— Ты смотрел новости?
Раздается стук в дверь. Медсестра показывает на свое запястье.
— У меня были встречи. Кстати говоря, мне нужно идти.
— Лучше посмотри, — говорит она. — И спасибо тебе… за то, что отправил Сильвер домой.
— Не за что. Нам все еще нужно поговорить о ней. О причине ее визита. Я позвоню тебе, как освобожусь.
— Спасибо тебе.
— О, и, Кейт…
— Да?
— Я не знаю, почему у меня складывается такое ощущение… но… думаю, она о нас знает.
Глава 8
«МилкЭндСилк»
Квартира Сета
Йоханнесбург, 2036
— Сильвер в безопасности, — Кейт приглушает звук на своей «косточке». — Сейчас она едет к нам.
— Слава сети, — произносит Сет.
Кеке вздыхает.
— Так что нам известно о происходящей в мире х*йне?
Кейт все больше и больше кажется, что мир вокруг сходит с ума. Скорость, с которой все меняется, зашкаливает. Как все поспевают за прогрессом? Она вообще должна поспевать? Или это рецепт того, как сойти с ума? Ее постоянно охватывает ощущение, что она в опасности. Над ней ежедневно нависает предчувствие надвигающейся беды, земля уходит из под ног, и она не может понять, почему только у нее возникают подобные чувства.
Сет с тихим хлопком смыкает ладони, будто собирается начать рассказывать весьма интересную историю.
— За прошедшие пару дней случилось несколько инцидентов. Случайных. По крайней мере, кажущихся случайными.
— Инцидентов? К примеру?
— Небольшие сбои. Мелкие глюки. Поначалу они не казались предвещающими беду.
— Как то, что произошло в МегаМолле? — спрашивает Кеке.
— Именно.
Во вторник манекен-бот начал кричать на покупателей в «МилкЭндСилк». Покупатель сказал, что не сделал ничего, чтобы спровоцировать бота, но запись с камер безопасности показала, что тот совершил на нее сексуальное нападение. Только вот это нельзя назвать сексуальным нападением, раз оно совершено против робота. Вмешательство в работу, говорят они. Он вмешался в работу скинбота: засунул руку в ее дизайнерский бюстгальтер посреди бела дня. Или при искусственном свете торгового центра, не важно. Это не уголовное преступление, пока нет, так что эта история сойдет ему с рук, уверена Кейт. В конце концов, что еще он должен был делать, когда товары так открыто выставляют напоказ? Конечно же, скинбот сама на это напрашивалась, одевшись в этот соблазнительный наряд? Удобно забывать про тот факт, что весь смысл ее существования заключается в том, чтобы демонстрировать дизайнерское белье, и что робот версии 5.0 не способен «напрашиваться».
— Он отделался легко, — говорит Кеке, вероятно, ссылаясь на инцидент на шоу «ДроидШеф».
— А вот манекен — нет, — замечает Кеке, представляя, как обнаженное тело дроида вернут на фабрику, если ей повезет, и на утилизацию, если нет.
— А затем случай в «ДжанглРамбл», — говорит Сет.
— А?
— Он под «Одеялом». Наверное, им за это хорошо заплатили.
— Не-а. Их генеральный директор дочь Машина Вама.
Настоящее имя президента Машиго Амале, и она имеет репутацию человека, избавляющегося от неудобных людей, отсюда и псевдоним. «Umshini Wami» — единственная песня сопротивления апартеиду, оставшаяся еще надолго после окончания борьбы. В свободном переводе, она означает «моя машина»: песня о бойце, поющем о своем автомате.
— Но, серьезно, в том парке развлечений давно назревал инцидент. Я хочу сказать, прыгающие дети и роботизированные дикие животные… Что же могло пойти не так?
Кейт вздрагивает. Она видела рекламу, в которой, как дети, так и взрослые, засовывали головы в пасть льва, как раньше делали укротители львов в цирках. Катались на крокодилах по реке. Обматывали удавов вокруг шеи.
— Там всегда много детей. Я не хочу знать.
— А я хочу, — говорит Кеке.
— Тогда тебе придется взломать «Одеяло».
— Где эти талантливые хактивисты, когда они нужны? — спрашивает Кейт, но, когда видит, как Кеке закатывает глаза, жалеет о свой шутке. В последнее время, она даже не спрашивает ее, как там Марко. Или где он и верит ли она, что тот вернется.
Сет пытается заполнить неловкую паузу.
— Ну, они закрыли парк до дальнейших распоряжений. До завершения расследования и все такое. Уверен, правительство назначит для расследования «целевую группу».
— Ха.
— Итак… мы надеемся, что все эти глюки совпадения? — спрашивает Кеке.
— Совпадений не бывает, — одновременно отвечают Кейт и Сет.
— Если посмотреть на общий знаменатель, — Сет достает из кухонного шкафа бокалы и наливает им виски. — Тогда можно увидеть, почему это реальная проблема.
— И какой он? Общий знаменатель?
— Во-первых, местность.
Он вызывает на своем «Скрайбе» проекцию карты Южной Африки, красные точки высыпают, как оспа. Очевидно, что Йоханнесбург в центре шторма.
— Святое дерьмо, — произносит Кеке.
— И, что больше всего тревожит…
— Оно расползается, — шепчет Кейт. Все больше и больше флажков появляются на границе торнадо. По ее спине желтым зигзагом проносится страх.
— Да, но я собирался сказать не это.
— Что происходит? В чем причина?
— Та женщина, которую убили в «Бент», — говорит Сет, — та рука… принадлежала портье-боту в отеле.
Кейт снова видит, как все происходило. Обезумевшие глаза женщины и ее открытый рот, когда создание вцепилось в ее ногу. Портье-боты известны своей силой, они такими сделаны, чтобы с легкостью выполнять свою работу.
Дыхание Кеке вырывается испуганным шепотом.
— Это искусственный интеллект.
Эксперты предупреждали нас не одно десятилетие.
«Поработи ИИ (прим.: искусственный интеллект) до того, как оно поработит нас».
Им рассказывали об опасности использования искусственного интеллекта без чувства меры и уважения столько, сколько они себя помнят. Не изворотливые обитатели окраин или же городские отсоединившиеся, а самые уважаемые люди в этой сфере. Графика самообновляется, и, как мексиканская волна, поднимается новая волна флажков.
Глава 9
Драконья чешуя
Центр города
Йоханнесбург, 2036
Сильвер выпроваживают из клиники. Она надевает маску обратно и приспосабливается к дыханию через вызывающий клаустрофобию фильтр надо ртом. Пальто ощущается тяжелым на ее плечах. Ей стоило знать, что Темный Док не поможет ей без согласия Кейт. Его считают передовым специалистом-биотехнологом и отступником, нарушающим всевозможные правила, но Сильвер видит, что он такой же как все: овца, блеющая те же самые бл*дские ноты, что и другие. Почему у тупых людишек один мозг на всех? Ее это так бесит. Почему ей уже не может быть восемнадцать?
Она еще сильнее злится из-за слез, из-за которых блестят ее глаза.
«Держи марку, Сильвер».
— Эй, — произносит драконья чешуя.
Он горячий и похож на плохого парня.
Девчонка снова сдвигает маску на бок.
— Чего тебе?
От него веет грязным сексом. Она чувствует, как ее тело покалывает от возбуждения.
Он перемещается, чтобы открыть дверцу такси, но останавливается, будто ему в голову только пришла некая мысль.
— Не хочешь прогуляться?
Опасность скользит по ее шее.
— Мне нельзя, — отвечает она.
— Почему? — он смеется. — Комендантский час?
Мужчина открывает дверцу.
— Нет, — лжет она. — Просто мне нужно идти.
— Я отвезу тебя, — говорит он, так что она садится обратно. — Я отвезу тебя, куда хочешь.
Глава 10
В «ЛЕД»
12 годами ранее
«ЛЕД». Йоханнесбург, 2024
Ворота, дрогнув, отворяются, и оттуда выезжает темно-синий фургон, его шины шелестят по асфальту. Охранник машет им ладонью, когда они проезжают мимо. Гладкий автомобиль поворачивает вокруг обширного здания и проезжает через турникет к платформе сзади здания. На платформе они поднимаются на пятый этаж. Как только двигатель выключается, детектив Рамфеле поворачивает голову, чтобы проверить Зака.
