до того, как мы все узнаем наверняка, нам его лучше не будить.* * *
Вердад так долго ждала их прилета, что теперь, когда они наконец были здесь, она даже растерялась. Ради чего же ей жить дальше, если загадочные посланцы космоса уже прибыли? Можно передать им все научные наработки ее семьи и… она станет не нужна. Принять это было непросто, но необходимо.
Ей и так досталась совсем уж незавидная участь по сравнению с остальными. Вердад была заражена до того, как ее тело полностью прошло через половое созревание. Так что все эти долгие годы, пока ее разум взрослел, ее тело мало что интересовало. Она посвящала себя науке, пока в этом был смысл. Она успокаивала других колонистов, чтобы хоть кто-то остался рядом с ней до конца. Она хоронила тех, кто все-таки сдался.
Но теперь она все чаще задавала себе вопрос: а дальше-то что? Еще много одинаковых лет среди снега и льдов? На этой станции, где все знакомо, во вражде с фьюзами, которые все равно победят? Последний шаг в черную полынью оттаявшего океана казался ей не таким уж плохим вариантом. Она прекрасно знала, что восстановить колонию не получится.
Ну а потом выяснилось, что прибывшие на Хиону люди – это не совсем люди. Когда Вердад увидела, что они могут, она даже испугалась, что пустила на свою территорию фьюзов. Однако они были чем-то большим… Указывавшим, что и там, за пределами Хионы, в других колониях, мир менялся не так, как многие ожидали.
Они были сильнее людей, быстрее, возможно – умнее. Они мгновенно наладили контакт с Хайдом, и теперь он ходил за черноволосым мужчиной, как покорное дитя. Они ничего не боялись и смотрели на бурю уверенно, словно она вообще не имела значения.
– Мы должны вернуться в город, там наши друзья, – предупредила Альда. – Тоннель, ведущий туда, ведь не завален?
– Нет, но мы его давно потеряли, – признала Фауста. – Его контролируют фьюзы… Разные. И разумные, и окончательно мутировавшие. Мы даже не знаем, сколько их там!
– На данный момент – одиннадцать, – невозмутимо указала Альда. – Но может быть больше. Ничего страшного, мы справимся.
– Вдвоем? – поразился Гектор. – Или даже втроем, если волк Риверо пойдет с вами… Это же верная смерть! Если вы снова завалите тоннель, мы вас спасать больше не будем!
– Это не потребуется, – пожал плечами Триан. – И вас с нами никто не зовет. Если только вам не нужно в город.
– Да никому тут не нужно в город!
– Мне нужно в город, – неожиданно для самой себя вмешалась Вердад. – Я пойду с вами.
Она сказала это – и поняла, что только такое решение и будет правильным. Если она все-таки умрет, неплохо будет напоследок увидеть город, в котором жили ее родные и в котором она когда-то была так счастлива…
Это если умрет. А если нет? Вердад давно уже возглавляла колонию, она научилась просчитывать все варианты. Но с чужаками такая возможность отпала, они были слишком непонятными. Это смущало ее, однако это же давало надежду.
А если она переоценила их, смерть будет быстрой, до города Вердад вообще не доберется – всех их очень скоро поглотит ледяной тоннель.
Глава 13
Альда до последнего не знала, хорошая ли это идея. Она снова и снова повторяла себе: Триан не ошибается, он знает, что делает. Однако в памяти неумолимо возникали образы с далекого Левиафана, где легионер чуть не простился с жизнью. Тогда он тоже не ошибся, он просто не мог учесть все обстоятельства.
Вот и сейчас его решение идти по тоннелю казалось самоубийственным. Они ведь уже выяснили, что его кровь не влияет на фьюзов! И ладно бы он прихватил с собой пару каких-нибудь зверьков, которыми собирался управлять, так нет же. Он пригласил только Хайда, потом за ними увязалась Вердад ДиНаталь, но Альда очень надеялась, что из этих двоих он мутантов не сделает.
Она пыталась расспросить его, на что он вообще надеется, однако Триан оставался мастером загадочного молчания. Телепатка могла бы проверить его мысли, блок он больше не ставил и явно не собирался. Но тут уже не позволила совесть: Альде казалось, что таким ходом она завалит самую элементарную проверку на доверие.
Пришлось подыграть ему.
– Их там много, – предупредила она, когда они уже спускались в тоннель. – Не одиннадцать даже, а четырнадцать, три из них с мозгами, остальные дикие, но ты же знаешь, что в ограниченном пространстве это мало что меняет. Мы еле-еле пережили столкновение с одним!
– Я помню.
– Триан, тебе на пальцах показать, насколько четырнадцать больше одного?
– Покажи, – кивнул легионер. – Мне любопытно, где ты возьмешь четыре дополнительных пальца: у колонистов одолжишь или ногу задерешь.
– Да ну тебя… Надеюсь, без обвала обойдется? Мне и в прошлый раз это не понравилось!
– Что, совсем ничего не понравилось?
Тут разговор пришлось свернуть, потому что Альда почувствовала, как пылают от смущения щеки. Вердад и снежный демон, наблюдавшие за ними, определенно были удивлены, но ни о чем не спрашивали.
Для этого путешествия колонисты без сомнений отдали им лучшую мобильную платформу, предназначенную для тоннеля. Причину такой щедрости долго искать не пришлось: сами они верили, что это безнадежный маршрут, и не собирались им пользоваться. Фауста и Гектор долго обнимали Вердад перед тем, как отпустить ее к спуску. Они определенно считали, что прощаются с ней навсегда, и Альда не была уверена, что они не правы.
Начало путешествия было быстрым и простым. Тоннель сохранился великолепно, здесь работало электричество, мобильная платформа несла небольшую группу вперед – от них вообще ничего не зависело. И все же до покоя Альде было далеко: она чувствовала впереди фьюзов и контролировала состояние своих спутников.
Вердад испытывала апатию, похоже, она воспринимала это путешествие как оригинальный способ самоубийства. Хайд оставался невозмутим, он лежал на краю платформы у ног Триана. Триан выглядел равнодушным, как обычно, и все же Альда чувствовала, что он сейчас не в лучшей форме. Он, похоже, не отпустил контроль над подводным гигантом и это вытягивало из него энергию, да и на преображение снежного демона он потратил многовато сил. На что он вообще надеялся – непонятно, однако Альда больше не задавала вопросов. Лучшее, что она сейчас могла сделать – продемонстрировать, что тоже умеет подавлять эмоции.
Фьюзы заметили их издалека. Не с помощью телепатии, но им это было и не нужно. Среди льда не было посторонних звуков и запахов, для хищников любое незнакомое присутствие указывало на добычу. Вряд ли они к такому готовились, ведь люди не совались в тоннель много лет. Но отступать они определенно не собирались, они двинулись навстречу.
Тут Альда пожалела, что телепатия не позволяет по-настоящему чувствовать неодушевленные объекты. Ей хотелось узнать, в каком
