– Слушайте, братцы, – сказал Трофим, мучаясь от неловкости. – Мы что ж, договор будем с дьяволом заключать? На предмет общей выгоды.
– Во-первых, нигде не записано, что наш партнер – выходец с того света. Ну с чего ты взял, будто это посланник дьявола?
– Да слышал я… кое-что. И неспроста ж – такие дары!.. Боком же выйдет. Сами ведаете: легкие деньги не ведут к добру.
– Всяко бывает, Трофим, – прогудел Казимир. – А такой фарт случается в жизни единожды. Не упускать же?
– А что еще наплели тебе про «туман»? – спросил Клим.
– Транспортировать его надо в контейнерах, не шибко объемных. Я так понял, сгодятся обычные бензобаки.
– Ну, – усмехнулся Виктор. – У нас этих контейнеров по автосвалкам!..
– «Туман», ты сказывал, вроде живой, – опять вступил Трофим. – Наверно, и хищный. А ежели вырвется? Это ж погибель!
– А если бензобак грохнется? – отрезал Виктор. – Каждая стоящая вещь требует аккуратности. И опасностей кругом полно – приноровились же?
– То вещь, – пробормотал Трофим неуступчиво, – а то… А если оно, вдобавок, думает?
– Чем – своим туманом? Сказанул тоже!
– А чем оно живет? Где ты вообще видел живой газ?
– Ну, мало ли…
– Да уж мало не будет. Вот расползется «туман» по шарику – с нашей-то подачи…
– Ох, ты изобразил – апокалипсис прямо! И что характерно: из пальца высосал. Далеко б мы ушли, если бы от каждой тени шарахались.
– Да уж в такое болото бы не забрели, я мыслю. Поспрашивай людей!..
– Еще голосование устроить, да? Вече скликать… Уж там наголосуют.
– С кем они схожи хоть? – спросил Клим. – А, Казимир?
– Кто?
– Ну, эти… пришельцы или выходцы… не разберешь с вами.
– Собственно, я видал лишь одного.
– Ну, неважно. Как выглядел-то?
Гигант пожал плечищами.
– Обыкновенно. Росточку среднего… пожалуй, чуток выше, сложен ладно, хотя не крепыш. Ликом благостен, речь плавная, говорит с почтением. Одет добротно, зато неброско. Что еще… Серой не пахнет, копыт тож не приметил. И чего это Трофим выдумал?
– Да ведь ты не очень и возражал, – откликнулся тот.
– Ну, говоря по правде, было в нем… эдакое. И сколько лет, не понять. А один раз я даже усомнился…
– Что? – подстегнул Виктор.
– …мужик ли это.
– Нешто баба переодетая? – изумился Клим.
– Так ведь и с бабой не схож, – сказал Казимир без уверенности. – Ни то, стало быть, ни сё.
– Ангел! – Клим даже по колену себя хлопнул от восторга. – А Трофим все стращал: дьявол, дьявол…
– Ведь дьявол и произошел из них, из ангелов-то. Тож, небось, порхал по раю с нимбом да крылами. А потом то ли у него не заладилось с боженькой, то ли он на особом задании – кто ж отсюда-то поймет?
– Н-да, трактовочка, – заметил Виктор. – А что по сему поводу мыслит митрополит?
– Вот его лучше не мешать в наши дела, – сказал Казимир. – И потом…
– Чего? – насторожился Трофим.
– Да поступила цидуля: нечисто там.
– Это в Храме-то? – вскинулся Клим. – А не путают твои шпиёны?
– Всяко возможно. А все одно: лучше не мешать.
– Ладно, а что они просят взамен? – спросил Виктор. – Не души, нет?
– Хе, души! – хмыкнул Клим. – Откель они у торгашей?
– В подробности не вдавались, – ответил Казимир. – Я так мыслю: одному это предприятие не поднять – кумпания требуется. Вот на следующей встрече и обговорим.
– Я – в доле, – сейчас же сказал Виктор.
– Поглядеть-то надо, – присоединился и Клим.
Все ж прав Родя, прав! – думал Трофим, теребя себя за бороду. Каждому – свой искус. Вот и нас нашли, чем уесть. Какой торгаш устоит тут? Это ж какой прорыв: на самый, что ни на есть, верх! И поплевывать на всех с вышины. О Господи, грехи наши тяжкие…
Остальные вопросы не заняли много времени, и спустя минуты торгаши уже рассаживались по машинам, спеша по своим делам.
– Куда теперь, хозяин? – спросил Карим, когда они вырулили из гаража.
– Слышь-ка, парень, – рассердился Трофим. – Да сколько ж талдычить тебе: не зови меня хозяином!.. И где набрался этой пакости?
– А кто ты?
– Босс, – вспомнив Демида, предложил Трофим. – А чего?
– Это и есть «хозяин», – пожал плечами горец. – Только на английском.
– Ну, может быть. Зато звучит как-то… демократичней. Или шеф, да?
– Или Трофим Иванович?
– Или так, – согласился тот. – А прокатиться надо к трактиру. Там от Амира посыльный дожидается.
– Опять Рыжий, да?
– Вроде бы он.
– Не пущу, – решительно объявил Карим. – Не верю Рыжему, у него глаз худой.
– Это как же ты меня не пустишь? – поинтересовался Трофим. – Хозяина-то!
– Увольняй, – сказал горец. – А пока все дела с муселами – через меня.
– Работничек, – проворчал торгаш. – Ладно, езжай в лечебницу – чего-то там строители морочат. Или тоже нельзя?
Карим молчал, глядя перед собой. Благотворительности он не одобрял.
– Ну, что насупился?
– Расходы, а? – сказал гард едва не с болью. – Какие средства уходят!
– Это наш долг Богу, – произнес Трофим твердо. – А долги надо платить. Не заплатишь – себе дороже выйдет.
– Добрый ты, хозяин…
– Я не добрый – расчетливый. Если без дележа не обойтись, лучше тратить на убогих и сирот, чем отдавать громилам с кистенем…
И тут затрезвонил видеофон. Вздрогнув, Трофим суетливо задвигал над ним ладонями – пока Карим, скосив взгляд, не нажал нужную клавишу. Тотчас на экран вскочила оживленная мордаха Демида. И откуда он: не с презентации ли?
– Конечно, мое дело – сторона, – заговорил малый, ехидно посмеиваясь, – но тебе, дядя, назначили свиданку.
– Где? – растерявшись, брякнул Трофим. – То есть… тьфу… кто?
– Некая известная в губернии дама… о коей ты, ясное дело, понятия не имеешь. Зовется Клер. Место встречи – отель «Астория», номер 38. Ух, какие там диваны!.. А время выбери сам.
– Ладно, – пробурчал торгаш, – разберемся.
– Ну, ты востер, дядя! – бросил Демид вроде даже с одобрением и отключился.
Трофим засопел озабоченно: и впрямь бог знает чего могут вообразить. Арина-то, понятно, разумница, а все равно – лучше не испытывать. Да и самому подальше бы от таких краль. Плоти-то накопилось вон сколь – разве сдюжишь с ней, если войдет в раж? А с Клер все должно проходить на виду да при большом стечении, иначе не поручусь.
– Вот что, Каримушка, – сказал он ласково. – Голубь наш сизоскулый… Вот ты и пойдешь на рандеву, раз взялся меня заслонять. Уж там твоя стать придется к месту, и развеяться тебе не лишне. Ты должен больше вращаться! – прибавил Трофим фразу, озадачившую самого. Она-то откуда выскочила? Не из той ли книжицы, какую Арина читала младшенькому перед сном?
Глава 3. Нечаянная встреча
