— А его кто создал? — не унимался мальчишка.
— Ладон — бог, его никто не создавал, он был всегда! — Ладимир нахмурился и стукнул по земле костяным посохом, который держал в руках. — Не перебивай меня, Ониксбет, я рассказываю историю. Все вопросы — потом.
Я чуть не поперхнулся от смеха. Как же я тебя понимаю, старик! Ну кто из нас не хотел бы, чтобы один "Ониксбет" перестал наконец перебивать интересные истории?
— Другие боги завидовали силе и богатству Ладона, а потому сговорились убить его и присвоить себе весь наш океан и все ценное в нем. Поэтому больше дюжины богов, во главе со своим предводителем, Хроносом, объединились, чтобы свергнуть Ладона. Самый гордый из них, Гиперион, заявил, что они напрасно собрали такую толпу, ведь даже его собственной силы будет достаточно, чтобы победить старого дракона. Их предводитель, поразмыслив, согласился и Гиперион, прихватив с собою в качестве помощника собственную дочь, вышел вперед, чтобы спорить с Ладоном.
Он сделал паузу, очевидно, рассчитывая на какой-то вопрос. Даже бросил взгляд на злосчастного Ониксбета, ожидая его реакции, но тот словно воды в рот набрал. Ну, вода здесь заменяет воздух, так что ничего удивительного.
— Спорить? Но разве они не должны были драться? — я решил поддержать старика, задав вопрос, которого он так ждал.
— А на что по-твоему похожа битва богов? — Ладимир театрально повысил голос и сверкнул глазами. — Разве они — смертные, чтобы морды друг другу бить?! Слово бога — закон! Поэтому они все делают при помощи Слов. В том числе — сражаются.
Слово, в интерпретации примитивной культуры, — это упрощенное понятие информации. Так что скорее всего подразумевается информационная война: прощупывание соперника, поиск уязвимостей. В первую очередь это его подчиненные. Они часто знают о своем повелителе гораздо больше, чем тому хотелось бы. Возможности Ассистента далеко не безграничны, к тому же есть много разных хитростей, вроде тех же сновидений. Никто не отменял и банального шантажа, подкупа или даже троллинга, который так любит Селеста. Данные, собранные таким образом, уже можно использовать для симуляций предстоящего сражения и выбора стратегии.
— Как-то это скучно, — я демонстративно зевнул, подначивая рассказчика, хотя знаю о подобных “скучных стычках” побольше него самого.
— Скучно?! — шаман не на шутку распалился. — Слово — и в небе загораются сотни новых солнц! Слово — и они начинают падать вниз, поднимая километровые волны и заставляя океан кипеть! Слово — и сама вода начинает гореть, обращая в пепел все живое!
Старик чиркнул чем-то по навершию своего посоха и внутри костяного полумесяца вспыхнуло ослепительное белое пламя. Дети завороженно ахнули. Магия без Системы? Это как вообще?! А нет, отбой, не чувствую я никакой магии. Должно быть это магний или еще какой-нибудь щелочной металл, который при нагревании бурно реагирует с водой. Надо бы выяснить, как шаман вообще его раздобыл. Дорогое, должно быть, удовольствие!
— Владыка Ладон, конечно, тоже не стал молчать. По его Слову океан перестал гореть и из него выросли огромные зубастые пасти на длинных шеях, черные, как сама тьма. Они стали ловить и проглатывать падающие огни.
Ладимир изобразил рукой драконью морду и потушил пламя, осторожно накрыв его колпаком.
— Одна из этих ужасных черных голов устремилась в небо, намереваясь проглотить и наглого бога, но сереброволосая дочь Гипериона защитила своего отца. По ее Слову небо стало твердым, как кость, и черная стрела Ладона так и не достигла цели.
А вот это уже интересно. В мифах дочерью бога солнца была богиня луны, и судя по описанию это действительно была она.
— Эй, Сел, ты что, лично участвовала в том сражении? Может, добавишь к рассказу какие-нибудь занятные детали?
— Ой, не спрашивай, — отозвалась девушка. — Не хочу даже вспоминать этот позор. Мы все тогда были очень молодыми и безбашенными. Считали себя неуязвимыми. А этот древний змий очень наглядно объяснил нам, что к чему.
— Тогда владыка Ладон взревел и рев его был Словом неизреченным, которое не дано постичь ни смертному ни бессмертному, — скороговоркой твердил Ладимир, входя в какой-то странный транс. — И померкло солнце, служившее источником силы Гипериона. И взмыли вверх черные стрелы, и треснуло небо. А затем гордый бог пожалел о своей самонадеянности, равно как и о том, что старуха Гея родила его на белый свет.
Голос Ладимира сильно исказился, татуировки на его лице пришли в движение а глаза почернели. В астральном плане вокруг него сгустилась темная аура, явно не принадлежащая ему самому. А вот это уже не к добру!
— Глупцы, уповающие на силу Системы! — взревел шаман страшным утробным голосом, от которого по коже пошли мурашки. — Я уничтожил Сервер, а затем пожрал и Гипериона, и его неразумную дочь, Селесту! И если бы не воля Хроноса, повернувшего время вспять, они навсегда бы остались в моем чреве!
С шаманом явно творилось что-то недоброе. Перепуганные дети застыли, не зная, как им реагировать. Ладимир был неплохим актером и рассказчиком, можно было бы подумать, что он просто слишком сильно погрузился в свой "образ". Вот только я отлично понимал, что это не так. Каким-то необъяснимым образом дух самого Ладона, или одного из его осколков, овладел стариком и сейчас перед нами находилась совсем иная личность.
Эта странная эманация не принадлежала Системе и управляла захваченным ею телом откуда-то из гиперреальности. Собственно, точно так же я контролировал своих многочисленных клонов, которые занимались самыми разными делами — исследованиями, совещаниями и даже приготовлением праздничного обеда вместе с мамой в облике малышки-Киары.
— Оставьте нас! — рыкнул дракон на замерших от страха детишек и они в ужасе бросились прочь из юрты.
Конечно, это не сам Ладон, а какая-то остаточная сущность. Возможно, осколок, как и мы с Селестой. Боги наверняка очень тщательно подошли к вопросу уничтожения своего врага, так что в худшем случае мы имеем дело с очередным "фермером", который перебивается жалкими крохами ОР на руинах некогда принадлежащей ему морской империи, и вздрагивает от одной мысли, что его присутствие могут обнаружить. Так что можно особо не заискивать — мы с ним примерно в одной весовой категории.
— Значит ты все-таки выжил, — подытожил я. — Не думал, что такое возможно.
— Есть много дорог, ведущих из небытия. Мне пришлось воспользоваться самой узкой, — туманно ответил Ладон.
Но черт возьми, какой у него все-таки шикарный тембр! Надо бы сохранить образец на случай важных переговоров. Вроде бы ничего особенного, просто низкие частоты, но пробирает до самых костей.
(прим.: голос Ладона: https://youtu.be/f7Ir5icRsZ0 ).
— Я знаю, зачем ты пришел ко мне, старый враг, — продолжил он. — Осколок твоей подруги у меня. Вот только какой резон мне отдавать ее тебе? Уверен, найдутся те, кто заплатит за нее гораздо бóльшую цену. А может мне стоит продолжить начатое пятьсот лет назад и утолить свой аппетит?
Я не ответил на провокацию. Мое внимание было занято распутыванием хитросплетений исходного кода, который окружал шамана. Нужно выяснить природу этого существа, его суть, тогда станет понятно, чего он на самом деле хочет, как с ним торговаться и воевать. Все остальное — бесполезная трата времени, рассчитанная на примитивных существ, не владеющих даже собственными эмоциями.
— Жалкие, глупые Титаны, — дракон злорадно рассмеялся. — Ваши собственные детеныши взбунтовались против вас и теперь вам самим приходится собирать свои ошметки по всему Доминиону. Какая ирония! Я почти чувствую себя отмщенным.
Хорошая попытка, но я не слишком-то ассоциирую себя с Титанами, особенно после того, как отделил силу Прометея. И у меня тоже есть к старому дракону несколько неудобных вопросов. Если он имеет доступ к гиперреальности, то почему до сих пор не сбежал, не забрал туда своих драконидов? Почему потерял контроль над Уотердипом? Для чего вообще явился сюда, ко мне, рискуя раскрыть сам факт своего существования?
