– Что там видно впереди?
– Все то же, что и час назад. Может, передохнем? У меня болят спина и ноги! – устало выдохнула Кристина и села. Волшебница была полностью обессилена. Лучницу уговаривать не пришлось, она рухнула рядом и закрыла глаза.
– Этот проход бесконечный! Ничего не изменилось с тех пор, как мы начали по нему ползти. Все, теперь у меня не осталось сил, чтобы ворчать.
– Что я могу сделать? Пока есть надежда, есть и выход. Отдохнем и продолжим ползти. В конце концов, туннель нас куда-нибудь выведет, – тихо ответила Кристина, стараясь скрыть дрожь в голосе. Девушке и самой не верилось, что выход из магического лабиринта существует.
– В крайнем случае, вернемся в башню.
Набравшись сил, подруги продолжили свой нелегкий путь, и – о, чудо! – через некоторое время Кристина почувствовала легкий ветерок. Прохладные дуновения в жарком туннеле были сродни дождю во время засушливой погоды. Волшебница остановилась. Она закрыла глаза, подставив лицо свежему воздуху, который мягко гладил шею, руки, проникал под блузу, охлаждая тело.
– Что случилось? Почему ты остановилась? Кристи, – раздался обеспокоенный голос Эми, но вскоре и лучница почувствовала легкое, еле уловимое дуновение надежды.
– Думаю, выход близко. – Кристина глубоко вдохнула и открыла глаза.
Эми невольно заулыбалась. На сердце появилась легкость и радость.
Девушки поползли дальше и вскоре наткнулись на отверстие в полу, из которого шел слабый свет. Туннель продолжался, но спутницы и не подумали двигаться по нему дальше. Они спрыгнули вниз и осмотрелись.
Подруги оказались в широком коридоре. Стены были отделаны темным, почти черным деревом, под ногами лежал пушистый ковер багрового цвета. Всюду чувствовался сильный запах смолы, и девушкам показалось, что они попали в самую чащу елового леса. Под потолком висело множество керосиновых фонарей.
– Не терпится узнать, куда ведет этот коридор. Мне становится интересно исследовать… иллюзорный мир. Знаешь, непонятно откуда взявшиеся комнаты, переходы, картины за окном. Не думала, что я это скажу, – покачала головой Эми. – Загадки, тайны… Наверное, я просто начинаю верить своим глазам и привыкать. И то и другое человеку не чуждо.
– Не отчаивайся. Мне было интересно посмотреть, что это за башня появилась на поляне. Я же не знала, какой она окажется внутри, – виновато сказала Кристина. Однако у Эми не было сил, чтобы злиться на подругу.
– Какая теперь разница? – вздохнула лучница. – Поверь, мы отсюда выберемся, я не знаю как, но выберемся. – Девушка знала, что нельзя сдаваться, нельзя опускать руки, иначе они с Кристиной погибнут в бесконечных комнатах волшебного мира. – Пойдем, здесь гораздо светлее, и нет ужасных ящеров.
Чародейка улыбнулась и поправила волосы:
– Что бы я без тебя делала!
Подруги зашагали по коридору. Вскоре проход завернул налево, и спутницы оказались перед длинной лестницей. Поднявшись, девушки очутились в маленькой комнате с высокими окнами, за которыми виднелся лес и ночное небо, все еще темное, но уже готовое уступить место рассвету. Пахло землей, свежестью и прохладой. Слева от окон начиналась следующая лестница.
Кристина выглянула наружу, и ей показалось, что она находится далеко от проклятой башни, далеко от странной поляны, далеко оттуда, где ее может подстерегать опасность. Чародейке вспомнился Дунтлхилл.
Лучница подошла к подруге и слегка обняла ее за плечи. Кристина улыбнулась и взглянула на умиротворенное лицо Эми. Волшебница знала, что чувствует спутница, потому что она сама чувствовала то же самое.
Следующая лестница привела подруг в прямоугольный зал с множеством деревянных дверей и двумя рядами колонн. Всюду стояли длинные столы и валялись скамейки. Помещение освещалось лучами света, которые проникали внутрь через трещины в потолке. В углах скопился непонятно откуда взявшийся туман.
Внезапно тишину нарушил отдаленный звук захлопывающейся двери.
– Слышишь, Эми? – прошептала девушка. – Сюда кто-то идет, давай спрячемся за колоннами.
– Идем, быстрее!
Подруги пробежали вглубь зала и без труда отыскали место, куда не попадали лучи света. Спутницы прислушались.
– Подождем, – прошептала Кристина. – Мне страшно куда-либо двигаться отсюда.
Эми кивнула и наполовину вытащила из ножен короткий меч.
Дверь в дальней стене распахнулась, послышались шаги. Девушки затаили дыхание и прижались спиной к колонне. В зал вошли шесть рослых фигур, облаченные с головы до пят в балахоны. Незнакомцы двигались быстро, все как один, устремив взгляд в пол. Руки были скрещены на груди, головы наклонены. Из специальных прорезей в капюшонах торчали короткие рога. К счастью, проходившие существа не заметили перепуганных подруг. Рогатая шестерка пересекла зал и начала спускаться по лестнице.
– Уф! – вздохнула Кристина. – Чего тут только не увидишь!
– У меня мурашки по коже бегают, как-то не по себе становится, особенно от вида их рогов.
– А если еще кто-нибудь в зал войдет? Да тут за каждой дверью целый мир кошмаров! Окажутся ли другие здешние обитатели такими же спокойными? Сможем ли мы дать отпор подобным монстрам, если потребуется?
– Мне страшно, Кристи! – Голос Эми дрогнул. – Ответь честно, ты веришь, что отсюда есть выход? Мы были в башне, ползли по туннелю, потом оказались в этом зале… Нас все время кто-то путает, пряча дверь в реальный мир. Дверь, которая привела бы нас обратно на поляну. Мы как крысы в лабиринте.
– Ты уверена, что все началось с поляны? Я уже нет. Мы могли попасть под действие чар гораздо раньше, они захватывали наше сознание день за днем и, наконец, добились своего.
– Погоди! Остановись! – воскликнула лучница. – До того как мы проснулись ночью посреди леса, все шло нормально. Если рассуждать по-твоему, то и вся наша жизнь может оказаться иллюзией. Откуда ты знаешь, вдруг реальный мир вовсе не такой? Представь, иллюзия, которая началась вместе с нашим рождением, закончилась, и сегодня ночью мы увидели мир таким, какой он есть на самом деле. А мы сами, Кристина, реальны ли мы? Так недолго и до безумия договориться. – Эми замолчала и осторожно выглянула из-за колонны.
В углу стояла девушка. Ее кожа странного коричнево-зеленого цвета походила на гоблинскую. Кончики непричесанных волос торчали из-под просторного капюшона, ноги обволакивал туман. Девушка смотрела прямо на лучницу, но, казалось, совершенно ее не видит. Эми поспешила укрыться за колонной.
– …Выход определенно есть, – говорила Кристина, которая не знала о присутствии в зале загадочной девушки. – Мы словно движемся по коридорам чьего-то больного сознания, безграничного воображения, способного создавать целые миры перед нашими глазами. Обстановка вокруг напоминает фантастические картины. Все здесь нереальное, каждый кирпичик пропитан магией. Но каким же могущественным волшебником нужно быть, чтоб создать такое?
