будто Ивала Ваала не умеет быть неумолимой. Я позволяла только целовать ноги и самую малость выше.
— И как же он вышел на твой браслет? — Глеб зашагал быстрее, стараясь не упустить из вида Шурыгина и Ариетту — они уже повернули от площадки к зарослям маио.
— Вот это загадка. Такое ощущение, что для эльвийцев здесь доступно абсолютно все. Но дело не в моем браслете, а в том, что он собирается прибыть сюда вместе с одной бледной хищницей, имя которой… — Ваала вытянула палец к Быстрову.
— Эроила Роас, — догадался землянин и замер, глядя в лицо галиянке.
— Правильно, Эроила Роас, — подтвердила Ивала. — Что мы здесь, на Таванси они узнали скорее всего от графа Халгора. Они решили, что в ожидании аудиенции Ее Величества мы изнываем от скуки, и желают развлечь нас наставлениями о душе, может и о теле.
— Родина-мать! Это совсем не хорошо, — Глеб покачал головой. — Ты никак не могла их остановить?
— Надежда только на Ариетту, — Ивала повернулась к «Тезею» и вдруг услышала треск парализатора. Этот звук для нее был неприятнее щелчков масс-импульсного оружия и его она не путала ни с чем другим.
— Ариетта! — вскрикнула галиянка и бросилась по дорожке, выхватывая на бегу «Дроб-Ээйн-77».
Услышав второй разряд, Ивала остановилась на несколько секунд, пытаясь определить точное направление. Затем побежала через цветник, перепрыгивая колючие кусты, сбивая ногами пышные шарики лювий, разлетавшиеся облачками красной пыльцы. За цветником Быстров опередил ее на десяток шагов, но Ваала окликнула его и указала на посадочную площадку. Глеб обернулся и увидел Шурыгина, размашисто бегущего к флаеру. За ветвями плохо просматривалось, какая ноша в руках Сашки, но когда Быстров ее разглядел, то прохрипел ругательство.
— У него Ариетта! — крикнула Ивала, не опуская «Дроб-Ээйн» и оглядывая ближайшие заросли.
— Это я понял, — отозвался Глеб и, набрав воздуха в грудь, заорал: — Сашка! Остановись! Стой, сукин сын!
Шурыгин не отреагировал. Достигнув флаера, он откинул прозрачно-синий колпак и без особой аккуратности устроил императрицу на сидении.
Быстров и Ваала со всех ног бежали к нему, перепрыгивая камни и продираясь сквозь кусты. Метров за сто пятьдесят галиянка остановилась, беря в прицел хвостовую часть флаера. На выстрел она не решилась: в машине находилась правительница Пристианской империи, и слишком высока была цена промаха.
Когда Глеб с Ивалой выскочили на площадку, Шурыгин занял переднее сидение, опустил аэродинамический колпак и включил двигатель. Его пальцы с невероятной сноровкой прошлись по сенсорам, словно землянин пользовался инопланетным транспортом каждый день. Машина оторвалась от земли, пролетела над хвостом «Тезея» и помчалась в сторону леса.
Глава 33
Вернув в кобуру масс-импульсник, Быстров засучил рукав и запустил дистанционное управление звездолетом на браслете — аварийный люк «Тезея» дрогнул, начал невыносимо медленно отползать в сторону.
— Мы не успеем! Потеряем их! — поделилась опасениями Ваала, нервно расхаживая возле капитана.
— Смотря куда он направился, — ответил Глеб, отдавая дополнительные указания мозгу корабля.
— Может поблизости есть другой флаер? — галиянка направилась к началу аллеи. — Должен быть!
— Искать нет времени. Давай, скорее! — землянин подбежал к опоре «Тезея» и вскарабкался по ней к щели отошедшего на треть люка.
Втиснувшись в тамбур, он подал Ваале руку. Галиянка птицей влетела в тесное помещение.
— Зачем он это сделал, Глебушка? Ну, зачем⁈ — простонала она, дыша в затылок Быстрову.
— У меня только одна версия, — пока открывалась дверь в коридор, землянин дистанционной командой успел запустить энергосистему звездолета.
С кормы пошло нарастающее гудение. Стены отозвались тонкой вибрацией.
— «Холодная Звезда», — Ваала порывисто шагнула в коридор за капитаном. — Конечно, «Холодная Звезда»! Как раньше у нас не возникло такой простой мысли! Проклятый Орнох Варх!
— О, милая госпожа! — Арнольд, протягивая к Ивале руки, появился со стороны арсенального отсека.
— Брысь! — галиянка в негодовании замахнулась на него.
— Вот именно — Орнох Варх, — продолжил разговор Быстров. — Он навел нас на базу «Каракурт» и указал точно на то место, где содержался Шурыгин. Этот сукин пес — Варх все просчитал и подстроил виртуозно. Заметь, сразу после освобождения Роэйрина, он поинтересовался, с нами ли Шурыгин, — щелчком пальцев, Глеб убрал дверь, ведущую в рубку. — Певать ему было на наш успех в освобождении команды корвета. Разговоры, что русские благодаря пленным пристианцам зашли слишком далеко в военных разработках, были для отвода глаз, — капитан упал в кресло и положил пальцы на сенсоры управления. — Варха заботило одно: изящно подсунуть нам Александра Васильевича, так, чтобы ни у кого не возникло подозрений, что это троянский конь от «Холодной Звезды».
— И поэтому он не стал нажимать на тебя с похищением Ариетты или Каилина. Поэтому с такой необъяснимой легкостью нас отпустил десант с «Анхаро», когда мы разыскали Элэрлина! — прошипела галиянка, с нетерпением глядя на растущие столбики накачки генераторов. — Все просто: из двух взаимоисключающих целей — императрицы и «Ока Арсиды» — он выбрал императрицу. Поскольку за «Око» нужно было еще драться, и вряд ли бы после боя оно досталось Милько в рабочем виде. А Сашка… Сашка уже был с нами. Вернее, с ними, осознавая то или нет, — она горестно мотнула головой. — Эх, Сашка!..
Все экраны «Тезея» вспыхнули разом. Звездолет оторвался от земли и понесся над лесом на небольшой высоте. Быстров, меняя настройки ближнего радара, пытался обнаружить беглый флаер, но пространство над Таванси на полтысячи километров казалось пустым. Далеко на запад раскинулись реликтовые леса. Их ровный покров то тут, то там разрывали скалистые горы и голубые зеркала озер. По расчетам Глеба, Шурыгин, разогнав флаер до предельной скорости, не успел бы уйти за пределы острова. Возможно, он уже опустился в тайном уголке острова, где его ждали агенты «Холодной Звезды».
— Сигнал о нападении с браслета Аритетты сразу приняли безопасники, ее личная охрана и Управление Делами, — размышляла вслух галиянка. — Сюда наверняка движется армада флаеров и орбитальных машин. Скоро они прибудут?
— Пять-семь минут, — Быстров увеличил сферу радарного охвата.
У границ континента и над подводными городами мигали тысячи искорок — воздушных машин Присты, но уже можно было определить, какие из них устремились к острову.
— Глебушка, а ты понимаешь, что в похищении обвинят нас? — продолжила Ивала. — Шурыгин был с нами. Мы привезли его сюда. И граф Халгор резонно заключит, что именно ты выманил императрицу на остров. Выманил ее без охраны, используя личные отношения. Понимаешь, что нам не отвертеться, если Ариетта достанется «Холодной Звезде»⁈
— Хуже того: если акция милькорианцев сорвется, и людям Халгора удастся Ариетту вернуть, все равно обвинят нас, — Глеб направил корабль севернее высокой горы с белоснежной вершиной.
— Поясни.
— Сама Ариетта может заключить, что мы замышляли ее похищение в пользу Саолири. Смекаешь? Мои переговоры с ней полчаса назад не дали положительного результата, и
