Хранитель - Александр Гончаров

- Но я не видел, чтобы на других домах использовались подобные, - возразил парень.

- Это королевская пивоварня. Ей по статусу положено. Ты не видел кузницу королевскую! Вот там есть на что посмотреть. Так. Идешь со мной, чтобы тут на улице глаза не мозолить.

Зайдя в пивоварню, первое, что бросилось в глаза, это картины, висевшие на стенах, изображающие различные события из жизни Подгорного королевства, огромная стойка, покрытая вычурной резьбой, куча расписных кружек разных размеров и два краснолицых гнома, стоявших за стойкой. Пять столиков, предназначенные для клиентов пустовали. Только за одним спиной к двери сидели два гнома и попивали пенный напиток. Лоттана удивился было отсутствию посетителей, ведь гномы очень любили эль. Но, когда услышал цену за пинту королевского эля, все вопросы отпали. Цена бочонка была в пять раз дороже, чем все то, что они уже купили. Парень автоматически вел подсчет покупкам, словно он с отцом был в Бангл-Боре. Эберн недолго торговался, бросая периодически взгляд на рассматривающего картины Лоттана. Но парень не обращал внимания на него, помня, что тут в торговле даром своим не пользоваться.

Эберн, кряхтя, рассчитался за эль. Когда принесли вожделенный бочонок, он спросил:

- На пробу нальете? А то получается, кота в мешке берем.

- Это королевская пивоварня! – возмутился один из гномов за стойкой. – Никто никогда еще не жаловался на качество нашего эля. Если хочешь попробовать, из своего бочонка можешь нацедить. Или плати за порцию.

- Хорошо же выглядят королевские пивовары в лице посла из Кардогии, - прищурив глаз, сказал Эберн. – О нашей жадности и так ходят легенды, а вы их только подтверждаете.

- Твой посол вообще не интересуется элем. Смотрит картины о нашей истории да помалкивает себе, - возразил ему другой гном за стойкой.

- Почему же не интересуюсь, - развернулся к спорящим гномам Лоттан, - очень даже интересно, какой на вкус эль короля Подгорного королевства, достопочтимого и всемирно известного Тордека Третьего. Буду у него не приеме, обязательно попробую эль. А если позволит случай, расскажу эту историю.

- Ты голову нам не дури, - неуверенно ответил ему один из гномов. – На встрече он короля будет. Тебя и на порог дворца не пустят.

- С чего это вы так решили?

- Одежонка у тебя не соответствует чину посла. Небось, конюх или охранник.

- Нет, - вторит ему товарищ, - скорее всего ездовой или …

Тут двери в пивоварню с шумом открылись, и на пороге нарисовалась пестрая компания из пяти гномов, одетых в кольчуги тонкой работы, черные шлемы и такие же черные плащи. В пивоварне воцарилась тишина. Лоттан понял, что это особенные гномы, раз и у Эберна слегка вытянулось лицо. Лица же стоявших за стойкой гномов приняли испуганный вид. Сидевшие спиной к двери гномы обернулись и с удивлением уставились на вошедших.

- Эберн, сын Эрлтона? – прохрипел один из гномов, на котором кольчуга имела золотое напыление, а плащ был оторочен красным.

- Да, - сипло ответил Эберн.

- Тебя желает видеть король Тордек.

- С какой-такой надобности?

- Нам не докладывали. Он сам тебе все расскажет.

Эберн широко расставил ноги, упер руки в бока и нагнул голову. Лоттан воспринял это как призыв к действию и тоже принял стойку, как учила его Райя. Попивавшие до этого эль гномы вдруг тоже встали и подошли к Лоттану с Эберном.

- Узнаешь меня парень? – спросил один из них.

Лоттан внимательно присмотрелся и узнал в спрашивающем гноме Орсо, одного из спасенных в Бангл-Боре наемников.

- Неожиданная встреча, мастер Орсо, - сказал парень. – Вы заодно с ними?

- Нет. Но могу вернуть тебе долг, если нужно.

- Не лезьте не в свои дела, наемники, - предостерег гном в золоченой кольчуге. – Я, Хурбин, сын Хартона, клянусь, что Эберну и его спутнику не будет причинен вред. Король желает переговорить, и только. О чем переговорить, я не ведаю.

- Как вы меня нашли? – спросил Эберн.

- Это долгая история, а король не любит, когда приходится ждать.

- А я вот не спешу никуда, - скрестил руки на груди Эберн.

- Сыскари канцлера Дуергатха давно приметили, как ты выходишь из стены, - немного поколебавшись, ответил Хурбин. – Он приказал установить там постоянный пост на всякий случай. Каждый раз, когда ты появляешься, об этом докладывается канцлеру. Сегодня поступило распоряжение попросить тебя явиться к королю. Все. Я больше ничего не знаю.

- Ладно, я пойду к королю. Но этот парень пойдет со мной, - Эберн кивнул в сторону Лоттана.

- По нему не поступало распоряжений, - набычился Хурбин.

- Ничего страшного. Это мое условие. Не хочу оставлять его одного.

Хурбин почесал бороду, как бы советуясь я с ней, потом махнул рукой и сказал:

- Пусть идет. Король сам решит, пускать парня к нему или нет.

- Лоттан, - подал голос Орсо, - мы буде около дворца. Если через два часа ты не выйдешь, то попробуем вызволить тебя.

- Да что ты о себе возомнил! – взревел вдруг Хурбин. – Вольности наемников не позволяют идти наперекор воле короля! Взять их!

И все пятеро воинов кинулись на двоих наемников. Казалось, что численное превосходство позволит быстро одержать победу королевским воинам, но боевой опыт Орсо и его товарища, который они получают изо дня в день, и незримая помощь Лоттана сделали свое дело. Считанные минуты, и все пятеро отважных вояки оказались на полу с разбитыми носами и порванными плащами. Наемники не ожидали такой скорой победы, и товарищ Орсо от радости пнул ногой один из сбитых с головы шлемов, угодив в прилавок и разбив пару кружек. Тут уже не выдержали пивовары. С воплями они кинулись было на наемников, прихватив спрятанные под стойкой дубинки, но дикий рев Эберна их остановил:

- Всем стоять на местах! Что вы тут устроили?! В каменоломни захотели? А ну-ка, всем успокоиться!

Когда злые королевские воины поднялись на ноги и кое-как привели себя в порядок, наемники отошли к двери, чтобы иметь возможность убежать, а пивовары положили дубинки на стойку и принялись сгребать осколки битых кружок, Эберн сказал:

- Итак! Вы, - он указал на воинов, - ведете нас к Тордеку. Вы, - он