- По дороге к этому месту лошадь "Оборотня" сломала ногу и сбросила генерала. Он расшиб себе голову и потерял сознание. Командир нашего полка Одойн к этому времени был мертв, как и другие старшие офицеры полка.
- Погиб?
- Его заживо сварили в котле, когда он попал в плен к фортландцам.
- Невесело.
- Точно, - кивнул капрал. - Когда мы захватили эту деревню, нашего дорогого полковника пришлось доставать из чана по кускам. Разварился! - засмеялся Дарен.
- Совсем?
- Как кусок свинины в похлебке, - капрал бросил себе в рот свой вонючий жевательный табак и продолжил. - Так вот, по этой причине после падения генерала за старшего офицера у нас остался капитан Мартер. Он и взял на себя командование. А когда мы вошли в этот проклятый поселок нас уже ждали. Эти призраки из ордена. Они жгли нас словно крыс. Но капитан был не промах. Он здоровый такой, на голову выше меня....
Я прикинул рост этого капитана и недоверчиво покачал головой.
- А оружием у него был - огромный двуручный меч, - капрал не заметил моего скепсиса. - Силища у него такова, что он этих магов разрубал, чуть ли не пополам!
Капрал улыбнулся, мечтательно закатив глаза, словно вспоминал свое первое свидание.
- Ну и вечерок тогда выдался! Огонь, ещё какие-то колдовские шары, и мы в крови с ног до головы, мечущиеся от колдуна к колдуну!
- Представляю!
- В конце концов, мы изрубили этих поганцев, но в живых нас осталось около двадцати человек. Ну и картина там была, я тебе доложу, лейтенант! Кровь и пепел! Все что осталось от поселка. Нашему капитану тоже несильно повезло. Его достало заклинание одного из этих негодяев и сожгло ему лицо до кости.
- А мирные жители?
- А что жители? Мы нашли их в дальнем бараке. Из них-то никто не пострадал. Только детишки плакали так, что мы не слышали собственных голосов.
- А что вы с ними сделали? - я почти сразу же пожалел о своем вопросе.
Дарин снова зыркнул на меня, словно филин.
- Эти сказки о том, что мы подавили какое-то восстание и всех перебили словно тушканчиков, ложь! Эти жабы из ордена разнесли слухи об этом, а потом деревенские трепачи пошли болтать по всей империи ерунду. А людям только такие страшилки и подавай!
- А что же вы сделали?
- С кем? - не понял капрал.
- Ну, с шахтерами и их семьями.
- Увели с собой, конечно! Дали собрать вещи, у кого что уцелело и, погрузив на их телеги раненных и детей, тронулись к главному имперскому тракту.
- Ходили слухи, что вы спалили дома.
- А что было делать с этим местом? Там всюду были разбросаны проклятые штуки колдунов. Да и тела этих ублюдков были навалены здесь и там.
Дарин посмотрел на меня.
- Мы никогда не воевали с женщинами и детьми. - Дарин вдруг сплюнул табак себе под ноги. - Если они не воевали с нами!
- А что стало с капитаном Мартером? - спросил я.
- Мы везли его вместе с раненными. Он не потерял сознание. Здоров был как вол! Всю дорогу выл так, что ему стали отвечать волки Драконовых гор, - капрал замолчал, словно вспоминая что-то. - Его вроде вылечили. Хотели уволить на почетную пенсию, но говорят, он отказался и чуть ли не сержантом служил на Востоке в армии генерала Ресида. Может, увидимся, - хмыкнул капрал.
Вскоре поступил приказ об остановке. Генерал Дэвлин и маги проехали чуть вперед и, соскочив с коней, что-то рассматривали на земле. За копьями первой роты нам было плохо видно, что там происходит. Постояв так некоторое время, наша колонна двинулась дальше. Когда мы проходили место, так заинтересовавшее нашего командира и магов, то увидели повсюду на деревьях и на земле следы, которые определенно указывали на то, что здесь был яростный бой. Дарин толкнул меня в плечо, показывая на дерево, в стволе которого торчало несколько стрел. Повсюду на траве были бурые пятна крови. Кое-где валялись осколки от оружия и доспехов. Вскоре мы дошли и до того места, где были наспех захоронены погибшие. Генерал отдал приказ, и несколько солдат, из второй роты, принялись разгребать холм свежей земли. Вскоре показалось первое тело. На мертвеце было обмундирование Восточной армии Империи, но знаки отличия и символика были старательно затерты или срезаны. А на рукаве красовалась широкая красная повязка с изображением сторожевых башен Рабле.
- Повстанцы, - проговорил я - мы почти догнали тех, что идут перед нами
- Эта схватка осталась за нашими ребятами, - сказал подошедший к нам Расмус.
- Первые признаки приближающейся бойни, - я скривился.
- Эта была лишь мелкая стычка, - дал свою оценку Дарин - а что будет дальше - увидим.
На душе у меня стало неспокойно. Я все-таки надеялся, что сражений удастся избежать.
-- Глава 21. Начало схватки.
Непосредственно перед лагерем дорога расходилась в разные стороны. Земля в этом месте была усеяна трупами. Сначала Брюгген подумал, что зрение обманывает его, но все сомнения развеял подъехавший Альвинтер.
- Эти идиоты даже не побеспокоились о том, чтобы захоронить или сжечь трупы, - он зло сплюнул на землю.
- Может, таким образом, они показывают свое отношение к тем, кто сражается на стороне империи?
- Дело не в политике, - отрезал Альвинтер - а в гигиене. Эти трупы начинают гнить, и кто знает, может там уже завелась "чума"!
- Хватит, полковник, - устало произнес Брюгген - нечего самим придумывать проблемы, которые пока ещё перед нами не стоят.
Альвинтер в ответ лишь покачал головой.
- Когда вы думаете атаковать мятежников? - спросил Брюгген, спрыгивая с лошади.
- Дождемся, когда все наши люди окажутся на равнине. Я сейчас займусь обустройством наших временных позиций
- Думаете начать уже сегодня!? - удивился Брюгген.
- Именно. Сейчас созовем всех командиров подразделений и выработаем план боя.
Пока войска занимали исходные позиции Брюгген не находил себе места. Воспоминание о кошмарном исходе битвы под Одером не давало полковнику чувствовать себя спокойным. Сейчас все говорило о том, что в этот раз ничего подобного не случится, но сомнения мучили полковника по-прежнему очень сильно.
План атаки Альвинтер изложил полковнику и другим старшим офицерам несколько минут назад. Ничего, что указывало бы на его изощренный тактический талант, Брюгген не увидел. Кавалерию Альвинтер распределил по флангам. В центре разместилась тяжелая штурмовая пехота под прикрытием шеренг лучников.
Брюгген усомнился в целесообразности разбивать рыцарей на два отряда, вместо того, чтобы оставить их в резерве, Альвинтер стал утверждать, что так кавалерия не даст сбежать мятежникам ни в сторону Рабле, ни в сторону леса, который скрывал под своими кронами дорогу на Йервард.
