вердикт Карнарвон, и никто не посмел ему возражать, боясь прослыть слишком осторожным…
Когда военная машина начала набирать обороты, то уже стало не важно, кто толкнул первую кость домино. Стороны и не вспомнят с чего все началось, но каждый будет свято верить в то, что мир нарушил злой противник. Шрииджая пеняет на вероломное нападение на катера, лайми говорят об откровенном пиратстве в проливе и обе стороны имеют весомые свидетельства, очевидцев и мотиы для защиты от агрессии. Теперь никто не разберется в причинах конфликта, спор разрешит сила оружия и политика!
Малаккский пролив де-факто попал под полный контроль Британии, более того, имея превосходство в воздухе, лайми начали планомерное уничтожение военных баз, складов боеприпасов и горючего на Суматре. Ваянг Тень озаботился покупкой средств ПВО, однако адекватные современные системы стоили невероятно дорого, да и просто так на рынке их не купить. Те два ракетных дивизиона, что удалось урвать в Поднебесной, были уничтожены в первые дни войны.
Британские боевые пловцы провели блестящую спецоперацию и оставили остров беззащитным перед налетами эскадрилий «Харрикейнов» и многоцелевых, тяжелых «Тайфунов». Понятное дело так легко Шривиджая было не взять, а на Яве, Сулавеси, Борнео и других островах готовили достойный ответ, но сейчас атаковать Малайзию было не с руки, в этом осином гнезде Сангараму Мудрый легко мог потерять всю свою военную мощь. Ситуация поменялась, лайми были готовы к нападению и ошибок прошлого не повторят, высадка на полуостров обернется кровавой баней…
На фоне этих успехов неожиданно взошла звезда принца Эдуарда. Его Высочество даже посетил Сингапур и привез на полуостров когорту юных аристократов, пожелавших преподать дикарям урок вежливости. На клич из Лондона откликнулось неожиданно много молодых людей со всех концов Британской Империи. Это были лучшие солдаты, мотивированные, сохранившие родовые воинские традиции, храбрые и самоотверженные. Сформированный корпус под прикрытием авиации и артиллерии сделал несколько смелых вылазок, еще больше ухудшив положения Ваянга Тени.
— Мы показали наглым туземцам их место! Сегодня Британия вернула себе былую славу непобедимых воинов, смелых мореплавателей и первооткрывателей! — с трибуны вещал довольный Карнарвон, что-что, а пиаром его окружение умело заниматься.
— Слава!
— Слава!
— Слава! — проорали могучие глотки молодых гвардейцев.
— Сегодня мы награждаем храбрейших сынов Империи! — принц Эдуард, примеряя на себя роль императора, посвящал простолюдинов в рыцари, без устали раздавал ордена, осыпал подарками и деньгами. Чернь любит щедрого правителя и юный Винчестер блестяще усвоил этот урок.
* * *
Регент и граф Пембрук наблюдали за всем со стороны, два старых политика гадали о том, не ошиблись ли они с выбором претендента на трон. Маргарита Английская при всех ее достоинствах оказалась весьма спорной фигурой. Во-первых, по молодости лет ее не воспринимали как бойца, способного повести армию к победе. Если бы каперы под ее знаменами достигли успеха, то все могло поменяется, однако неудача закрепила за принцессой образ нежной девушки, которую нужно защищать, а не бросать в бой. Во-вторых, Ее Высочество женщина, а это опасно с такими монстрами как Гэндзи Танака.
Принц Эдуард тоже вряд ли мог считаться мужчиной, но ему определенно не грозило попасть в тотальную зависимость от Повелителя Зверей. Да и чернь начала сомневаться в сведениях о нетрадиционной ориентации Карнарвона, парень выглядел браво, с чьей-то разумной подачи поменял жеманный костюм на форму простого пехотного офицера, окружил себя храбрыми бойцами и для отвода глаз завел сексапильную помощницу. Народ был впечатлен и легко поверил в то, что на наследника специально льют грязь алчные до власти аристократы.
— Друг мой, если так пойдет и дальше, то нас показательно линчуют, как заговорщиков против Винчестеров, — задумчиво морщил лоб Ричард Корнуоллский.
— Мы оба знаем, что прячет за маской принц Эдуард, ему никогда не стать истинным воином, за ним не пойдут армия и флот, — категорично высказался прямой граф Пембрук.
— Но они пошли за ним, то, что происходит в Малаккском проливе, тому прямое доказательство, — парировал Регент, — Я не приукрашиваю, в войсках царит небывалое воодушевление и энтузиазм.
— До первого поражения, просто люди слишком долго ждали победы, и готовы приписать ее результаты кому угодно, — недовольно пробурчал Уильям Маршал, понимая, что хотя он и прав, но симпатии сейчас на стороне Карнарвона.
— Если мы все еще хотим возвести на трон Маргариту Английскую, то надо предпринимать активные действия, — Регент понимал опасность пассивности, но по факту не знал, что делать. Всю жизнь он находился в тени, в нем старательно убивали любую инициативу и сейчас это стало проблемой.
— Новый проект, новая война? Думаю, нас не поймут, да и не факт, что у Марго получится, — покачал головой граф Пембрук.
— Тогда что делать, сидеть сложа руки и ждать, когда за нами придут боевые пидарасы Карнарвона? — эмоции хлестали через край.
— Скорее нам нужен провал принца Эдуарда, — с трудом произнес Рыцарь, чья сущность протестовала против подобного вероломства.
— Как вариант можно немного помочь Санграму, — более гибкий Регент мгновенно нашел решение.
— Нас могут линчевать за предательство интересов Британии, и будут правы, — с горечью констатировал Уильям Маршал.
— Друг мой, мы можем потерять одну колонию, а если будем бездействовать, то Карнарвон разрушит всю страну, — Регент искренне считал, что можно предать, ради того, чтобы защитить Британию.
— Ну что же, давайте попробуем, прямые контакты Сангараму Мудрого у нас есть, — через силу ответил Первый Рыцарь Империи, забывая свой главный постулат, гласящий, что любое предательство начинается с малого и часто во имя Родины, но люди потом почему-то путают свои интересы и нужды державы.
* * *
Каша заварилась нехилая, Джакарта неожиданно для себя оказалась в эпицентре военных действий. С ходу предлагать свою помощь Санграму не стал, пусть помаринуется, там еще интересные комбинации внутри лондонской элиты проглядываются. В общем относительно скромная подстава вылилась в глобальную игру, правда результат весьма непредсказуемый, однако могу вмешаться на любом этапе и повернуть ситуацию в свою пользу. Так что по мере сил отслеживаю основных фигурантов, не забывая о своей основной цели.
Вся история затеяна ради выхода на околоземную орбиту и дальнейшее ускоренное развитие пустотных технологий, на очереди строительство космической крепости, внутрисистемных добывающих комплексов, производственных автоматов и, как промежуточная цель, закладка полноценной обитаемой станции, которая сможет перемещаться между звездами и обеспечивать всем необходимым ее жителей. Но для этого мне нужен надежный источник энергии, орбитальный лифт и мощная база на земле.
Сейчас в работе три параллельных проекта. Первый уже апробированный, вывожу в пустоту подготовленные модули. Тут меня держат медленная зарядка аккумуляторов, но в большей степени строительство необходимого оборудования для космической крепости. Наращиваем
