– Ты как? – тихо спросил Гордей, заглядывая в бледное лицо Винсента. – Лучше?
Винсент медленно повернул к другу белое лицо, моргнул, потом скривил уголок рта.
– Лучше, – произнес он и снова отвернулся, уставившись в темное небо.
Гордей проследил за его взглядом и невольно поежился. Винс, оказывается, наблюдал за огромными огненными шарами, что приближались к «Бесстрашному». Маневр Сига удался – даже отсюда было видно, что пылающие заряды пройдут далеко за кормой «Бесстрашного». Глок слишком рано начал стрелять, дал неверное упреждение. Но он не оставил своих попыток – от черного корабля к «Бесстрашному» уже летели два новых шара, и пока нельзя было угадать, нагонят они свою цель или нет. Гордей хотел сказать что-нибудь ободряющее, открыл уже рот и тут же закрыл. Ничего умного в голову так и не пришло, поэтому он стал, как и Винсент, просто следить за пылающими огненными шарами, что приближались к «Бесстрашному».
– Гордей!
Охотник вскинулся, обернулся, но это был всего лишь Эрик. Покинув свой командный пост, он медленно спускался по ступенькам к друзьям, придерживая лапой меч, вложенный в ножны.
– Как вы? – буркнул Резак, поравнявшись с друзьями.
– Ждем, – мрачно выдохнул эльф. – Что еще остается делать.
– Ничего, – пробормотал гибберлинг, усаживаясь на ступеньку рядом с охотником. – Долго ждать не придется.
– Мне кажется или «Бесстрашный» разворачивается навстречу шарам? – спросил Гордей, щурясь в темноту звездного неба.
– Не кажется, – отозвался Резак. – Сиг знает, что у нас только один шанс уцелеть.
– Это какой же? – осведомился Винсент.
– Сиг развернет корабль, увернется от пары выстрелов и пойдет на сближение, – отозвался Резак. – Главное, зайти снизу, там мертвая зона. Стрелять уже не будут. А когда будем рядом, притереться к борту и…
– И что? – с насмешкой произнес Винсент. – Взять эту громаду на абордаж? С уставшей командой, из которой половина на ногах не стоит?
– Ерунда, – буркнул Эрик. – Мелочи.
– Мелочи? – взвился эльф. – Как ты можешь так говорить?
– Легко могу, – отозвался гибберлинг. – А вот то, что нам придется повернуть оружие против своих же, это… Вот это меня заботит больше всего.
Ошеломленный Винсент встревоженно глянул на друга – не шутит ли? Не шутит. Выругавшись, эльф ухватился за резные перила, попытался подняться, но со стоном осел обратно на ступеньки.
Гордей в разговоре не участвовал – он следил за второй парой огненных шаров, что медленно приближались к «Бесстрашному». Когда стало ясно, что и эти пройдут мимо, охотник перевел взгляд на Резака.
– У меня оружия нет, – пожаловался ему Гордей. – Бросил лук. Как воевать?
Резак сердито засопел, потом протянул человеку свой меч. Охотник взялся за рукоять, – мала. Широкая ладонь Гордея не помещалась на рукоятке, накрывала ее полностью, с навершием.
– Ну как ребенок, – недовольно буркнул Резак, забирая меч. – Найди что-нибудь. Что ты за воин, раз у тебя оружия нет?
Гордей нахмурился, хотел ответить, что, мол, дружба важнее, но потом его как молнией ударило. Вспомнил: черный лук, добытый в бою, он все еще в каюте! Потерял он лук гибберлингов, а его собственный еще там!
– Сейчас, – пробормотал Гордей, поднимаясь на ноги. – Я сейчас…
Эрик тяжело вздохнул и начал подниматься по ступенькам наверх. На ходу обернулся, бросил сверху:
– Держитесь вместе, когда начнется, ладно? Побудьте здесь, что ли.
– Я-то никуда не денусь, – мрачно отозвался Винсент. – Идите, веселитесь…
Гордей уже не слушал пререкания друзей – прыжками он поднялся по лестнице и кинулся бегом вглубь корабля, проклиная свою забывчивость. Эрик прав: какой же он, к псам, воин, когда у него нет оружия. Его нужно найти. Прямо сейчас.
В самом нижнем коридоре, ведущем к крохотной каюте, Гордею пришлось задержаться. Ему навстречу вышел целый отряд гибберлингов, тащивших за собой корзины и коробки, набитые, судя по резким запахам, лекарствами. Возглавлял отряд Тон с братьями – все трое бодро топали вперед, ведя за собой добровольных помощников.
Чтобы не мешать отряду лекарей, охотник вжался в стену, стараясь занять как можно меньше места. Тон, проходя мимо, хмуро глянул на человека сверху вниз.
– Ранения? – бросил он, не останавливаясь.
– Нет, – выдавил Гордей, мотая головой.
Тон махнул рукой отстающим гибберлингам и с суровым видом проследовал дальше. Выглядел он неважно – усталый, осунувшийся. Если бы это был человек, Гордей сказал бы, что он постарел на десять лет. Но кто разберет возраст гибберлинга?
Пропустив отряд, Гордей поспешил дальше, в каюту. Она осталась точно в том виде, в каком ее оставили друзья, – пусто, чисто, на полу стопка одеял. Оружие нашлось быстро – черный лук, взятый в бою с наемниками, лежал рядом с покрывалом, там, где и оставил его Гордей. Молодой охотник бросился к нему, опустился на колени, с трепетом взял в руки, согнул. Потом зашарил по карманам в поисках заботливо снятой тетивы. Найдя драгоценную нить, Гордей натянул лук, согнул его, примериваясь. Как новенький. Тугой, в руках лежит уверенно, как будто специально для Гордея делали.
Припомнив свой старый охотничий лук, охотник покачал головой. Когда-то ему казалось, что лучше нет того лука, сделанного своими руками. А теперь… Теперь он знал, как велик этот мир. И как опасен.
Спохватившись, Гордей быстро проверил свои запасы. Полный колчан стрел к черному луку, полтора десятка. За плечами, в раздавленных и помятых маленьких колчанах, лишь одна синяя стрела, да и та надломлена. А вот нечего на плечах таскать друзей, какая тут стрела уцелеет! Вздохнув, Гордей скинул разбитые колчаны на пол, волшебную стрелу уложил на одеяло, посмотрел на нее, задумался. Потом решительно отломал наконечник, вытащил из кармана бечевку и примотал остатки стрелы к одной из обычных. Сойдет. Всего-то нужно пустить ее в цель, а дальше она все сама сделает.
Поднявшись на ноги, Гордей закинул на плечо колчан с черными стрелами, взял в левую руку лук, правой поправил пояс и, вздохнув, решительно вышел из комнаты.
Он не питал иллюзий относительно своей судьбы. Корабль Глока был больше раза в два, и если он не собьет «Бесстрашный» из своих орудий, это уже будет чудом. А если и не собьет – его команда не валится с ног от усталости и готова к бою, да и раненых в ней нет. Это бой без выигрыша. Единственный выход – сбежать. Но, похоже, Сиг уже исчерпал всю удачу «Бесстрашного», убегая от астрального демона.
Поднимаясь по темным лестницам, Гордей уворачивался от гибберлингов, мечущихся по коридорам. В их движениях не было паники, напротив, все они были деловиты, собранны и явно выполняли важные поручения. Добравшись до главной площадки, Гордей опешил. Вся она была завалена ранеными гибберлингами, вокруг которых суетилась команда лекарей Тона.
