На лице даже мелькнула загадочная улыбка.
— Вот ты и снова дорвался до драки, — недовольно проворчал Демис — куратор потока заключённых. Он сугубо мирный человек и совершенно не любил военные стычки, к которым так стремился его постоянный спутник.
Укоряющий взгляд, брошенный законником в сторону капитана, тот проигнорировал.
В отличие от этих двух человек, наделённый многими полномочиями гость заволновался. Магистр Ниссон — псион и сотрудник спецотдела центрального человеческого сектора галактики не горел желанием ввязываться в бой на обычном транспорте. Одно дело ловить преступников и совсем другое — участвовать в боевых действиях, да ещё тогда, когда твои способности помочь никак не могут.
Обзорный экран пестрел вражескими отметками. Семь боевых судов и большое количество малых машин штурмовали пограничную станцию. Судя по тому, что дружественных меток вокруг атакованного объекта почти не наблюдалось, приступ длится достаточное время, и с малыми судами прикрытия противник уже разделался. Невдалеке кружились остатки почти разобранного на часть пограничного эсминца. Других кораблей, отмеченных дружественными метками, поблизости не наблюдалось.
Транспорт сильно тряхнуло. Экраны операторов в рубке вспыхнули предупреждениями и замерцали от введённых команд.
Капитан Вайс заметил нервную гримасу на лице гостя.
— Не беспокойтесь, господин Ниссон, — усмехнулся он. Теперь пришёл его черёд удивлять высокопоставленную шишку из центрального сектора, — Моё судно не настолько безобидно, как выглядит.
Больше ничего не поясняя, Вайс кивнул ожидающим команды офицерам.
На центральном обзорном экране появилось изображение корабля. Судно скрылось за ячеистыми щитами силовых полей. На закруглённых бортах транспорта открылись огромные шлюзы, откуда хлынул поток малых машин.
Капитан с усмешкой посмотрел на озадаченного гостя.
— На самом деле вы находитесь не на пассажирском тюремном транспорте, а на замаскированном носителе малых кораблей. Любители поспорить с законом не один раз пытались освободить своих приятелей. Ничего у них не получилось. При каждом выходе из прыжка всегда на дежурстве находится первая смена пилотов, готовых к отражению атаки. Сейчас офицеры выводят из сна вторую. Насколько видно по обстановке, нападавшим пока не удалось подавить орудия обороны станции. Уничтожены лишь машины прикрытия. Не могу сказать, куда делась пограничная эскадра, поскольку вот те куски эсминца, болтающиеся в пространстве, на неё никак не походят. Сейчас наши тактические группы слегка проредят нападающих возле станции.
— Судно-ловушка, — догадался Ниссон. Он всё же с сомнением взглянул на обзорный экран, — Однако, ваших сил не хватит, чтобы сражаться с целой эскадрой.
— Этих сил и запасов вооружения достаточно на станции, — покачал головой капитан, — Мы лишь обеспечим ей прикрытие от штурмовых групп неприятеля. Полюбуйтесь!
Вайс кивнул на обзорный экран.
Красные метки крупных судов противника быстро маневрировали, стараясь убраться с пути роя малых машин. Тылы нападавших оказались почти беззащитны от такой массы атакующих. Три резервные пятёрки истребителей вполне способны создать значительные неприятности любому вышедшему из прыжка у маяка кораблю, но не значительно превосходящему по количеству рою.
Первая волна из шестидесяти истребителей смяла тыловое прикрытие эскадры нападавших, даже не заметив его, а за ними шли тридцать штурмовиков, которые представляли значительную опасность для оставшихся без дальней защиты кораблей неприятеля.
— Думаю, учитывая нашу вторую волну резервных машин, у станции появилась возможность продержаться некоторое время, — капитан задумчиво смотрел на обзорный экран, — Только убейте меня, никак не пойму, куда делась пограничная эскадра?
— Хм-м… — прочистил горло со смущённой улыбкой на лице псион, — Кажется, мне известно, кто в этом виноват. И не надо так на меня смотреть. Я ведь только послал сведения о пиратском нападении на станцию контрабандистов. Скорее всего, туда эскадра и рванула, вместе с кораблями централов от системы Лей.
— Я всегда говорил, что у пограничников в голове только мысли о наградах за пойманных нарушителей, а не о защите рубежей, — недовольно покачал головой куратор Демис.
— Не у всех, — с укором посмотрел на него капитан.
— Да-да, понимаю, — поднял руки Демис, — Вы всегда недолюбливали здешнее начальство.
— Есть на то причины, — сузил глаза капитан.
— Извините! Не хотел задевать ваши старые раны, — опустил голову куратор. Он хорошо знал историю Вайса.
— Думаете, сил хватит, чтобы дождаться помощи? — не стал заниматься расспросами о прошлом псион.
— Ну не вечно же пограничники будут разбираться с пиратами у разбитой контрабандистской станции, — буркнул Вайс.
Прошедшие года так и не погасили боль утраты. Когда-то преступный приказ командования лишил его семьи, поэтому он и ушёл из флота к законникам.
* * *
Бывшим преступникам, отбывшим наказание, руководство обороны станции не очень доверяло, поэтому поселило всех, кто не находился в медицинском сне, в отдельном секторе. Поскольку таких было мало, каждому досталась маленькая стандартная каюта. Немногие семейные пары устроились в помещениях побольше.
— Хоромы недостаточно шикарные для меня, — усмехнулась Дина, обозревая пространство скудно обставленной комнаты. Она явно предназначалась бедным переселенцам, ожидающим подходящего транспорта. Большая двуспальная кровать, стол и кресло составляли весь набор мебели.
В связи с военным положением, введённым на станции, ни о каких свободных перемещениях начальство даже слышать не хотело. Так что переезд в более подходящее жильё путешественникам точно не светил.
Майз сразу устроился в единственном кресле. На неодобрительные взгляды Виктора и Саниты, выбравшихся из кольца Дины, он лишь с ухмылкой пошутил:
— Берегу новые ноги, а вы все прекрасно и на кровати поместитесь.
Дина тоже улыбнулась. Черту мужа — сразу устраиваться с удобством в любых ситуациях, она уже знала. Женщина присела на кровать и кивком предложила друзьям устраиваться рядом.
— Думаю, задержаться здесь придётся надолго, — почесал затылок Виктор.
Воздушные големы-разведчики, разосланные им во все концы станции, принесли нерадостные вести. Подслушанные разговоры немного прояснили обстановку. О чём он и рассказал друзьям:
— Могу вам сообщить следующее. Станцию атаковала неизвестная эскадра. Из-за диверсии доступ к приводному маяку получил неприятель. Послать сигнал о помощи невозможно, но это не все плохие известия. Кто-то повредил управление центрального реактора. Инженеры разбираются, но скорое восстановление не гарантируют. Для обеспечения жизнедеятельности задействованы резервные источники. Из-за этого до нашего прибытия орудия станции так вяло отстреливались от нападавших, и оборона потеряла большое количество малых машин прикрытия. Если бы ни появление тюремного транспорта, оказавшегося носителем, неприятель уже штурмовал бы здесь коридоры.
