Через некоторое время просёлок резко повернул, огибая холм по крутой дуге.
— Ой, какая широкая река! — восторженно ойкнула Ванда. — И красиво — сил нет. Слов, просто-напросто, не хватает. Такой невообразимый простор. И пахнет просто замечательно — свободой и волей вольной…. А вон всадник скачет. Нам на встречу…
Пришлось спешно отойти на обочину.
Всадник — пожилой бородатый мужчина в тёмно-синем длиннополом сюртуке — остановил, натянув поводья, гнедого коня и, спешившись, поинтересовался:
— Кто такие? Куда путь держим? — а всмотревшись в лица путников, завопил: — Ешьки-матрёшки! Атаман, ты ли это? Ох, и Лёха Петров здесь! Свят-свят-свят…, — принялся истово креститься.
— Я, понятное дело, — подтвердил Егор. — А что в этом такого, станичник? Чего испугался-то?
— Дык, говорят, что убили тебя. Мол, сперва татары в полон забрали — на поле бранном. А потом и казнили — на главной площади Бахчисарая басурманского. Знать, за непокорность и другим в назидание. Да и Алексею, брату твоему младшему, буйну голову, бают, отсекли кривой сабелькой. Знать, за компанию…
— Цела моя голова, — проведя ладонью по русым волосам, беззаботно улыбнулся Лёха. — Так на месте природном и осталась…. Полон? Было такое дело. Чего, собственно, скрывать? Да сбежали мы потом с братухой, с десяток басурман узкоглазых предварительно передушив. А теперь, вот, домой возвращаемся. Как и полагается людям православным.
— А что это за деваха с вами?
— Не деваха, а жёнка моя законная. Заруби себе, уважаемый, на носу. Она из польских земель будет. Тоже в полоне была.
— Всё понял, — заверил мужичок. — То-то ваши хуторские обрадуются, — махнул рукой в сторону нескольких белых точек, выстроившихся в ряд на высоком речном берегу.
— А как там, вообще? — не скрывая волнения, поинтересовался Егор. — Ну, здесь, у вас?
— Да, нормально всё, атаман. Стоит ваш Петровский хутор на прежнем месте. Засеялись по весне. Урожая ждут хорошего. На дожди-то Господь Бог по этому году не поскупился.
— А супруга моя как? Не завела, случаем, прознав про смертушку мою, себе дружка сердечного?
— Александра Ивановна? — не наигранно удивился станичник. — Как, атаман, ты мог такое подумать? Александра Ивановна, она, она…. Женщина очень строгая и правильная. Вот…. Да и детишки твои растут и, слава Богу, не болеют. Петруша уже на рыбалку с одногодками бегает вовсю. А у Варвары недавно первый зубик прорезался…».
«Помнишь, братец, как ты рассуждал недавно?» — вкрадчиво усмехнулся взволнованный внутренний голос. — «Ну, находясь в «том» Санкт-Петербурге? Напоминаю. Мол, до чего же эти Александры Петровы — во всех Мирах — деятельны, энергичны и непоседливы. Эту бы энергию — да в мирных целях. То есть, направить бы её на рождение и воспитание детишек. И тогда-то уж точно — всё сложилось бы в ёлочку… Похоже, что сложилось. Поздравляю…».
— Земляк, одолжи коня, — попросил Егор. — Не терпится мне…
— Всё понимаю, атаман. Бери. И ногайку держи.
— Спасибо…
Он, не поняв и как, оказался в седле.
«Ничего себе, — удивился внутренний голос. — «Ты же, братец, никогда к живой лошади и близко не подходил. Оказывается, что искусство верховой езды не является — для нас с тобой — чем-то неизвестным. Прямо-таки, чудеса в решете какие-то…».
Егор легонько-легонько прикоснулся кончиком ногайки к упругому тёмно-гнедому боку.
Конь, радостно всхрапнув, устремился — размеренной рысью — вперёд, к крохотным белым точкам на берегу Дона.
Лёгкий встречный ветерок ласково перебирал волосы на голове и старательно остужал разгорячённое лицо.
А в голове ненавязчиво звучали слова незнакомой песенки:
Я так долго по полю скакал,
Заглянул сюда — на минутку.
И нечаянно сразу попал
В твой немыслимый плен.
Мы, конечно, будем всегда,
Как в полях — цветы-незабудки.
Остальное — всё суета
И вселенский тлен.
Мы, конечно, будем всегда,
Как в полях — цветы-незабудки.
Остальное — всё суета
И вселенский тлен…
Конец книги
Династия Тан — династия китайских императоров, 618–907 гг.
«Снега, снега» — первый роман серии «Параллельные Миры».
Аксельбант — наплечный отличительный предмет в виде золотого, серебряного или цветного нитяного плетёного шнура с металлическими наконечниками. Прикрепляются на правой (реже левой) стороне мундира, под погоном или эполетом. Принадлежность форменной одежды, прежде всего военной.
Шустовы — российские купцы и солепромышленники, владельцы коньячных заводов в Армении, Одессе и Москве.
— Копорский чай (копорка, иван-чай, русский чай) — традиционный русский травяной напиток, получаемый при заваривании ферментированных листьев кипрея узколистого, многолетнего травянистого растения из рода «Кипреев». Название произошло от села Копорье, расположенного недалеко от Санкт-Петербурга, где находились наиболее крупные плантации иван-чая.
— Мезонин — надстройка над средней частью жилого дома, в большинстве случаев имеет балкон. Часто имеет форму креста или квадрата, иногда шестигранника, цилиндра или восьмигранника. Иногда эта надстройка не носит функционального характера, а просто является декоративным элементом.
— Кумыс — кисломолочный напиток из кобыльего молока, полученный в результате молочнокислого и спиртового брожения при помощи молочнокислых палочек и специальных заквасок.
— ПЗРК — переносной зенитно-ракетный комплекс, предназначенный для транспортировки и ведения огня одним человеком.
— «Мельница» — приём из арсенала некоторых видов борьбы.
