- Я примерно что-то такое и предполагал. Скорее всего, здесь где-то есть место, где можно скрыться.
Джон поднял голову и осмотрел стенки каньона. На одной из них где-то вдалеке виднелось место, по которому нельзя было подняться без использования соответствующего снаряжения, но вот на турбоцикле - даже находящемся в плохом состоянии - в несколько прыжков забраться было можно. Пока здесь не было других подходящих вариантов, Миллстоун решил остановиться на этом. Они спустились с возвышенности и направились дальше.
- А здесь есть пещеры, мистер Тепер? - спросил Джон.
- Есть несколько, но их караванщики уже осматривали.
- Дайте угадаю. Никаких следов?
- Совсем никаких.
- Хотя, внутри они, по логике вещей должны были спешиться.
- Как будто ещё одни призраки, - усмехнулся Майлз.
- Да. Назовём их "призраки караванщиков", - серьёзным тоном поддержал Миллстоун, - вот только, как и в том случае, никакие это не призраки.
Он издалека уловил одну, казалось бы, незначительную деталь, и тут же направился вперёд, чтобы её рассмотреть. Это была небольшая царапина на одном из камней, находившаяся примерно на уровне груди человека среднего роста. След был хоть и небольшим, но отчётливым и Миллстоун принялся его рассматривать.
- Думаешь, это они? - спросил Пифф.
- Ну а почему нет? - не отвлекаясь от изучения следа, ответил Джон, - у вас есть какие-то ещё предположения по поводу того, что могло его оставить? Тогда говорите, а то, может быть, я зря уже выстроил теорию о том, что один из них был настолько неаккуратен, или вообще новичок в этом деле.
- Пуля? - предположил Майлз.
- Не думаю, что она могла так повторить контур камня. Скорее бы ушла рикошетом. Нет, это было что-то другое, более массивное, натолкнувшееся на преграду. И потом, след, как мне кажется не совсем прямой, и забирает вверх вот здесь. Где тогда должен был быть стрелок, выпустивший эту пулю?
Отметина на камне действительно немного изгибалась возле одного из краёв, уходя вверх. Миллстоун несколько раз провёл по ней пальцем, а после оглядел камень вокруг неё.
- Она, определённо, свежая, - заключил он, - и оставлена чем-то прочным. Что, если это была броня?
- Но броня ведь тяжёлая, - недоверчиво сказал Пифф, - какая должна быть мощь турбин, чтобы поднимать такую махину в воздух?
- О, если принять во внимание возможности наших предков, то оба утверждения можно подвергнуть сомнению.
- То есть?
- Они могли обладать бронёй, достаточно лёгкой, ну или строить турбины с хорошим запасом мощности. Мистер Тепер ведь рассказал, что они летают даже по трое.
- Вы окажете мне услугу, если будете называть меня просто Джо, - снова поправил Миллстоуна смотритель.
- Прошу прощения, Джо. Итак, - Миллстоун поднял голову вверх, чтобы приблизительно посмотреть, куда мог направляться человек, оставивший эту царапину на камне, - то, что один из них новичок, уже не вызывает сомнения. Это вяжется с теорией о том, что это банда каких-то раздолбаев, которым очень повезло найти древний склад техники. Тем они интереснее для нас.
- А можно ведь узнать, были ли здесь поблизости какие-нибудь склады? - спросил смотритель.
- Можно, но вероятность получения точного ответа угрожающе мала, - пожал плечами Миллстоун, - многие из обнаруженных артефактов не были отмечены ни на одной карте, и напротив, на месте некоторых отметок ничего стоящего найдено не было. Совпадения слишком редки.
После ещё примерно минуты осмотра они направились дальше. Миллстоун внимательнее осматривал каждую выбоину на камнях, попадавших в поле зрения. Он желал бы найти более серьёзные отметины, а возможно и какую-нибудь деталь, отвалившуюся от машины во время удара. Последнее и вовсе послужило бы неопровержимым доказательством слов Тепера, и позволило бы привлечь сюда силы федерации.
Однако удача улыбнулась ему лишь частично: он нашёл отметину, прямо противоположную первой. След был длиннее, но, судя по всему, оставившее его устройство на этот раз двигалось сверху вниз, и движение это было, скорее всего, бесконтрольным. То ли одна из турбин перегрелась, то ли водитель не справился с управлением, но все признаки давали основание полагать, что здесь один из турбоциклов ударился о землю. Конечно, учитывая специфику устройства, нетрудно было догадаться, что сила тяги частично скомпенсировала силу тяжести, поэтому приземление было не очень жёстким, но отметины, тем не менее, остались.
Приглядевшись, Миллстоун обнаружил следы ещё и на земле: небольшой круг в центре, опоясанный чередой полосок, оставленных, очевидно, рулями, управлявшими силой тяги и её вектором.
- А вот это уже серьёзно! - победно заключил Джон, опускаясь на корточки, чтобы лучше рассмотреть отпечаток.
- След турбины? - спросил Майлз.
- Именно. Здесь кто-то прилично плюхнулся. Ему точно нужно воспеть могущество предков, потому что подобный фокус мог стать последним.
- И как они умудряются грабить караваны, когда толком летать не умеют? - пренебрежительно покачал головой Тепер.
- Не все, а только один, - задумчиво сказал Миллстоун, хотя то, что оба следа оставлены одним и тем же турбоциклом, было не более чем предположением, - и это интересно.
Он поднялся и полез за сигаретами. Закурив, он некоторое время молча смотрел вперёд, где каньон терялся за одним из поворотов. Тем, кто шёл бы с той стороны, это тоже очень затрудняло обзор, что было ещё одним плюсом к выбору этого места для организации засады.
- А что, если, - начал Пифф.
- Тихо! - громким шёпотом перебил его Миллстоун.
- Что?
- Вы слышите?
Он совершенно отчётливо слышал гул турбин где-то вдалеке. Тихий, едва различимый на фоне подвывающего ветра, но всё же его нельзя было списать на иллюзию, которую его мозг породил для подтверждения теории.
- Ты думаешь? - спросил Майлз.
- Да, - даже не дослушав вопроса, ответил Миллстоун, - вы слышите, Джо?
- Кажется, это оно, сэр.
Ещё некоторое время они стояли в полной тишине. Но вместе с радостью от неожиданной находки появилась и тревога. Чувство, которое наводила на них окружающая обстановка, получило реальное подтверждение. Но вскоре гул стих, после нескольких, как показалось Миллстоуну, колебаний.
- Дело очень интересное. Но, боюсь, нужно навести кое-какие справки, - сказал Миллстоун.
- Вам стоит обратиться к начальству, вы ведь видите, что оно того стоит, - предложил смотритель.
- Думаю, и это тоже.
Ещё около часа побродив по округе, но так и не выйдя к источнику звука, Миллстоун и его напарники вернулись к дому смотрителя, где распрощались с хозяином и направились восвояси.
