– Где мой отец? Где Бетия?!
– Привет, Жарна, – слабо улыбнулся Лотар, жалея, что не может подняться на ноги. – Они… ушли. Да, они ушли и никогда больше сюда не вернутся.
– Ты убил их!
Лотар все-таки попробовал утвердиться на ногах, потому что теперь от этого разговора очень многое зависело. Может быть, даже его жизнь и жизнь двух самых близких друзей.
Когда он выпрямился, земля слегка раскачивалась, как палуба корабля. Порядок в этом мире определенно был не таким незыблемым, как в дни Лотаровой молодости. Или все дело в том, что они находились на острове?
– Они были колдунами. Но я их не убивал. Они ушли, и провалиться мне на месте, если я знаю куда.
Жарна заплакала, но голос ее зазвенел над всеми людьми, над всей долиной высоко и уверенно:
– Может, ты и меня хочешь убить, Желтоголовый? Может, я тоже ведьма?
Лотар улыбнулся, нежно глядя на ее лицо и жалея о каждой ее слезинке.
– Ты – нет, Жарна. За это я поручусь своей жизнью. Здесь все было частью плана твоего отца, но ты и твоя мать – непричастны.
Афис КамЛут вдруг проговорил:
– Не знаю, много ли стоит твоя жизнь, чужеземец?
– Может, и немного, но больше, чем ты думаешь, – ответил Лотар и решил, что сейчас это все пустая бравада. – Кроме того, не так далеко отсюда, на континенте, есть люди, которые очень захотят разобраться в том, куда мы делись, если с нами что-то произойдет. Это я могу тебе обещать, Афис.
– Они никогда не узнают, что тут произошло, Лотар.
– А им и не нужны будут подробности. Они привыкли решать проблему в целом. И проблему мести тоже.
– Ты хочешь испытать мою смелость?
Момент был очень скользким. Зря я так, решил Лотар, нужно оставить ему место для достойного отступления.
– Кажется, я обращаюсь всего лишь к твоему благоразумию.
– Но мне показалось…
– Отец, ну так что? – прервал этот не очень содержательный разговор Клу КамЛут. Он уже полностью оправился после тех тычков, которые получил от Лотара в главном зале отцовского замка.
Афис КамЛут вздохнул, посмотрел на всех собравшихся людей. Он хотел, чтобы хоть кто-нибудь подсказал ему, что делать. Но все ждали его решения. Лотар уже было открыл рот, чтобы как-то повлиять на выбор и решение владетеля долины, но вдруг произошла удивительная вещь.
Кто-то из задних рядов вдруг отчетливо произнес:
– Смотрите, кажется, это возвращается.
Лотар поднял голову и увидел то, чего и в самом деле никак не ожидал, – «Летящее Облако» возвращалось.
Снова слышались такие привычные звуки плохо смазанных крыльев, снова скрипели снасти гондолы и раздавались хрипловатые команды Купсаха.
Корабль появился над ними, как в сказке, – разом и очень близко. Заход со стороны солнца и в самом деле ловкий маневр, решил Лотар.
– И очень своевременный на этот раз, – шепнул ему Сухмет. Лотар только кивнул.
Корабль завис, потом опустился на траву с противоположной стороны от приготовившейся к атаке армии. Сходни упали на траву с таким грохотом, что Рубос попробовал было поднять руку, но Сухмет тут же напустил на него новую порцию беспамятства.
По скрипящим сходням сошли Джимескин, мэтр Шивилек и Купсах. Все трое выступали уверенно и очень слаженно. Ни один из них не проявлял ни тени замешательства или страха.
Джимескин подошел к Лотару и произнес чуть лениво:
– Мы решили, что полет без вас становится откровенной глупостью, и вернулись, Желтоголовый. А у тебя тут готовится небольшая война?
– Нет, пожалуй, – ответил Лотар и почувствовал себя разбитым на кусочки. – Просто мы сделали свое дело, изгнали Жалына. А вот КамЛут полагает, что это его каким-то образом задевает.
– Ты нашел? – Глаза Джимескина радостно дрогнули. Только сейчас стало ясно, как сильно на него давил груз этой задачи. – Ты не ошибаешься?
– Я это знаю, потому что мы проверили сигнал. Его больше не существует. Если отправиться в Задору, они, вероятно, расскажут тебе, как при первых признаках опасности три могучие и непобедимые армии вдруг разбежались сегодня утром, да так, что их и преследовать не пришлось. – Заметив, что Джимескин и все остальные все-таки не верят, Лотар сказал еще проще: – Мы победили, Джимескин. Войны не будет. Запад спасен.
Джимескин вдруг заулыбался, хлопнул по плечу Купсаха и Шивилека. Потом присел рядом с Лотаром.
– Ты пострадал?
– Пустяки, – вмешался Сухмет. – Мы чуть было не пострадали гораздо больше.
Джимескин опомнился, поднялся на ноги. Холодно и оценивающе посмотрел на Афиса КамЛута:
– Он готов защищать колдуна, который собирался уничтожить Западный континент? Он перешел на сторону наших врагов?
Здорово, подумал Лотар. Может, заняться банковскими операциями на время – просто чтобы научиться вести переговоры?
КамЛут и все остальные вдруг осознали, что такой поворот не оставляет им никаких шансов. Даже если они и одолеют этих чужаков, придут другие и будет еще хуже.
КамЛут провел рукой по мигом вспотевшему лицу. Потом догадался и снял свой шлем. Это было хорошим знаком для всех. Кто-то вдруг стал говорить, что на таких условиях ему не очень хотелось бы участвовать…
Даже Жарна вдруг поняла, что происходит. Она повернулась к своему замку и оглядела разом ставших ей чужими воинов.
– Пойду расскажу матери, – произнесла она.
Клу КамЛут вдруг соскочил со своего коня.
– Подожди, Жарна!
И пошел рядом с ней к замку КаФрам, ведя коня в поводу. И никому не показалось странным, что он без приказа командира покидает поле возможной битвы.
Ну почему другим все можно, с мукой подумал Лотар. Ну почему мне не удалось вот так спокойно подойти к ней? Почему мне всегда кажется, что я все теряю и ничего не приобретаю?
– Хорошо, – вдруг легко и мягко произнес Джимескин. – Похоже, никто нас тут не собирается больше задерживать. Поэтому будет лучше, если мы действительно отправимся в Задору и…
– Нужно только забрать из замка КаФрам наши пожитки, – деловито проговорил Сухмет, стараясь поднять Лотара на ноги.
– Я это устрою, – произнес вдруг близкий и очень взволнованный голос.
Они подняли головы. Прямо перед ними в полном боевом облачении дасса стоял Стак, младший из рода КамЛутов.
– С твоей стороны это очень любезно, юноша, – проговорил Лотар. – Я благодарен.
– Да, я понимаю… – Нетрудно было догадаться, что Стак подошел к ним совсем по другой причине. Наконец решившись, он выпалил: – Я знаю, сэр Лотар, что у тебя погибли все ученики. Возможно, ты будешь набирать новых. Не мог бы я… Не будет ли естественно, если я?..
– А что скажет отец? – поинтересовался Сухмет.
Юноша облизнул губы и совсем просто объяснил:
