Я повернулся и посмотрел на долину, где когда-то стоял Ко-Ро-Ба.
– Ты Тэрл из Ко-Ро-Ба, – сказал человек.
Я удивился.
– Да, – сказал я и повернулся к нему.
– Я ждал тебя.
– А ты, – спросил я, – Царствующий Жрец.
– Нет.
Я посмотрел на него и увидел в нем простого человека и ничего больше.
– Ты говоришь от имени Царствующих Жрецов?
– Да.
Я поверил ему.
Конечно, Посвященные всегда утверждали, что говорят от имени Царствующих Жрецов, но на самом деле они просто определяли их волю по соответствующим приметам и предсказаниям.
Но этому человеку я поверил.
Он не был похож на других Посвященных, хотя и носил их одежду.
– Ты из касты Посвященных?
– Я тот, кто передает волю Царствующих Жрецов смертным, – сказал человек, не считая нужным отвечать на мой вопрос.
Я молчал.
– Значит, – сказал человек, – ты Тэрл из города.
– Я Тэрл из Ко-Ро-Ба, – гордо ответил я.
– Ко-Ро-Ба уничтожен, – сказал человек. – Его как-будто никогда и не было. Его камни люди рассеяны по всему миру. И нет места, где два камня города или два его жителя были бы рядом друг с другом.
– Почему уничтожен Ко-Ро-Ба?
– Такова воля Царствующих Жрецов.
– Но почему?
– Они выразили свою волю, – ответил человек, – и нет никого, кто мог бы спросить Царствующих Жрецов, почему они так решили и так сделали.
– Я не принимаю их волю.
– Покорись.
– Нет.
– Если так, – сказал человек, – то тебе придется одному скитаться по миру
– без друзей, без города, без стен, которые ты мог бы назвать своими, без Домашнего камня, которому можно поклоняться. Следовательно, ты будешь человеком без города и предупреждением всем, что нельзя пренебрегать волей Царствующих Жрецов.
– Что с Таленой, – спросил я, – что с отцом, с друзьями, со всеми жителями города?
– Рассеяны по всему свету, и ни один камень не положен близко с другим.
– Разве я не служил Царствующим Жрецам при штурме Ара? – спросил я.
– Царствующие Жрецы использовали тебя в своих целях и они довольны твоей службой.
Я поднял копье и почувствовал, что могу убить этого человека в белом, который стоял передо мной и говорил жуткие слова.
– Убей меня, если хочешь.
Я опустил копье. Мои глаза наполнились слезами. Я был в смятении. Может, это по моей вине город уничтожен? Может, это я навлек несчастье на город, на его жителей, на моего отца и моих друзей? Неужели я так глуп, что не понимаю какое я ничтожество перед могуществом Царствующих Жрецов? И неужели я теперь обречен бродить по дорогам и полям Гора, сжигаемый угрызениями совести, живое олицетворение того, на какую судьбу обрекают Царствующие Жрецы глупых гордецов?
И вдруг я прекратил жалеть себя. Я смотрел в глаза человека и увидел в них человеческую теплоту и слезы. Он плакал, жалея меня. Да, это была жалость
– запретное чувство, и все же он не мог скрыть его. Могущество, которое исходило от него, исчезло. Сейчас передо мной был просто человек, обычный человек, хотя и одетый в белую мантию гордой касты Посвященных.
Казалось, он борется с собой, как будто хочет говорить сам, как человек, а не произносить слова Царствующих Жрецов. Он страдал от боли, сжимал руками голову, пытаясь что-то сказать мне. Его рука протянулась ко мне и он заговорил, хрипло и неразборчиво, голосом далеким от звенящего повелительного тона, каким он говорил вначале.
– Тэрл из Ко-Ро-Ба, – сказал он, – упади грудью на свой меч.
Казалось, что он вот-вот упадет и я поддержал его.
Он смотрел мне в глаза.
– Упади грудью на свой меч, – просил он.
– Разве это не противоречит воле Царствующих Жрецов? – спросил я.
– Да, – ответил он.
– Почему ты предлагаешь мне сделать это?
– Я был с тобой при штурме Ара, на крыше цилиндра Справедливости я дрался вместе с тобой против Па-Кура и его людей.
– Посвященный?
Он покачал головой.
– Нет, я был одним из стражей Ара и дрался, чтобы спасти свой город.
– Ар великолепен, – мягко сказал я.
Он умирал.
– Ар блистателен, – сказал он слабым голосом, но твердо. Он снова взглянул на меня. – Умри, Тэрл из Ко-Ро-Ба, – сказал он. – Герой Ара, – глаза его загорелись огнем, – не позорь себя.
Внезапно он завыл как раненая собака, и то, что случилось позже, я не могу описать. Мне показалось, что его голова вспыхнула изнутри, как будто в черепе начала кипеть огненная лава.
Это была жуткая смерть. Он умер потому, что решился сказать мне то, что было у него на сердце.
Уже стало светлее. Утро поднималось над нежными холмами, которые когда-то укрывали Ко-Ро-Ба. Я снял ненавистную мантию Посвященных с тела человека и отнес его обнаженное тело далеко от дороги.
Когда я начал засыпать его камнями, то заметил, что от черепа почти ничего не осталось – лишь горстка обгорелых костей. Его мозг буквально выкипел. Утренний свет высветил среди костей что-то золотое, и я поднял это. Предмет оказался паутинкой из тонкой золотой проволоки. Мне она была не нужна и я отбросил ее в сторону.
Затем я накидал камней, чтобы обозначить могилу и чтобы хищники не могли добраться до тела.
Я положил в изголовье большой плоский камень и концом копья нацарапал на нем все, что знал об этом человеке: «Я из блистательного Ара.»
Я, стоя возле могилы, вынул меч из ножен. Он сказал мне, что бы я бросился на него и избежал позора, не подчинившись воле Царствующих Жрецов.
– Нет, друг, – сказал я останкам воина Ара, – нет, я не брошусь на меч, но не буду и унижаться перед Царствующими Жрецами и вести жизнь, полную позора, которую они мне уготовили.
И я поднял меч в направлении долины, где когда-то стоял Ко-Ро-Ба.
– Много лет назад, – сказал я, – я поклялся, что мой меч будет служить тебе, Ко-Ро-Ба, и буду верен этой клятве.
Как любой горожанин я знал, где находятся Сардарские горы, жилище Царствующих Жрецов – запретная область, куда не мог проникнуть никто из смертных. Говорили, что Домашний Камень Гора – Высший Камень – находится в этих горах и является источником могущества Царствующих Жрецов. Говорили, что никто из людей не вернулся оттуда, ни один из тех, кто видел Царствующих Жрецов, не остался в живых.
Я вложил меч в ножны, одел шлем, поднял щит и копье и направился к Сардарским горам.
Сардарские горы, которых я никогда не видел, лежали на расстоянии более тысячи пасангов от Ко-Ро-Ба, простые смертные не ходили в эти горы, а если кто и отваживался, то обратно никогда не возвращался. Угрюмые утесы ревностно хранили тайны Царствующих Жрецов. Гориец мог сделать попытку раскрыть эти тайны, но только один раз в жизни.
