период реабилитации, и можете его забирать. Вы же на карете?
- Да-да, конечно, - закивал Колт, но когда Бэн уже собрался уходить, остановил его взяв под локоть. - Подождите, мэссэр Уилторс. У меня к вам есть разговор.
- Господин Нифал, если вы о деньгах, то я не возьму больше того, что мне причитается за работу.
- Нет-нет, я прекрасно помню, как вы к этому относитесь. Я по другому делу... присядем?
С подозрением смотря Колту в глаза, Бэн слегка помедлил, но потом всё-таки решил присесть. Гость устроился напротив, положив на стол сцепленные в замок руки.
- Мэссэр Уилторс, вы так много сделали для меня и Найло, что я просто не могу не отблагодарить вас. - Видя, что он хочет возразить, Колт поднял руку, останавливая его. - Не перебивайте меня, прошу. Так вот, до меня дошли слухи, что дела у вас идут не очень чтобы хорошо. Верно?
Он выжидающе посмотрел на него и, дождавшись когда доктор всё же утвердительно кивнёт, продолжил:
- Вы не против того, чтобы мы остались наедине? - Он указал взглядом на статую и Бэн снова кивнул - прикоснувшись к бюсту, приказал духу внутри антуража погрузиться в сон. Нифал улыбнулся. - Ну вот, так намного лучше. Для начала я хотел бы извиниться и попросить вас не обижаться. Дело в том, что мой знакомый, с которым я приходил к вам в прошлый раз, когда-то жил в Старом мире. И каково же было моё удивление, когда он признался мне, что знает вас! - Бэн мгновенно напрягся и его взгляд сначала метнулся за спину Колта к двери, а потом на антуража, рассчитывая, как быстро он сможет схватить его для удара. - И после его рассказов я, признаюсь честно, был поражен - человек с вашими способностями прозябает здесь, работая обычным ветеринаром!
