- Действительно странно, - признал я. - Даже если городские ворота закрываются на всю ночь и опоздавших до самого утра не впускают ни за какие деньги, всё равно, на мой взгляд, под стенами ночевать должно быть безопаснее, чем в развалинах, которые стоят ещё в проклятых землях.
- Что интересно, одна из башен на противоположном берегу сохранилась намного лучше, но в убежище её никто не превращал, - прокомментировала Лара.
- С чего ты взяла? - не сразу понял я. - Может, и там тоже есть?
- Проёмы бойниц и дверей зияют пустотой, а не заделаны, как тут, - объяснила тёмная.
- Отсюда не видно, но, по-моему, с городом тоже что-то не так, - добавила Анжа.
- И что будем делать?
Мой вопрос был весьма актуален. Переться на ночь глядя в неизвестность точно не хотелось.
- Предлагаю переночевать в этом убежище и уже утром идти смотреть, что и как, - высказала мнение Эль.
Спорить никто не стал. Вообще-то до темноты ещё оставалось никак не меньше двух часов, и мы при необходимости смогли бы легко не только дойти туда, но и вернуться обратно, если вдруг что не понравится. Однако что-то настораживало. Не просто же так, по чьей-то прихоти это явно регулярно используемое убежище, устроили именно тут?
Внутри имелся действующий камин и даже небольшой запас дров к нему. Явно недостаточный на всю ночь, а рассчитанный на то, что если кто-то придёт слишком поздно, то не останется совсем без огня. Поскольку время у нас ещё имелось с запасом, решили не трогать чужого, а насобирать своих. Тем более было где. Река выше по течению, несомненно, проходила через лес (не исключено, что тот, который мы обошли), и плавника на берегах хватало.
Ночь прошла неспокойно. С той, когда на наше убежище в пещере напала стая оборотней, не сравнить, но в других местах и получше бывало. Недаром именно тут защищённое место устроили. Дверь в башню на прочность, к счастью, никто не проверял, но вокруг бродили и не только. Слышались непонятные крики, а иногда даже звуки драки. В общем, жизнь била ключом. Подозреваю, всему причиной то, что тут граница, да ещё и город рядом. Есть на кого охотиться, вот нечисть и концентрируется. Стало понятно, почему никто не желает пережидать ночь у самых стен. Там наверняка ещё хуже.
Утром всё опять было тихо и спокойно, будто нам ночные концерты приснились. Однако это опровергали следы нескольких схваток и разбросанные чуть в стороне чьи-то обглоданные кости. Слишком уж крупные, чтобы можно было сожрать полностью. Проверять, кто это мог быть, мы не стали, собирать возможные трофеи тоже. Сразу направились в сторону городской стены.
Чем ближе подходили, тем больше возрастало вчерашнее ощущение странности. Город явно не процветал. Откровенных проломов в стенах не наблюдалось, но ремонт точно требовался и уже давно. В общем-то, понятно, проклятые земли под боком, а не оживлённый торговый тракт. Да и нечисть не регулярные войска с осадными орудиями, поэтому к стенам предъявляются несколько иные требования. Правда, смущали их размеры, слишком уж грандиозные для простого пограничного городка, но это вполне могло быть остатками былого величия.
Искать врата не пришлось, дорога вывела прямо к ним. Удивился бы, окажись иначе. Уже издали увидели, что они открыты, но движения рядом не наблюдалось. Подойдя поближе, наконец, поняли причину смутного беспокойства, возникшего ещё вчера. Не было там никаких ворот. И вообще никого не было. Перед нами лежал мёртвый город.
- Значит, получается, мы из местных проклятых земель ещё не вышли? - констатировал очевидное я.
- Получается, - ответила Эль.
- Раньше вы границу очень чётко чувствовали, - напомнил своим ушастым.
- Там земли совсем по-другому прокляты, - возразила Лара.
- И по времени здешние события уходят куда глубже в прошлое, - добавила Эль. - Всё расплывчато.
- Почему тогда в моём княжестве покинутых городов нет? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросил я. - Отдельных башен и развалин небольших крепостей - сколько угодно, а города, пусть самого занюханного - ни одного. И верь после этого древним, которые утверждали, будто эти проклятые земли меньше моих.
- Им вообще верить нельзя, - откликнулась Анжа.
- Наши конфеты украли и сказки про виртуал рассказывают, - выдвинула неожиданное обвинение Эль.
Я и сам подозревал, что там не всё чисто, но до такого пока не додумался.
- Сейчас куда важнее другой вопрос, - заметила тёмная.
- Пойдём внутрь или нет? - легко догадался я.
Ларинэ кивнула. Никто ничего не ответил, все смотрели на меня.
- В любой другой ситуации сказал бы, ну его на фиг, в следующий раз заглянем. Но учитывая, что раньше мы в таких местах никогда не были и почти наверняка никогда сюда не вернемся, можно и зайти посмотреть. Совсем ненадолго.
Дим. Попаданец
Как ни странно, ушастые не возражали. Хотя что тут странного? Сколько бы ни притворялись домоседками, они у меня авантюристки и исследовательницы ещё те. Анжа тоже была не против. Первая растерянность после столкновения с саблезубым носорогом давно прошла, и она опять стала собой. То есть в сто раз большей авантюристкой, чем мои жёны, готовой лезть в любую дыру, не задумываясь, как оттуда выберется.
Поэтому перебрались через разрушенный, но всё ещё проходимый мост. Что удивительно, ров вовсе не высох и не превратился в болото, чего вполне стоило бы ожидать. Он был заполнен очень даже чистой на вид водой, куда чище, чем во многих процветающих городах. Правда, там нередко канализация как раз в ров и стекает.
- Наверное, строители города соединили его с какой-то речкой, а она в свою очередь впадает в ту, что мы преодолели ещё утром, - предположил я.
- Скорей всего, так и есть, - согласилась Лара.
- Возможны ещё источники, питающие сам ров, но это маловероятно, - добавила Эль.
- В любом случае, с водой проблем у нас тут не возникнет, - сделала вывод Анжа.
Хвостатая явно была не против задержаться в мёртвом городе на более продолжительное время. Но об этом в любом случае рано было думать.
Первым встретившим нас жителем, а правильнее сказать обитателем города был скелет. И ладно бы спокойно лежащий в пыли мостовой, так ведь нет, шагающий на своих двоих, причём довольно бодро. Иди он куда-нибудь своей дорогой, я бы ничуть не возражал. Мало ли какие дела могут быть у местной нечисти? Вся беда в том, что направлялся именно в нашу сторону. Очень сильно подозреваю, его цель была вовсе не поприветствовать гостей.
