Зима быстро приблизилась к Агате и, взяв её руку в свои ладони, глядя в глаза, произнесла:
-- Ты любишь его? Только отвечай быстро, не раздумывай. Любишь?
-- Нет. Он нравится мне, - быстро проговорила Агата. - Он сильный, властный, умный, решительный, хитрый. Он мне симпатичен, но я его не люблю.
-- Тогда почему?
-- У меня не было другого выхода. Мой собственный муж оставил меня на берегу реки, а сам уплыл с Петром Строговым и его людьми. Это был мой единственный шанс уцелеть.
Зима отпустила Агату и улыбаясь прошлась по комнате.
-- В этом мы похожи. У нас обеих не было выбора. Я стала его женой, а ты стала его любовницей. Ты ведь родила ему сына. Покажи, я хочу взглянуть на него.
Агата проводила Зиму в комнатку, где в колыбели спал её мальчик. Достала его и с опаской протянула жене своего любовника. Зима осторожно взяла спящего и покачала.
-- Не бойся, - шёпотом сказала она, заметив волнение Агаты, - я ведь сама мать. А это братик моих детей. Как вы его назвали?
-- Егор.
-- Егор?! Так ведь зовут твоего мужа.
-- Ну и что. Это предложила я, Всеслав не отказывался.
Зима уложила младенца обратно в колыбель и они ушли. Поговорили ещё немного. На прямой вопрос, Агата сказала, что хотела бы вернуться к своему мужу, но не знает жив ли он.
-- Я рада была поговорить с тобой, Агата. Прошу тебя, будь моей подругой. То, что мы стали игрушками в руках мужчин не означает, что мы должны ненавидеть друг друга.
-- Я тоже была рада поговорить с тобой, Зима. Если ты этого хочешь, то мы будем подругами.
Пока слуги подавали ей шубу, Зима размышляла. Значит, у Агаты не было выхода. Скорее всего это правда. Но теперь она не просто нашла выход, она нашла возможность возвыситься так, как никому из её Дома не снилось. У неё уже есть ребёнок от Всеслава. Сын, наследник. Теперь ей останется только стать его женой. Такая красавица сможет уговорить Всеслава, тут сомнений нет. Надо подружиться с ней. Врагов нужно держать рядом.
***
На улице громко лаял пёс. Снизу раздавались женские крики и мужская ругань. Агата прислушалась. "Не положено! - голос престарелого прислужника, ведавшего колкой дров и чисткой снега. - Куды? Сейчас стражу позову!" Кого-то толкнули и он громко упал на пол. Твёрдая поступь сапогов по деревянным полам и лестнице. Просто не терем, а проходной двор. Два дня назад была жена державного князя, теперь этот гость шумит. А в Вешневодье Агату никто не посещал, только Всеслав. "Где она?! Где она, я спрашиваю!" - голос показался очень знакомым. Долго думать не пришлось, дверь в её комнату распахнулась и она увидела Егора Михайлова, своего законного супруга. Он был гладко выбрит, подтянут, одет в тёплую меховую одежду запорошённую снегом и подбитые мехом сапоги, которыми только что гремел по всему терему. Увидев жену, Михайлов застыл. Мгновение спустя в её комнату вбежал пожилой прислужник с топором, позади которого стояли испуганные кухарки со скалками.
-- А ну пошёл отсюда, ворище! - мужик угрожающе покачал топором.
-- Уймись, старый! - Егор положил ладонь на рукоять своей верной сабли, висевшей на поясе. - Не доводи меня до смертоубийства!
-- Убивец! Ночной убивец! Уйка, беги стражу зови!!! На госпожу напали.
Агата вышла вперёд и примирительно сказала:
-- Всё в порядке. Этот человек пришёл ко мне в гости. Просто он устал с дороги и замёрз, поэтому так грубит. Стражу звать не нужно. Спасибо тебе, Мировей.
-- А... Ну, - дворовый мужик был в лёгком недоумении, но явно обрадовался, что не нужно будет драться. - Ну если что, мы рядом, госпожа.
Прислужники, пятясь назад, вышли. Закрыли за собой двери, из-за которых донеслась перебранка:
-- Уйка, дура, почему ты дверь на засов не заперла?
-- Сам ты дурак. А ты почему ворота не запер?
Голоса удалились.
-- Ворота он как раз запер, - сказал после неловкой паузы Егор, - но я через забор перелез. А вот собаку не отвязал. И правда дурак.
-- Интересно, как ты его перелез?
-- Так ты жива, Агата? - это было для Егора намного важнее, чем преодоление забора.
-- Жива, как видишь.
-- Значит, всё это правда? Людская молва не врёт. У Всеслава есть любовница. И эта любовница ты, моя жена? Ты стала подстилкой державного князя. Дрянь! Потаскушка!
Звонкая пощёчина выжгла закипавшую в Егоре злость и он на мгновение замолчал.
-- Вот так ты заговорил, Егор, сын Андрея? Это я виновата, что оказалась в чужом доме и в чужой постели? А как же Василий, наш с тобой сын. Уж не ты ли отобрал его у меня и отправил в свой родовой острог? - Агата не кричала, говорила спокойно, но в голосе её лязгала сталь. И больнее всего было то, что слова жены были чистой правдой. Это заставило Егора опустить глаза и виновато выслушивать. - А кто бросил меня совершенно одну на берегу Рустовеси? Кто спокойно смотрел, как вокруг его жены кружат княжеские конники и при этом не стал разворачивать ладью и спасать её? Это был ты, Егор. И теперь ты хочешь обвинить меня в чём, что я осталась жива? Значит, ты предпочёл бы мою смерть, лишь бы я сберегла твою честь? А сам-то ты! Твой господин Пётр Строгов мёртв. Его жена Вера и их дочь мертвы. Все их воины. Даже тот грязный паскудник Корнил Шахов и тот убит. Я даже не буду спрашивать как ты смог уцелеть в такой бойне. Я спрошу тебя, зачем ты уцелел? Зачем продал свою честь? Чтобы найти свою обманутую тобой же супругу и обвинять её в том, что она не берегла твою честь, которой у тебя и так нет?
-- Агата, нет, я не... - Егор попытался обнять свою жену, но она грубо оттолкнула его.
-- В чём ты обвиняешь меня? В том, что нашёлся человек, который взял меня под свою защиту? Думаешь, я могла отказаться? А сам то ты! Со сколькими поблядушками ты схороводился с того дня, как бросил меня? Смотри сюда! - Агата шагнула к лежащему у стенки ларцу и достала оттуда что-то. Ткнула в лицо Егору и на глазах того навернулись слёзы. Это был её брачный браслет. - Смотри. Смотри внимательно. Узнаёшь?! А твой где? - она схватила его за рукав и стала щупать. - Чего-то нет его. Потерял? Пропил?
-- Агата, он дома, в моём родовом остроге.
-- Дома значит оставил? Чтобы продажных девок не смущать с которыми ночевал по пути сюда?
-- Агата... Всё совсем не так. Ну, не совсем так. Да, я подлец, я плохой муж и плохой отец. Я предал Петра и сбежал от него. Дезертировал. Но это потому что я не мог сгинуть не увидев тебя. Нет, не так. Я не хочу пропадать один. Мне нужна ты. Нужна, потому, что я люблю тебя. Тебя и нашего сына. Вернись ко мне. Прости меня.
-- Ты просишь прощения у меня?
-- Да.
-- Тогда проси как следует, чтобы я поверила. Проси на коленях. Иначе откуда мне знать, что ты не лжёшь?
