– Кажется, Воисвет прав, – Громов указал на место взрыва. – Когда реакторы сами взрывались, они оставляли конденсат маны. А тут нет. Значит, его разнесло именно энергией самого реактора.
– Узнать бы, как оно действует! – мечтательно протянул Воисвет.
– Узнаем… – Громов фыркнул. – Обязательно узнаем, мой друг.
Возвращение потрепанной эскадры Эльвина было победным. За пирсами военного порта рукоплескали толпы народа, праздничные флаги реяли над флагштоками сторожевых башен. В порту прибывших ожидал кортеж из летающих экипажей. Никому, даже самому последнему матросу, не пришлось добираться в город своими ногами. В небе то и дело вспыхивали разноцветные мерцающие огни развлекательных заклинаний, пущенных магами адмиралтейства. Иногда они складывались в письмена, образовывающие названия героических кораблей эскадры.
Но если матросы, сержанты и командиры подразделений спешили в город на отдых, то Эльвину еще предстоял доклад в адмиралтействе.
– Как закончишь, дуй сразу в «Три флейты», – шепнул ему Воисвет Белов. – Там мы всем десантом будем праздновать победу. Уверен, тебе понравится. Это место традиционное, так что несколько кварталов Городская Стража уже оцепила. Чтобы нам не мешали.
Эльвин усмехнулся.
– Вам помешаешь! – ответил он.
Доклад занял больше времени, чем хотелось бы. Эльвину пришлось, в присутствии нескольких адмиралов, расставлять на столе модели кораблей, чтобы пошагово передать тонкости победоносного столкновения с хадаганцами.
– Но я бы особо не радовался по поводу победы, – заявил Эльвин под конец доклада. – Дело в том, что, очевидно, новое оружие проходит лишь первые боевые испытания. Оно недоработано, несовершенно. Я уверен, что победу нам удалось одержать благодаря двум основным вещам. Первая и главное – хадаганцам не хватало энергии маны. При ураганном огне орудий они быстро опустошали систему подачи энергии, от чего слабели щиты и двигатели, а корабли теряли ход. Скорее всего, в ближайшее время эти недостатки могут быть устранены. И тогда нам придется очень несладко. Одним лишь преимуществом в плотности заклинаний нам не удастся выигрывать всегда. Как вы уже знаете из магических донесений, захватить хадаганский крейсер не получилось из-за установленной на нем системы самоуничтожения. Пока ее не разгадаем, захват образца нового вооружения представляется мне невозможным. Хотя у Радовера Громова и Воисвета Белова из моей команды есть соображения по этому поводу. Очень рекомендую адмиралтейству принять эти соображения к сведению.
– Что вы можете посоветовать для обороны аллодов, исходя из вашего личного опыта столкновения с новыми крейсерами? – спросил один из адмиралов.
– Нужны выносные астральные форты. Нечто вроде искусственных островов, защищенных метеоритами и медленно дрейфующими в астрале вместе с аллодом. На них следует держать вахты магов, с возможностью покинуть остров через портал после первого же залпа.
– Что-то вроде сторожевых башен, только в астрале? – уточнил адмирал.
– Да. Чтобы корабли противника, при попытке подойти к аллоду, попадали под перекрестный огонь и вынуждены были тратить ману на щиты. Это, по крайней мере пока, лишает их хода и орудийного преимущества.
Закончив с докладом, Эльвин, наконец, с удовольствием покинул адмиралтейство. У лестницы его уже ждал открытый летающий экипаж со знакомым возницей в седле. Эльвин усмехнулся. Похоже, некоторое время ему придется пожить мирной жизнью и начать привыкать ко всем этим удобствам и почестям. Пока не восстановят корабль. А потом опять в астрал. Там место настоящего капитана.
Но, как ни странно, особо счастливым Эльвин себя не чувствовал. Вроде бы потускневший после секса с Эльвирой ди Фуан образ Карины снова всплыл в памяти. Запросто отогнать его не получилось.
«Если лекарство помогло один раз, может помочь и во второй, – подумал он. – Не поехать ли тогда к Эльвире, вместо того чтобы пьянствовать с Беловым в «Трех флейтах»?»
Вопрос, возникший в голове, озадачил его настолько, что он даже сбавил шаг на пути к экипажу. С другой стороны, Воисвет обидится. А он ведь отличный парень, и без него победа была бы, скорее всего, невозможной. Так что выбор, по большому счету, стоял между отдачей долга хорошему другу и возможностью забыться в объятиях ничего не значившей для него красотки.
«Глупо размышлять над таким выбором, – решил про себя Эльвин. – Нужно уметь расставлять приоритеты и меньше думать о себе».
Он забрался на мягкий диван за седлом возницы и приказал:
– В таверну «Три флейты».
Как и предупреждал Белов, несколько кварталов вокруг заведения еще недавно были оцеплены Городской Стражей. И, судя по всему, не зря. Эльвин припозднился, и часть десантников, по всей видимости, уже покинула таверну сильно навеселе, оставляя на пути отхода сломанные лавки и поваленные статуи в парке. Оставшиеся патрули Стражи уже пропускали желающих беспрепятственно.
«Возможно, выбор сделали за меня», – со вздохом подумал Эльвин.
Вряд ли бравый Воисвет отпустит своих головорезов, а сам останется ждать эльфа. Но раз приехал, стоит все же заглянуть внутрь.
Но, открыв дверь таверны, Эльвин с удивлением увидел за столом Воисвета, сидящего в объятиях двух каниек. Тот, завидев командора, радостно махнул рукой. Целой мебели в таверне почти не осталось, за исключением одного стола и нескольких лавок. Десантников, стоящих на ногах или сидящих, видно не было, а вот на полу некоторые из них спали, мирно посапывая.
– Я так и знал, что ты придешь! – заплетающимся языком сообщил Белов. – Знал, что ты не оставишь друга одного с… С этими двумя… С двумя прекрасными особами…
– Да ты, друг, изрядно напился! – Эльвин рассмеялся. – Наливай, буду тебя догонять.
– Верно, верно! – Воисвет придвинул эльфу кружку и плеснул в нее из кувшина. – Только ты быстро не это… Короче… Ты понял. Не напивайся быстро, потому что есть одно дело. У тебя, не у меня.
– Какое же? – с удовольствием выпив до дна, поинтересовался Эльвин.
– Порученец. – Воисвет покрутил пальцем в воздухе, подыскивая верные слова. – Ну, этот, твой, тщедушный. Приходил, тебя искал. Я сказал, что ты в адмиралтействе. Ну, ты же там был, да? С докладом, в общем.
– И чего он хотел?
– А… – Воисвет отмахнулся. – Грамотой какой-то тыкал тут в меня. У меня глаза в разные стороны, а он с этой грамотой. Зачем? Непонятно. Но, думаю, что-то важное, раз так вот.
– И где он? – Эльвин вдруг ощутил волнение, еще не понимая толком, чем оно могло быть вызвано.
Белов еще выпил. Глаза у него уже смотрели в разные стороны.
