Теплый и холодный воздух сражались между собой, поджидая, пока в общую свару ввяжутся добро и зло.
Бросив несколько звонких монет на стол в уплату за гостеприимство, молодая женщина вышла на улицу.
Под влиянием леденящего северного ветра дождь вновь обращался в снег. Снежинки кружились чаще и чаще, гуще и гуще. Так же беспорядочно и суматошно мельтешили люди. Большинство стремилось попасть к городским воротам, чтобы успеть покинуть Суммай до нападения врагов. Но заставы закрыли.
Все кричали. Кто повелительно, кто яростно, кто испуганно. Визгливо и протяжно выли собаки. Истошно блеяла то ли коза, то ли овца, на одной мерзко-высокой ноте.
Надежда успела одолеть половину дороги, когда темнеющее небо прорезала ослепительная, багровая вспышка, похожая на финальный завершающий залп фейерверка. Огненной медузой медленно ширилось алое марево. Будто распускался великолепный, прекрасный яркий цветок.
***
Огненный смерч широким языком лизнул по толпе. Люди вспыхивали, словно головешки.
Раздались дикие крики боли и агонии, от которых кровь леденела в жилах. Одни катались по земле; другие пытались сбить пламя с близких, пока сами не оказывались охваченными огненным смерчем; большинство кинулось бежать. Беспощадный водоворот человеческий тел бурлил, давил, дробил. Стараясь удержаться на ногах, люди шли по окровавленным, тоже ещё живым, вопящим сотоварищам.
На момент нападения Темных Надежда находилась рядом со стеной, и это спасло ей жизнь.
Потом вместе с другими двуногими обезумевшими тварями она неслась в толпе, кричала и царапалась, толкалась, пока, оборванную и исцарапанную, её не выдернуло из толпы.
Увидев перед собой холодное, строгое лицо Крэя с поджатыми губами, Надежда расплакалась от радости. На мгновение показалось – все беды позади.
- Леди Джайна? Что вы тут делаете? – Требовательно, почти обличительно прозвучал голос мага.
- Я хотела встретиться с Антридой. Потом…
Крэй знаком велел замолчать.
- Раз уж вы здесь, сударыня, не возвращайтесь во дворец. Людям нужна помощь. Отправляйтесь в хоспис.
Отряд королевских гвардейцев пытался навести хоть какое-то подобие порядка в кроваво-огненном хаосе. Но попытки войска организовать деморализованную толпу захлебывались.
- Хорошо, - согласилась Надя, желающая только одно – покинуть жуткую улицу.
- Проводите её Светлость герцогиню Райскую в хоспис. - Подол привычно-красного балахона завихрился вокруг ног мага. - Прощайте ваша светлость.
- До свидания. Храни вас бог!
***
Поток искалеченных тел не иссякал ни на минуту. Обожженные, раздавленные, покалеченные люди, молодые и пожилые, мужчины и женщины, дети и старики, все нуждались в срочной медицинской помощи.
Начиная с пятого прооперированного пациента, Надежда работала, словно заведенный автомат. На эмоции сил и вовсе не оставалось. Но это – только к лучшему. Слишком много боли, страдания, безнадежности вокруг.
Вслед за раненными, к хоспису потянулись выжившие горожане. Всех, кто не желал бессмысленно болтаться по городу, словно курица с отрубленной головой, прибивало к воротам особняка, за которыми горстка безумцев пыталась сохранить порядок, не дать жизни уйти, словно вода в песок.
Когда забрезжил рассвет, нежить отступила, дав передышку живым. Но стоны страдальцев не могли заглушить даже толстые стены.
- Необходимо поделить людей на смены и на группы. – Деловито консультировала Надежда. – Процесс оказания медицинской помощи должен идти непрерывно! Назначьте ответственных за приемку, они будут при первичном осмотре назначать срочность оказания помощи. Это важно.
– Почти не осталось перевязочного материала. И дезинфекторов. Об обезболивающем, говорить даже не приходиться, - поделились бедой коллеги.
Надежда провела рукой по лбу.
- Необходимо что-то придумать, - кивнула она.
Пришлось активировать «Зеркало Вызова». Личный код Чархана Надежде был известен, но до этого девушка не спешила им пользоваться. Первые два вызова остались без ответа. Его Величество ответили лишь с третьей попытки.
- Джайна?
- Ваше Величество, - привычно присела в реверансе Чародейка.
Лицо властелина приобрело восковой оттенок, глаза лихорадочно светились, под ними набрякли тяжелые мешки. Обычно яркие губы выглядели бескровными.
Штрихи скупой улыбки заставили сеть тонких морщин протянуться по лицу:
- Рад видеть тебя живой, - хмыкнул рыжий. Улыбка соскользнула, не удержавшись. - По какому поводу встреча?
- Хоспису необходимы медикаменты и перевязочные материалы, ваше величество.
- Гораздо проще, экономнее, а главное – милосерднее выслать карательный спецотряд. Ну, ладно, не сверкай глазами, - устало поморщился король, потирая переносицу. – Будут тебе медикаменты. Подготовьте раненых, подлежащих транспортировке. До заката есть время и возможность телепортировать людей на юг и в земли Падших.
- Спасибо, ваше величество.
- Совершенно не за что.
- Чархан, я…
Но поверхность зеркала потускнела, не дав закончить фразу.
Спустя час после царской дистанционной аудиенции прибыла обещанная помощь. Спешно и искусно выстроили портал. Через пространственную дверь раненных перебросили в Южные земли.
День промелькнул, как одна минута.
К трем часам особняк практически опустел. Вместе с раненными импровизированную больницу покинуло и большинство медикусов. Пустеющий дом погружался в безнадежную тишину.
Надежде казалось, она находится внутри корабля, который с минуту на минуту, вот-вот, должен затонуть.
Наступление Темных начиналось почти красиво: небо расцвечивалось огнями, напоминающими разводы северного сияния. На земле вслед за этим наступил кошмар наяву…
***
Восход солнца казался приходом миссии. Они выстояли и эту ночь. Но – какой ценой? Город лежал в руинах. Улицы - обескровлены. Картина настолько напоминала видения из прошлой жизни Джайны, что казалось, оба воплощения накладываются одно на другое.
Редкие патрули прочесывали улицы, но мародеров не было: все, кто мог, покинули осажденную Темными столицу.
На подступах к дворцу девушку остановила охрана.
Минут через пятнадцать – двадцать к ней подошла серая фигура, в которой Чародейка не без труда узнала Оральфа. События последних часов и на нем немилосердно оставили след.
- Джайна! - В голосе не было вопроса, - усталое удовлетворение. - Живая? Куда направляешься?
- К королю. Во дворец.
- Дворец в руинах, Чародейка. Король, личная охрана, Крэй, придворные – все погибли.
