— Это точно,— со знанием дела подтвердила Гана.
— Не беспокойтесь,— заверил девушек Север.— С ним все в порядке. Просто его сегодня слишком часто били по голове.
Север связал руки пленнику, привалил его спиной к дереву и отправился разводить костер. Он не боялся, что дым заметят. Валежник, что шел на топливо, настолько высушило солнце, что опасаться следовало только пламени в ночи, а это значило, что лучше приготовить пищу до наступления сумерек.
Когда он вернулся к пленнику, тот уже пришел в себя и теперь с ненавистью поглядывал на сновавших вокруг людей. Кляп заставлял его молчать, но полный ненависти взгляд говорил, пожалуй, не хуже слов. Увидев Севера, Соня подошла к нему:
— По-моему, он хочет что-то сказать.
— Очень может быть,— согласился Север.— Только вряд ли это то, что нам хотелось бы услышать.
— Но ведь Гана сказала, что еще немного…
— Я думаю, она имела в виду совсем другое.— Он пожал плечами.— Но если ты так хочешь…
Вожак подошел к пленнику, который явно прислушивался к их разговору, и выдернул изо рта затычку.
— Грязная шлюха! Проклятая девка, даже лицо не прикрывает! Плевал я на вас! На тебя! — Связанный прожег Гану разъяренным взглядом.— И на тебя, рыжая тварь! Тьфу! — Он смачно сплюнул в сторону Сони.
— Не попал,— хладнокровно заметила воительница.— Побереги пока слюну,— посоветовала она, вставляя кляп на место, и пленник ответил ей ненавидящим взглядом.
— Я же говорил тебе, что он ничего не скажет,— пожал плечами Север.
— Если не скажет ничего,— огрызнулась Соня,— то прямо тут и подохнет.— Она повернулась к связанному.— Я тут разговаривала с одним зуагиром… Таким же упрямым, как и ты,— пояснила она.— Так теперь он покойник. Не желаешь составить ему компанию? — поинтересовалась девушка.— Жизнь ведь хорошая штука, верно? Правда, только пока дышишь,— заметила она, приставляя острие кинжала к горлу пленника.
Глаза детины округлились. Он заерзал и замычал, пытаясь выплюнуть кляп.
— Ничего он не скажет,— убежденно проговорил Север.— Я таких, как он, повидал. Жизнь для них — ничто!
— Значит, сейчас на Серых Равнинах появится новичок! — усмехнулась Соня, с удовлетворением отмечая, как напрягся связанный бородач.
Впрочем, не только он. И Гана, и Мурзио замерли. Ни тот, ни другой явно не привыкли к таким зрелищам.
Воительница тем временем вытерла клинок, попробовала пальцем лезвие и снова повернулась к пленнику.
— Нет! — с деланным ужасом воскликнул Север, но иранистанец не разобрал в его голосе фальши.— Не умеешь ты пользоваться кинжалом! Заляпаешь все вокруг, а я здесь, между прочим, спать собрался!
Мурзио закатил глаза и покачнулся, глаза Ганы округлились. Пленник заерзал, с ужасом глядя на свою мучительницу.
— Хорошо,— поджав губы, согласилась Соня.— Отдадим его Вулофу. Он тут все подчистит. И следов не останется. Вулоф! — крикнула она.— Иди сюда!
Гана перестала дышать. Мурзио вздрогнул, щеки его раздулись, он прикрыл ладонью рот и бросился в кусты. Огромный волк выскочил на поляну. Пленник засучил ногами и завизжал.
— Нет! — запротестовал Север.— Только не это! Я опять ночью спать не смогу! Уходи отсюда! — махнул он Вулофу, и так же беззвучно, как появился, зверь исчез в зарослях.
— Кха! Кха! — донеслось с ветки ближайшего дерева.— Ха! Ха! Ха! — Шалло залилась хриплым, похожим на кашель, смехом.
Похоже, птица оказалась единственным из невольных зрителей, кто понял, что здесь происходит. Соня перевела возмущенный взгляд с нее на Севера.
— Все тебе не так! — раздраженно выкрикнула она.— Не нравится — проваливай, но он у меня заговорит!
— Интересно, как?!
— Вот сейчас пихну его башкой в костер,— кровожадно пообещала она.— Огненный Цветок живо растопит жир, которым заплыли мозги этого парня!
— Хорошо,— сдался Вожак, сунул палец в рот и поднял его над головой.— Подожди только, пока встану с наветренной стороны. Не выношу запаха паленого,— брезгливо передернув плечами, пояснил он.
— Давай, белоручка, проваливай! — огрызнулась Соня и пнула пленника.— А ты ползи к огню!
Тот повалился набок, но от страха, похоже, вообще лишился способности двигаться. Он бешено вращал вылезшими из орбит глазищами и, несмотря на воткнутую в рот тряпку, визжал, словно и впрямь начал уже подрумяниваться, а в воздухе повис запах паленой плоти.
— Вынь тряпку,— сказал Север.— Похоже, наш друг что-то вспомнил.
Она нагнулась и с интересом заглянула в выпученные глаза бородача, поигрывая перед его лицом метательным ножом.
— Так ты решил, что день был достаточно жарким? — спросила девушка. Пленник замер на миг, а когда понял смысл сказанного ею, лихорадочно закивал.-— Если я выну это,— она поддела тряпку ножом,— ты ведь не станешь звать на помощь, верно? — Он затряс головой, выражая полное согласие.— Но всё-таки тебе есть что сказать?
Он заскулил, пытаясь что-то вымолвить, а когда понял, что это невозможно, вновь закивал.
— Ну что? — Соня повернулась к своему спутнику.— Поверить ему?
— А что мы теряем? — равнодушно пожал плечами тот.— Обманет, изжаришь его по частям.
— Хорошо,— кивнула Соня, вытаскивая кляп изо рта пленника.
— Все скажу… Только не надо в огонь! — взмолился тот, но девушка приложила лезвие к горлу детины, и тот умолк.
— Что-то ты подозрительно быстро согласился,— проворчала она.
— Я помогу только потому, что там вас ждет смерть! — лязгая от страха зубами, выдавил пленник.
— Хорошо,— кивнула девушка, которой уже надоела эта перебранка.— Ты лучше скажи для начала, можем ли мы провести коней мимо стражей на Сторожевой Стене так, чтобы они не узнали об этом?
— Все скажу, клянусь Вечноживущим Таримом! — выкрикнул он
Север покачал головой.
— Река! — Пленник кивнул к сторону бурлящего невдалеке потока.
— Веди нас,— приказал Север, разрезая спутывавшие ноги громилы веревки.
— А ты меня отпустишь? — с надеждой спросил он.
— Чтобы ты сразу донес на нас? — хмыкнула Соня.
— Ты уйдешь, когда мы сделаем свое дело,— пообещал Север, и по исказившемуся лицу пленника Соня поняла, что это ему не слишком-то понравилось.
— Ну! — прикрикнула она, ткнув его острием ножа в спину.— Показывай! И без глупостей!
— Пошли,— прохрипел тот.
Вскоре трое людей вышли к кромке леса. Прямо перед ними возвышались разбросанные по каменистой равнине валуны, закрывавшие от взглядов южные ворота. На востоке несла свои воды река, которую Север, не тратя времени даром, нарек Безымянной.
— Туда,— произнес пленник, кивнув в сторону зарешеченной пробоины в стене и зашагал вперед.
