Отыскать Зал Стражей на Внешних Полях Битвы. Выполнено.
Сделать Орден Небесного Меча сильней.
Дух Изард, это что? Действительно насмешка надо мной? Своей властью сделать меня в глазах других Стражей преступником, заста…
Я прикусил язык, заставив себя оборвать ругательства. Своей властью он вывел меня из-под власти Стражей, по сути, дал выбор пути. Или вольная жизнь вне глаз Стражей, или же Зал Стражей и возвращение в ряды Стражей.
Очень странный выбор, о котором я даже не подозревал. Могу ли я сейчас развернуться и как ни в чём не бывало уйти? Спуститься вниз, к озеру, успокоить Седого, которого разбудили звуки сработавших ловушек и сделать вид, что ничего не случилось?
Вряд ли.
Воспоминание о Седом, который наверняка уже обнаружил, куда я сбежал и скоро догонит, заставили меня решиться и согнуть спину в приветствии.
Прикладывая кулак со сжатым в нём жетоном к ладони, я негромко сообщил:
— Стражи прошлого, шэн приветствует вас.
Десять широких, решительных шагов, когда я даже не думаю о возможных ловушках, и я прохожу через герб Стражей.
До последнего мига ожидал, что незримая преграда остановит меня, не пропустит, но нет — Феникс погас, а я оказался по эту сторону ворот.
До меня снова дошло, что как Феникс не должен был отбрасывать здесь и сейчас отблески, так и меня ничего не могло остановить — вокруг всё ещё зона запретов, где не действуют техники и формации, кроме тех, что искажают потоки силы Неба, я ощущаю это искажение Неба буквально шкурой, чувствую неправильность этого места.
Меня, скорее, могло разорвать на куски в воротах, а не остановить. Должно было разорвать.
Но не разорвало.
Не сработала ни единая ловушка, и я теперь в Зале Стражей.
Передо мной лежит вполне привычного вида воротная площадь, место, где в любом городе тюремных Поясов проходит проверка на Указы Альянса. Квадрат шагов сто в ширину, очерченный стенами.
Четыре сотни лет назад здесь никто и никого не проверял, здесь бились насмерть.
Немного поучаствовав в сражении идущих этапа Предводителей Воинов и Властелинов Духа, я осознал, насколько они бывают разрушительны. Скорее, стоило удивляться тому, что здесь выбиты только ворота, а не лежит в руинах весь Зал.
Можно было бы считать, что здесь сражались лишь Мастера и Воины, но запрет техник намекал, что всё было совсем не так.
Да, ворота действительно вышибли техникой, площадь портала перепахали ими же, уничтожили саму суть Массива Пути, но затем защитники Зала Стражи исказили потоки Неба, сделав любую внешнюю технику смертельно опасной и свели всё к поединкам стали.
Не мне решать, верно это было или нет. Я вижу лишь то, что у сектантов был перевес в числе, но если дошло до таких мер, то был перевес и в силе.
Площадь проверки передо мной тоже вся перепахана, кости здесь лежат гораздо гуще, буквально кучами — десятки, если не сотни скелетов.
Мгновение я напряжённо размышлял, а затем надел жетон на шею, сжав вместо него в пальцах кубики Седого, которые я достал из кольца на замену тем, что остались перед воротами.
Швырнул их вперёд, заставив прокатиться по вздыбленной каменной плите, соскользнуть вниз, упасть в мусор, нанесённый сюда десятилетиями, и остановиться только ударившись в ближайшие кости.
Ничего.
Даже не подумав швырнуть следующий артефакт, я в пять шагов оказался возле костей. Подцепил из-под мусора цепочку и вытащил на свет круглый жетон.
Пришлось оттереть с него патину и наросшую грязь, чтобы увидеть выбитого на металле странного, огромного, пугающего вида червя, покрытого костяной бронёй, у которого вместо головы была, считай, сплошная пасть, полная зубов, да ещё и торчали оттуда какие-то то ли языки, то ли дополнительные пасти.
Такой герб я видел впервые, но всё было понятно и так. Сектант. Вероятно, из секты Амока, мифического зверя стихии Земли, о котором я только слышал.
Сжимая медальон, я выпрямился, осматриваясь новым взглядом. Если снаружи за эти годы кости почти целиком оказались растащены животными, то здесь на месте каждая косточка, даже с прибытком — тут и там валяются раскрошенные звериные кости — Зал Стражей не давал никому нарушить покой этого места, уравняв в смерти и защитников, и напавших.
Артефакт Седого снова полетел вперёд. Точно туда, где когда-то вбило в каменное крошево огромную птицу.
Кубик остановился возле крючковатого клюва черепа.
Ничего.
Облизав губы, я снова не использовал, как положено, очередной артефакт, повышая уровень проверки, а просто шагнул вперёд.
Безумно, бездумно, безрассудно.
Ничего.
Ни малейшего дуновения опасности.
Я наступил на хрупнувшие под ногой кости птицы, но ничего не произошло. Ловушка, которая убила её, не попыталась уничтожить меня.
Покосился через плечо в пустоту за спиной, где недавно возродился из пепла герб Стражей и хмыкнул. Шагнул вперёд уже почти смело, хоть и прислушиваясь к боевой медитации.
Шагал я прямо через площадь, ко вторым воротам, которые вели во внутреннюю часть Зала Стражей, под его крышу, туда, куда враг так и не смог попасть.
Кости лежали всё гуще, всё плотней, тела здесь когда-то были буквально навалены друг на друга. И не только тела — кое-где валялись обломки Флагов, которые щедро использовали сектанты.
В месте, которое меня интересовало, лежало три тела, три сектанта с ясно различимыми в пыли медальонами, которые пронзили мечами пустоту.
Именно так выглядели для меня их позы, в которых их застала смерть четыре сотни лет назад.
В шаге от них я присел, вглядываясь в кости внимательно.
Я не самый лучший следопыт, эту науку, которой меня начал учить Гунир, я так и не освоил до конца, но моих навыков вполне хватает для того, чтобы даже спустя четыре сотни лет восстановить произошедшее. Особенно если кости с тех времён никто не тронул. Годы лишь припорошили их пылью времени и прахом истлевшей одежды и брони.
Сектанты сражались, сомкнув кольцо клинков вокруг врага, нападали на него со всех сторон, стараясь делать выпады одновременно. И не только они — вон обломки Флага, вон там тоже когда-то лежал Флаг, оставив после себя лишь тёмную полосу на каменных плитах.
Они победили — нанесли смертельные удары, пронзив защитника Зала Стражей и…
И погибли. В тот же миг, мгновенно. Это ясно.
Неясно только где тело самого поверженного защитника и его оружие.
Но есть у меня одна догадка.
Что остаётся после смерти духа? Ничего, как и после смерти Призрака.
Здесь, у прохода в Зал Стражей бился дух. Проиграл, но в миг своей смерти забрал с собой всех своих убийц.
Достойно.
Я ухватил одну из костей, лучевую кость руки, сжал в пальцах. То, что должно было стать хрупким за четыре сотни лет, без малейшего труда выдержало мою хватку, хватку Предводителя Воинов под Единением второй звезды. Сразу вспомнились кости птицы Раух, которые я когда-то сбыл в своей деревне. Эти сектанты явно не являлись идущими первых этапов, а уж если им противостоял дух Зала Стражей и проиграл, то… Повелители Стихии? Трое против одного?
Неудивительно, что Древние использовали формации искажения силы Неба, накрыв свои земли зонами запретов. При таком перевесе в численности и силе оставался ли у них другой выход?
Древнее поле битвы, где павшие Стражи и их убийцы уже четыре сотни лет лежат под открытым небом, ожидая…
Я ещё раз оглядел кость, зажатую в кулаке, пустоту на месте исчезнувшего четыре сотни лет назад духа и неожиданно понял, что мне нужно сделать.
Пусть Изард и не совсем в себе, но я не так много знаю духов. Одного, чьё служение — это лечение, невзирая ни на что и второго, чья ненависть и боль не утихают спустя даже четыре сотни лет. Не стоит равнять всех по одной неудаче, тем более, не стоит судить того, кто вынес столь же тяжёлый бой, как случился здесь, и сорвал злость на случайном госте. Мои обиды — это только мои обиды.
Стаскивая кости в кучи, я обнаружил, что защитников Зала Стражей было самое меньшее шестеро. Причём пятеро из них были людьми, а не духами и их тела сохранились. Отличить их от их врагов было несложно — все сектанты носили на груди круглый медальон с червём, Стражи же носили прямоугольные жетоны меньшего размера. Они чуть отличались от моего, но я достаточно их перебрал в лавке торговца сувенирами Древних, чтобы знать, что, по сути, они не так уж и отличаются.
