Крис посмотрел на кольцо в своей руке.
— И вот что с ним теперь делать? Просить тебя взять и сказать, что тебя это ни к чему не обязывает? Это неправда. Ты возьмёшь и это тебя может тяготить. Положить обратно в карман? Выкинуть?
— Я возьму. — Она смотрела в пол, улыбнулась, услышав как Крис перевёл дыхание. — Пусть будет у меня. Для меня это важно. То, что ты сказал.
Лана взяла с его ладони футляр, и страж тихо проговорил:
— Это невозможно, что после таких слов тебя нельзя поцеловать.
Она подняла на Кристофера мокрые глаза и грустно улыбнулась.
— Меня можно обнять.
* * *
В девять утра кроме четверых магов в портальном зале были Инди и Эльза. Щёки Ланы пламенели смущённым румянцем под взглядами эванцев, но она держала спину прямо и внимательно слушала инструкции. Эльза проверила расчёты, ещё раз убедилась, что пробойщица всё верно запомнила. Инди встала на корректировку.
Лана чётко открыла порталы, направила силу на Криса, который безупречно отрабатывал по схеме стандартного разделения. Инди со стороны наблюдала за реками силы, намечая балансирующие штрихи. Эльза также следила и громко называла корректирующие цифры. Маги отводили потоки, выправляя по направляющим Инди.
А потом Лана вместо одного уровня перепрыгнула три. Крис чертыхнулся, Инди увернулась от ударившего в её сторону силового жгута, и оставшиеся без коррекции потоки вырвались вверх. Протуберанцем выбило листы на потолке, несколько роботов чистильщиков упало на пол, один рядом с Эльзой. Ворон дёрнулся к ней, но в это время Лана открыла ещё четыре портала. Верн сгорбился и упал на одно колено.
Крик Эвана:
— Вер!
Невероятно сгорбившись, Ворон попытался выпрямиться, одновременно показав Эвану кулак. Прогудел натужный голос Рина.
— Лингум витае, кью три сорок один по основанию. Эван — основу! Я замыкаю.
Ворон и Эван вытаращились на низкорослого мага. Он стоял, устойчиво расставив ноги, широкие плечи приподнялись, на лице спокойное выражение.
Рин пророкотал:
— Быстрее! Вторым уровнем.
Переглянулись. Ворон выхватил из карманов брюк три тонких эластичных жгута для остановки крови, их тут же дёрнули себе Рин и Эван силовыми линиями из его руки. Медик согнул свой жгут пополам, вытянул напротив рта, сжал коренными зубами, натягивая углы губ, другие повторили за ним.
Эван перевёл взгляд с одного мага на другого. Кивнул. Сжал зубы, рывком развёл плечи, и по полу расходящейся из центра спиралью заструилась основа третьего по сложности и надёжности щита из когда-либо разработанных в Империи. За направляющими принца, поднимаясь дугами, формировали каркас купола линии Ворона. От Рина потянулись нити силы, формируя поверхности щита, замыкая контур. Лана перешла на новый уровень, перемахнув сразу три порядка. Первоначальный щит рассыпался искрами, в едва замкнувшийся щит вонзились обезумевшие потоки силы.
Ворон рухнул на колени, упёршись ладонями в пол. Принц выпрямился сильнее, запрокидывая голову, обхватив кулаками концы стискиваемого зубами жгута. Аналитик стоял прямо, расставив ноги, развернув ладони к полу, будто опираясь на невидимую опору.
Трое магов удержали щит. Кристофер разбил, наконец, связку.
— Лана, готово. Закрывай! Закрывай же!
Она подняла глаза на Кристофера, он тут же напрягся, и быстро заговорил:
— Тихо-тихо, спокойно. Закрывай один за одним. Ты умница. Благодари силу и отпускай.
Лана закрыла глаза и медленно отработала схему закрытия. Потоки стихли. Осталась стоять с закрытыми глазами, осознавая себя в новой реальности. Шумела вентиляция, лёгкие дразнил запах озона. Наконец, посмотрела на магов.
— И что теперь?
Ворон медленно поднялся на ноги, передёргивась всем телом. Маги вытащили изо рта жгуты, и осторожно разминали челюсти. Крис не отрывал взгляд от Ланы и едва сдерживал улыбку.
Заговорил Эван. В его холодном голосе звучали командные интонации:
— Продолжаем по графику. Мы провели немыслимый объём работы и видим успехи. То, что делает Лана, внушает осторожную надежду на благополучный исход. В течение месяца необходимо отменить стабилизирующие препараты, поэтому не расслабляемся. Пьём блокаторы два дня и отменяем. Мужская сила к нам вернётся через десять дней, за это время гормональный уровень успокоится. Магическое помешательство схлынет, можно будет спокойно работать.
Лана переводила взгляд с одного эванца на другого. Командующий продолжал выдавать распоряжения на ближайшее время. Инди бесстрастно слушала. Кристофер прятал улыбку. Империал-советник смотрел под ноги. Ворон нахохлился и выглядел отстранённо, а на него неотрывно смотрела Эльза, казалось, не замечая ничего вокруг. За миг до того, как он почувствовал взгляд и посмотрел в её сторону, она опустила глаза и начала что-то печатать в коммуникаторе.
— Лана, остаток дня отдыхай, Крис отметит отдых в твоём плане. Задача — максимально восстановиться. Я всеми очень доволен. Премиальные обсудим с каждым отдельно. Подумайте. Статус принца крови позволяет мне отблагодарить вас за работу многим, что не купить за деньги. Инди, проводи Лану до парка. Остальные — через два часа совещание в моём кабинете.
Лана поблагодарила и пошла за Инди. Шли молча. В голове — небывалая чёткость и ясность. Будто вышла из шумного помещения в комнату со звукоизоляцией. С восприятия словно сдёрнули плёнку. Надо спать. Лечь, и заснуть. И потом спокойно всё обдумать.
Глава 26
Ворон после удавшегося, наконец, разделения стал совершенно невыносим. Два дня промаялся, выворачивая нервы всем попадавшимся под руку спецам. В конце концов, сам пришёл к начальнику и молча положил прошение на недельный отпуск. Тот молча подписал, даже не поднимая глаз.
Деваться было некуда, в свой кабинет идти не хотел, боялся разбить оборудование.
Пошёл на арену. Сначала наблюдал за тренировками. Потом просто сидел на самом верхнем ряду в тени, так что его не было видно. Злился на друзей. Хрын хоть говорил с Ланой постоянно, и ему было что вспомнить. Даже имя ему поменяла — и все приняли. Эван наверняка всё рассказал жене, и они ведут теперь долгие разговоры. А ещё, наверное, общается с детьми. У Криса так вообще полный доступ к телу Ланы и всему сопутствующему.
А Ворону что осталось? Даже воспоминаний толком нет, лишь о неприязни и страхе в её глазах. И украденный поцелуй. Маг томно потянулся, вспоминая сладкую тонкую Лану в своих руках, как погружался пальцами в густые волосы и целовал нежную кожу шеи. И как раскрывались под его напором трепетные губы. Как же это было… М-м-м… Хоть такое воспоминание. Больше он к ней не приблизится. Никогда. Да и незачем. Связь оборвана. Тяга пропала без следа. На месте прежних желаний осталась глухая тянущаяся тоска по чему-то иллюзорному, юношескому и почти забытому.
Он сжался, обхватил колени руками и сидел, не зная, куда себя деть. Темнело, и чем ниже опускалось солнце, тем более одиноким и потерянным он себя чувствовал. Беспросветная тоска, никакой надежды, и полное одиночество.
Услышал тихие шаги и даже не повернул голову, чтобы посмотреть, то за смертник к нему приближается. К плечу прикоснулась лёгкая рука, и он вздрогнул, услышав мелодичный голос Эльзы.
— Ты можешь обнять меня и держать сколько захочешь. А потом положить голову мне на колени, а я буду гладить твои волосы.
Ворон поднял голову. Малышка Эльза. Смотрел на её силуэт, и его накрыло воспоминаниями о другой ночи.
Он тогда потерял близких друзей. Ничего не смог для них сделать. Поставки сорвались из-за интриг сектантов. Спасти было можно, но нечем. И порталы были заблокированы. А после ухода столь дорогих ему людей, Ворон сидел, сгорбившись на арене, и беззвучно выл, с трудом удерживая себя, чтобы не уйти следом. Эльза тогда пришла и стояла молча, как сейчас. А он, не понимая, что делает, схватил её, обнимал и беззвучно рыдал. Она просидела у него на коленях всю ночь, и, когда от полуденной жары он проснулся на скамейке арены, Эльзы нигде не было.
