Предательство, обида, ложь, щепотка денег и власти, для остроты момента можно добавить любви, веры в правое дело, все это кипит и бурлит в котле человеческих судеб, иногда переваливаясь через край кроваво-красной пеной, когда температура накала возрастает, но вот как в той поговорке про ложку дегтя, есть кое-что на этом свете, чего допускать нельзя, есть один ингредиент, от которого, Лин считал, будет несладко никому из поваров, приложивших руку к этой каше.
Черная магия.
Произнеся мысленно два этих слова, старик скривился, словно проглотил разом половину лимона. Видал он пару раз применение, а также последствия применения некротики среди людей. Чего уж греха таить, пару раз и сам прикладывался по нужде к деструктивным потокам энергии, только вот что он четко знал, так это то, что если в дело вступят мастера темного искусства, то мир ужаснется масштабности катастрофы, которую допустил, а вся та кровь, что послужила наваром для людских страстей, будет жиденьким бульончиком по сравнению с гущей могильной гнили, что захлестнет всех без разбора, сметая на своем пути и правых и виноватых.
– Ну что, Альфи? – проскрипел вороном Нонстог, первым равняясь со стариком.
– Здесь. – Лин извлек из кармана мантии вязанку мигающих амулетов, поводив над ними рукой, чтобы привести в порядок следящие плетения, выровняв их поля соприкосновений. – Сейчас дождемся Гаспара с Йормунгом, дальше идем по-боевому.
Нонстог и Лин были обычными жителями средней полосы короны, оба и в молодые годы не отличались высоким ростом, то вот последние два защитника были, что называется, противоположностями во плоти.
Йормунг Рьёнги внушал фигурой уважение даже по прошествии лет. Защитник Кемгербальдов выглядел не как убеленный сединами чародей, а скорее как просоленный и высушенный ветрами старый морской волк, которым он и являлся. Рьёнги был валлонгером, это северная народность с Диких островов, формально их причисляли к пиктам, что «голозадыми» бегали по бескрайним лесам, но по факту валлонгеры были чужды всем и каждому, что периодически и доказывали разбойничьими набегами на своих кораблях, огнем и мечом проходясь как по селениям пиктов-приморов, так и по северным баронствам Финора.
Свой путь мага этот северянин начал, когда его соплеменники осадили один из портов Кемгербальдов, где еще четырнадцатилетним гребцом тогда еще юный здоровяк разбойник был пленен далеким прапрапредком нынешнего барона Олафа Кемгербальда.
Ну а Гаспар Халим Юсур был вообще родом с таких глубин халифатов, что даже немногие из тех же обитателей халифатов могли похвастаться знанием того султаната, под флагом которого был рожден маленький и черный как смоль старичок, что теперь являлся по странной прихоти судьбы защитником баронства Пиксквар.
– Ну и хрена встали? – Зло сплюнул на землю Рьёнги, перебрасывая с одного плеча на другое здоровенную секиру с привязанным к рукояти за каким-то лешим отрезанным медвежьим ухом. – Я за годы жизни, сто раз оплывал на своем драккаре весь этот мир по кругу солнца и обратно, но за проклятые двести и пятьдесят лет еще ни разу и половины того пути, что сегодня прошлепали своими ногами, не прошел.
– Помолчи, водоплавающий. – Махнул на него рукой Лин, поворачиваясь к Гаспару. – Уважаемый Халим Юсур, сейчас немного не время разводить политесы, так что давай сразу определимся, ты – поганый южанин, а у вас на вашем поганом юге полно скрывающихся поганых темных магов.
– Альфи! – Осуждающе вскинул брови Нонстог от слов своего старого друга.
– Да плевать. – Устало махнул рукой маленький Гаспар. – Если и вправду отбросить политесы, из нас четверых более или менее бодался лбами в открытую с темными только я.
– Нужны дельные предложения по факту боевых действий против тех, кто засел в том доме, – вклинился по-быстрому Нонстог, пока Лин в очередной раз не принялся в красках обругивать всех и каждого, кого только мог разглядеть через прищур подслеповатых глаз.
– Ну, во-первых, дойти наконец-то, – устало покряхтев, выдал Халим Юсур. – Во-вторых, присесть и попить водички, а уж там поглядим, чего да как.
– Охренительная тактика, – расхохотался северянин. – Разрушай, властвуй, сядь, посиди, на вот водички попей!
– Парни. – Примирительно поднял раскрытыми ладонями руки Гаспар. – Я все понимаю, война, запрещенная магия, ответственность, но и вы подумайте, кого мы там встретим?
– Два злобных ублюдка-отступника! – процедил сквозь зубы Лин.
– Темные отродья бездны! – сверкнул глазами Рьёнги.
– Гранд-мастера некроманты, – задумчиво потер подбородок Нонстог.
– Вот! – Радостно воздел к небу палец Гаспар, акцентируя внимание на словах Руперта.
– Что вот? – переспросил Йормунг пару раз под жалобный хруст суставов коленей, присев и встав, чтобы не гудели ноги, отчего у него, правда, тут же поплыли зеленые круги перед глазами.
– Гранд-мастера! – Гаспар обвел всех взглядом. – Ну же, включите головы, как, по-вашему, сколько лет надо, чтобы заработать такой титул в магическом ремесле?
– Эм-м-м… – растерянно протянул Нонстог.
– Тьфу ты! – досадливо сплюнул Рьёнги. – Нахрена, спрашивается, секиру тащил?
– Нам-то, собственно, что надо от них? – Хитровато прищурился Гаспар. – Посидеть, покараулить, ну и уже когда по факту все прояснится, решить вопрос. В данную, конкретную секунду, надеюсь, ни у кого нет желания кидаться молниями?
При последних словах три пары глаз с осуждением уставились на Альфреда Лина.
– Чего вам?! – тут же зашипел змеей Лин. – И нечего на меня так пялиться! Я, между прочим, сдержанней вас всех тут, вместе взятых!
– Ты смотри мне… сдержанный наш… – Смерил его тяжелым взглядом северянин. – Яйца откручу, если еще за выслугой лет сами не отпали, будешь там пырхать сверх меры.
– Ой, да идите вы! – фыркнул старый маг под осуждающие взгляды коллег.
И они пошли все, потихонечку, полегонечку закончили поле, обошли покосившийся тын, немного пошмыгали носами на небольшой тропинке-протоптыше, рассматривая сизый тоненький дымок, идущий из сложенной диким камнем печной трубы покосившегося домика.
– Кхе-кхе! – подал голос Руперт Нонстог, когда их бравый штурмовой отряд, наконец, оказался перед номинальной калиткой этой не очень презентабельной загородной виллы. – Эй… Есть кто?!
– Ой! – раздался голос от покосившегося дворового навеса. – Апри, гляди, какие видные мужчины-то к нам в гости пожаловали!
– Ох, и вправду, Мила! – раздался в ответ первому голосу второй от входа в дом. – А чегой-то мы, нерадивые, гостей-то с тобой не привечаем?
