Остаток дня и всю ночь они отдыхали на берегу, потому что он был пустынен, спокоен и очень чист, совершенно незамутнен ни малейшим присутствием человека. Корабль давно ушел, а они даже не полностью подготовили свои седельные мешки – так расслабляюще действовало на них это место. Лишь на следующее утро Ринис подняла в воздух птиц, совершила с ними пробный полет и после этого позволила взгромоздиться в их седла принцу с Тролом. По ее стойкому убеждению, летать они практически не умели. Кола даже немного обиделся – ведь они перелетали через моря, забирались в такие дебри, что у почтенных географов дух захватывало… И тем не менее Ринис была права: с птицами она умела обращаться куда лучше.
Трол беспокоился, что не сумеет усидеть в седле и управляться со всеми этими уздечками и поводьями как следует, но это оказалось и не нужно. Его Дору на магическом поводе отлично вела Ринис, ему осталось только дремать, разглядывать землю под крыльями и, разумеется, не падать из седла. На это, да еще пополам с дремой, энергии у него хватало.
Но на третий день Трола пришлось вытаскивать из седла, он уже не мог сойти на землю сам… Теперь он ждал, пока к нему подойдут какие-то люди, от усталости даже не вполне понимая, кто они и чего хотят, но знал, что их лучше подождать. А когда его уложили на жесткие попоны у костра, он услышал такой разговор:
– Ринис, если ты полагаешь, что он может одолеть Такну…
– Я в этом уверена.
– Посмотри на него!
Тогда Трол вспомнил. Это была Ринис, дочь Меды и Нишапра, внучка Сибары… Он устал, но сейчас это было неважно, он попытался поднять свой слух. И чуть не рассмеялся хриплым, старческим смехом – так мало он выигрывал при этом, таким беспомощным оказался этот прием.
Вторым был, кажется… Да, это был Кола, принц Зимногорский. Уже не тот, каким он должен быть, согласно прожитым годам, а более старый, почти изживший даже свою зрелость человек. Вопросом оставалось только – зачем он отправился с ним, почему не захотел остаться дома?
Ах да, конечно, он рассчитывает помочь Ринис завоевать это неизвестное королевство, которое находится где-то на Юге. Но они не доберутся туда, они не сумеют оказаться там прежде, чем Трол вымотается до смерти. Или все-таки сумеют?.. Тогда он вспомнил все, поднялся на локте. Тем временем спор продолжался.
– Ты не веришь мне?
– Я просто думаю, что в конечном итоге драться с Такной придется мне.
– Мы все будем с ней драться.
Трол поднял руку, она была тяжела. Но он справился. Кола почему-то первым понял, что он требует внимания, и подошел к нему. На вид снизу он казался мощным, очень высоким, и лицо его скрывалось во мраке, который не мог разогнать их дымный и слабый костер, сложенный из сырых веток и листьев.
– Кола, – голос Трола хрипел, как будто вместо горла ему вставили старый, дребезжащий глиняный кувшин. Звук утекал из него, как вода, но все-таки он еще мог говорить. – Больше никуда не следует лететь, она будет здесь.
– Кто?.. Или что?
– Бой будет тут.
– Откуда ты знаешь?
– Такну можно подождать здесь. Она будет поутру, она уже близко.
Ринис уселась на груду листьев, приняла позу сосредоточения, выложила руки ладонями вверх, лицо ее стало отрешенным. Она пыталась проверить Троловы слова.
– Ничего не чувствую, – она сказала это уже после того, как Кола обиходил птиц, а Трол едва не уснул.
– Ты ошибаешься, – ответил он, а потом все-таки уснул.
Он понял, что не спит, когда утро едва коснулось крон деревьев. Это были чужие деревья – широкие, южные, не позволяющие как следует рассмотреть небо… Последние зведы гасли где-то вверху. Если бы не деревья, он сумел бы рассмотреть созвездия, хотя тех, которые были ему знакомы, тут осталось не много… Зрение у него тоже оказалось не таким, как прежде.
Кто-то подошел к нему, уселся рядом. Трол понял, что это Ринис. Она молчала.
– Ты довольна? – спросил Трол.
– Тому, что ты продержался так долго? – Она взвесила его вопрос. – Это неплохо, но вот другое… Мне кажется, Кола, возможно, прав… К сожалению, ты уже не сумеешь драться. А принц… Он не сумеет даже встретить ее атаку. Не забывай, она – ученица Басилевса. И часть его сейчас присутствует в ней.
– Как во мне присутствует часть Учителя.
– Нет, по-другому. Она новое прибежище той части его души, которая еще осталась в этом мире. Иначе она не могла бы так эффективно создавать новую Империю.
Тогда Трол вспомнил, что она как-то уже объясняла ему это, но теперь ему приходилось некоторые вещи повторять. Кола уже проснулся, он не повернулся к ним, но Трол отчетливо понимал, что он не упускает из их разговора ни слова.
– Я попробую сражаться, если ты не обманула меня и способна поднять меня на ноги.
– Я уже не уверена в себе. – Она помолчала. – Как не уверена и в тебе. – Снова молчание. – Я думаю, ты здорово изменился, потеряв свою прежнюю волю к победе.
– У меня ее всегда было мало, – Трол усмехнулся. – Так говорил Учитель.
– Такна скоро будет тут?
– Не знаю, наше дело – ждать.
– Наше дело – одолеть ее.
– Тогда давай проверим мое оружие, а потом попробуем привести меня в порядок.
– Если мы приведем эту магию в действие слишком рано, ты умрешь еще до боя. У тебя только один восстановительный сеанс, не больше… Теперь я это очень хорошо понимаю.
– Принимайся за мои мечи, а я… тоже попробую сделать что-нибудь.
Кола поднялся, когда Ринис закончила с леворучником Кырис и взялась за большой меч. Принц умылся из реки, быстро приготовил всем чай и взялся за пластинчатый доспех Трола.
Трол тем временем сосредоточивался. Это было трудно, главным образом из-за того, что он не видел звезд. Но сражаться приходится и в более невыгодных условиях.
Покончив с мечами, напившись чаю и напоив Трола, который сидел, привалившись к основанию огромного дерева, посмотрев, как Кола чистит его броню, Ринис оповестила:
– Теперь, когда ты так долго медитировал, я поняла, Трол, кто ты есть на самом деле. Ты – монах, тебе сейчас больше всего на свете хочется отправиться в какое-нибудь спокойное место и умереть там, предаваясь неспешным думам о боге, о людях, о мире и о собственной смерти. С таким настроением не побеждают.
Трол сумел посмотреть ей в лицо, оно было печальным и тихим.
– Что ты знаешь о победах? – Он вздохнул и попытался встать на ноги. – Давай обряжать меня в доспехи, мне нужно привыкнуть к ним.
– Я начинаю думать, что выстроила несколько… самонадеянный план, – отозвалась Ринис, не сдвинувшись с места. – Может быть, попытаемся убежать?
– Уже не сможем, – отозвался Кола. – Он выдержит полет не более пятидесяти миль в день, а Такна…
