– Куда мы?
– Уже никуда, – ответил Томас Смит, заглушил двигатель и приветливо помахал стоявшему в дверях кафе толстяку, судя по белому фартуку и уверенному виду – владельцу заведения.
– Синьор Смит! – обрадовался тот. – Где вам накрыть?
– Пожалуй, на улице, – решил сыщик, снял гогглы и опустил пониже козырек кепки, желая скрыть разбитый лоб. – Все как обычно. И моему другу – тоже.
– Сейчас сделаем!
Толстяк отправился отдавать распоряжения, а сыщик стянул перчатки и бросил их на сиденье.
– Надеюсь, не откажетесь со мной позавтракать? – спросил Томас, приглаживая черную полоску усов.
– Если только кофе выпить, – согласился я без всякой охоты, поскольку намерения сыщика продолжали оставаться загадкой. С подземным ходом он потерпел фиаско, что задумал теперь?
Но внешне Томас Смит был невозмутим. Он опустился на плетеное кресло и указал напротив.
– Присаживайтесь, Лев Борисович, – предложил он, слегка запнувшись на отчестве.
– Просто Лев.
– Как скажешь. – И сыщик протянул руку. – Томас.
– Томас, что происходит?
– Одну минуту, – остановил меня Смит и окликнул хозяина заведения: – Луиджи! Не слышал ничего необычного сегодня ночью?
– Еще как слышал! – вышел к нам толстяк. – Так тряхнуло, посуда с полок посыпалась! Да вы же видели, наверное, тут рядом, на пустыре, земля провалилась. Тряхнуло – будь здоров!
– Спасибо, Луиджи! – отпустил его сыщик и повернулся ко мне: – Что скажешь?
– Заложили динамит? – предположил я.
– В самом неудачном месте, – кивнул Томас Смит. – Разрыть завал – не проблема. Но на откачку воды уйдет несколько дней. И это в лучшем случае, если удастся отвести ручей.
– И если ход не обвалится где-то еще, – вздохнул я.
В этот момент нам принесли кофе, сливки и целую тарелку горячих сдобных булочек.
– Лучшая выпечка в городе! – авторитетно заявил Смит.
Но мне булок не хотелось, я попросил принести ромовую бабу.
– А лучше – сразу две!
– Любишь сладкое?
– Безумно.
Сыщик подался вперед:
– А я люблю добиваться своего.
– И за чем же дело стало? – спросил я, доливая в чашку с кофе сливки. – Зацепки есть, действуйте!
– Помимо агентства, – поморщился Томас Смит, – после обнаружения затопленного коридора я отправил телеграмму и в министерство по делам колоний. Моя ошибка, никогда себе не прощу.
– Почему же?
– Чиновники перепугались и все испортили. – Сыщик отпил кофе, с блаженным видом зажмурился, потом взял булку. – Местной полиции пришло распоряжение провести обыск в амфитеатре, а он не дал никаких результатов. Ни на чертежах, ни в ходе осмотра подвалов ничего подозрительного обнаружено не было.
– И в чем трагедия?
– Трагедия в том, что Меллоун пришел в ярость и задействовал все свои связи, чтобы выяснить, кто вставляет ему палки в колеса. Не могу винить начальника полиции, в припадке праведного гнева этот денежный мешок действительно страшен. – Томас вздохнул. – В общем, меня рассчитали. Дали пинка под зад. Вышибли без выходного пособия и рекомендаций.
Я оглянулся на самоходную коляску.
– Но «Форд-Т» не забрали?
– Не будьте столь подозрительным, Лев! – невесело рассмеялся сыщик. – «Форд» мой собственный, Меллоун лишь оплатил доставку через океан.
– И что с обратной дорогой?
– Ерунда какая! – отмахнулся Томас. – Продам здесь, еще и заработаю на этом. И не смотрите на меня так, мы нация торговцев!
Определение «нация» в отношении населения объединенных колоний неприятно резануло слух, но обеспокоило меня совсем другое. Теперь, когда легенда сыщика разрушена, я ничем не мог припереть его к стенке, а вот он меня – запросто. И явно собирался заняться этим прямо сейчас.
Сыщик откусил от булки, сделал осторожный глоток горячего кофе и поморщился.
– Расследование я завалил, к амфитеатру теперь не подпустят и на пушечный выстрел. В мэрии для меня подготовили список зданий с электрическим освещением, но лифт могли запитать от подземного кабеля. Полицейские начали сплошной обход частных домовладений, да только сейчас в городе столько приезжих, что проверка затянется на неделю.
– А отследить кабели от распределительной станции?
– Там все опечатано. Компетентного электрика придется выписывать чуть ли не из столицы. Да и в любом случае найти подземный зал это не поможет, упремся в завал, – вздохнул Смит, – а полностью отключить электричество никто не даст.
Я отломил ложкой кусочек ромовой бабы, отправил его в рот и кивнул.
– Не дадут.
Десерт был великолепен, рома в нем было ничуть не меньше теста, но сейчас лакомство нисколько не радовало.
– Знаешь, что мне нужно? – цепко глянул на меня Томас Смит. – Нужен свой человек в окружении Меллоуна.
– Есть такой на примете?
– Ты, – прямо ответил сыщик. – Сегодня вечером в амфитеатре устраивают закрытый прием, ты должен на него попасть.
– Должен? – прищурился я.
– Должен, – уверенно повторил Смит, полный решимости меня завербовать. – Это позволит тебе избежать серьезных неприятностей. Поверь на слово.
Я доел первую ромовую бабу, промокнул губы салфеткой и спокойно сказал:
– От рождения недоверчив.
– Надо работать над собой, – посоветовал сыщик. – Тебя вызвали в полицию, так? Хочешь остаться на свободе, делай, как я скажу. – И он взял с тарелки последнюю булку.
Захотелось ухватить блюдо и со всего маху двинуть им по наглой физиономии прохвоста, едва сдержался. Но скажу откровенно – сдержался лишь из-за воспоминания о невероятной реакции собеседника.
– Опять! – с отвращением протянул я, откидываясь на спинку стула и снова переходя на «вы». – Вы о проникновении в дом Максвелла? Ничего из этого не выйдет.
– Нет, – с ослепительной улыбкой ответил Томас Смит. – Насчет дома Максвелла у нас уговор, а я всегда держу слово. Речь об убийстве. Насколько мне известно, вас собираются задержать до выяснения всех обстоятельств дела.
– Что за убийство? – встревожился я, но сразу отмахнулся: – Нет, к черту! Не хочу знать! Это вы устроили?
– Да перестань! Не делай из меня монстра! – возмутился сыщик. – Я просто могу поручиться за тебя или дать всему идти своим чередом. Все зависит от твоей готовности сотрудничать.
– Кто убит?
– Ты согласен стать моими ушами и глазами?
Я некоторое время обдумывал возможные варианты, потом раздраженно поинтересовался:
– Как я попаду на закрытый прием?
– Ты знаком с маркизом Монтегю. Придумай что-нибудь. Это в твоих интересах.
