Вард, ни Мартин, похоже, дома не ночевали. В купе с беспорядком на кухне и горящим всю ночь светом это могло означать только одно — нападение. Странный сон тут же всплыл в памяти Нарьяны, однозначно указывая на то, что жертвой нападения стал Вард. Но кто же посмел напасть на бессмертного? И главное, у кого могло хватить умения и сноровки, чтобы его одолеть?
— Нет, тут без предательства точно не обошлось, — злобно прошипела ведьма. — Это сделал Мартин. Только этот гадёныш был на такое способен, ведь Вард ему доверял больше, чем самому себе. Ну почему я его раньше не предупредила о посланнике тьмы?
Нарьяна всхлипнула и без сил опустилась на грязный пол. Она и так уже еле держалась, схлопотав ответку за рассыпавшийся приворот. Тень опять оказалась права, Семёна защитил его ангелочек, а высвободившаяся энергия обрушилась на голову несчастной ведьмы. Несведущий человек, получив подобный удар, уже давно бы свёл счёты с жизнью, но Нарьяна знала, что негативная энергетика со временем рассеется, и хватка чёрной тоски ослабнет. Увы, знание магических процессов помогало лишь отчасти, и Нарьяне, чтобы держать эмоциональный фон под контролем, постоянно приходилось напоминать себе об источнике своих депрессивных, а порой откровенно суицидальных мыслей.
Новый удар, обрушившийся на её голову, оказался той самой соломинкой, что переломила спину верблюду. Раскаяние и страх за любимого человека буквально порвали душу неприкаянной ведьмы на мелкие ошмётки. Возможно, в иных обстоятельствах форс мажор мог бы стать для погрязшего в депрессии сознания неплохим стимулом, чтобы хоть ненадолго вынырнуть из омута беспросветной тоски, но не сейчас. Если бы Нарьяна только представляла, где сейчас находится Вард, она без сомнения и колебаний ринулась бы ему на выручку, её даже не удержал бы страх перед посланником тьмы. К сожалению, видение, посетившее ведьму этой ночью, не давало никаких значимых ориентиров, а потому только наполнило её чувством безысходности.
Та пронизанная холодным ветром равнина, на которой сейчас умирал её любимый мужчина, могла находиться где угодно. И всё же Нарьяну не оставляло интуитивное ощущение, что в видении содержалась подсказка, и она принялась снова и снова прокручивать в памяти свой сон пока наконец ни поняла, что её насторожило. В абсолютно прозрачном, без единого облачка небе не было солнца.
— Это место находится за гранью обычной реальности, — ошарашенно пролепетала ведьма, — мне туда ни за что не добраться. Оно принадлежит тьме, и только её посланник имеет туда доступ.
Мысли Нарьяны тут же переключились на Мартина, истинный облик которого она имела несчастье наблюдать днём ранее. А ведь как талантливо прикидывался невинной овечкой, даже опытную ведьму заставил поверить в свои благие намерения. Впрочем, благие намерения самой Нарьяны раскрыть Варду сущность приблудившегося пацана тоже остались нереализованными и вполне закономерно привели к катастрофе.
— Это случилось по моей вине, — пробормотала кающаяся грешница, — и я должна заплатить за свой грех. Если Вард должен погибнуть, то и мне не жить. Тот, кто своим бездействием и колдовством обрёк любимого человека на мучительную смерть, не достоин жизни.
С решимостью обречённой Нарьяна поднялась на ноги и направилась в кладовку, где хранила ингредиенты для колдовских чар. Порывшись в своих запасах, она выудила флакончик тёмного стекла и несколько мешочков с какими-то травками. Приготовление отравы заняло около получаса, и вскоре самоубийца уже держала в руках стакан со зловещего вида бордовой жидкостью. Стараясь не задумываться о том, что собиралась сделать, она деловито прошла в их с Вардом спальню и улеглась на кровать поверх покрывала.
— Вот тут меня и найдут, — горькая усмешка коснулась побледневших губ отчаянной ведьмы, — пусть думают, что я отравилась от несчастной любви. Очень романтично: хозяин сгинул, а его любовница наложила на себя руки от тоски, — Нарьяна с отвращением посмотрела на отраву и неожиданно для себя самой швырнула стакан об стенку. — Нет, одна я не уйду, — заявила она тёмной кляксе, стекающей по стене на пол, — эта стерва тоже виновна. Это из-за неё Вард меня прогнал и лишился моей защиты. Если бы я была рядом, тёмный не посмел бы напасть.
Ведьма вернулась на кухню и достала с полки большую супницу. Налив в неё воды, она поставила импровизированную колдовскую чашу на стол и погрузила в воду серебряный амулет. Через минуту Нарьяна уже вглядывалась в бледное личико водяной девы.
— О боже, я уже решила, что это существо тебя убило, — сразу закудахтала Тень. — Ты права, в нём столько тёмной силы. Варда нужно спасать.
— Поздно, — Нарьяна до боли прикусила губу, — я опоздала.
— Он убил твоего мужчину? — охнула Тень, инстинктивно зажмурившись.
— Пока нет, но эта тварь его уволокла в какое-то гиблое место, — ведьма нахмурилась, пытаясь больше не думать о своём видении. — Забудь о Варде, мне его не спасти, — отрезала она, — лучше помоги мне найти ту тётку, из-за которой всё это случилось.
— Ты думаешь, она виновна в похищении? — вскинулась Тень. — Почему ты так решила?
— Она виновна в самом своём существовании, — ведьма яростно зашипела, словно вдруг обернулась ядовитой змеёй. — Найди, где она прячется.
— Что ты задумала, Нарьяна? — водяная дева испуганно захлопала ресницами. — Ещё одно злодейство? Разве мало тебе ответки за приворот, захотелось добавки?
— Я сама решу, как мне расплачиваться за свои грехи, — отрезала ведьма, — твои советы мне не требуются.
— Нарьяна, не пугай меня, — всполошилась водная дева, — ты же не собираешься наложить на себя руки?
— Будет справедливо, если мы обе умрём в один день с Вардом, — Нарьяна с жалостью посмотрела на своего магического двойника. — Помнишь, ты меня об этом предупреждала? Вот и сбылось.
— Не бросай меня, умоляю! — личико в водяной глади исказилось от ужаса.
— Вот только не нужно опять заводить свою шарманку, — огрызнулась ведьма, — мне нечего тебе предложить.
— Если ты решила умереть, возьми меня с собой, — в глазах Тени вспыхнула мольба. — Чего тебе терять?
— Соединение с тобой не изменит моего решения, — наверное, впервые Нарьяна взглянула на Тень с интересом и без презрительной усмешки, — но ты права, лучше нам уйти вместе.
Ритуал соединения был довольно замысловатым и потребовал длительных приготовлений. Когда душа ведьмы наконец сделалась цельной, солнце уже вовсю сияло на небосводе. Нарьяна поднялась с пола, где она лежала во время ритуала, и подошла к окну. Город давно проснулся, но улочка, на которой стоял дом Варда, находилась на окраине, так что шум деловой активности её не коснулся. Здесь жили в основном зажиточные горожане, которым не нужно было спозаранку отправляться на работу, утро начиналось для них без спешки, с ароматного кофе и свежей газеты. Внимание Нарьяны привлёк
