и тут же споткнулась о бордюр.
Наклонившись, я остановила себя прежде, чем успела распластаться. Мои солнцезащитные очки сползли на нос.
– Боже, ты в порядке? – раздался женский голос откуда-то сверху.
Я выругалась себе под нос. Конечно, кто-то видел меня.
– В порядке! – крикнула я, чувствуя, как пылают мои щеки.
Зейн внезапно оказался рядом, схватил меня за плечи и помог встать.
– Ты цела? – спросил он низким голосом.
– Зашибись, – пробормотала я, глядя на свои ладони. Кожа была красной, но не содрана. Кто-то присоединился к нам у подножия лестницы. Я подняла голову – и увидела красивую темноволосую женщину-Стража. Кажется, она была всего на несколько лет старше меня. – Ты действительно хорошенькая! – выпалила я.
Она улыбнулась, взглянув на Зейна, который все еще стоял позади и держал меня, будто боялся, что я снова упаду.
– Она мне нравится, Зейн!
– Даже не сомневался, – криво усмехнулся он. – Даника, это Тринити.
– Привет! – девушка протянула руку. – Было интересно, когда я смогу с тобой увидеться.
Зейн отпустил меня, и я подошла пожать протянутую руку:
– Обычно я стараюсь произвести лучшее первое впечатление.
Даника рассмеялась и махнула рукой.
– Не волнуйся об этом, – она сжала мою руку, прежде чем отпустить. – Мне действительно жаль слышать о твоем друге. Надеюсь, ты найдешь его.
– Спасибо, – сказала я.
– Как у тебя дела? – спросил Зейн, обходя меня. Я не была уверена, кто к кому подошел первым, но они обнялись, и это было настоящее объятие, полное любви. Мое сердце снова сжалось: такие объятия мы с Джадой дарили друг другу и разделяли с Мишей.
– Хорошо, – Даника отстранилась, сжимая его руки. – А у тебя?
– Идеально.
Она наклонила голову, как бы давая понять, что знает лучше, но затем повернулась ко мне:
– Надеюсь, ты оберегаешь Зейна от неприятностей?
– Э-э-э, ну, возможно, все немного наоборот.
Улыбка Даники была лукавой, когда она бросила на Зейна долгий взгляд, который я не смогла расшифровать. Мы начали подниматься по ступенькам.
– Николай сказал, что вы, ребята, приедете, и я была до смешного взволнована.
– Тебе так скучно? – спросил Зейн, пока я осторожно поднималась за ними по ступенькам, следя за тем, чтобы снова не упасть.
– Черт возьми, да, – засмеялась она, перекидывая блестящие черные волосы через плечо. – К тому же у Иззи и Дрейка режутся зубки, так что я готова выброситься из окна.
Прорезывающиеся зубки маленьких горгулий, вероятно, были кошмаром.
Зейн шагнул вперед и открыл дверь, Даника посмотрела на меня через плечо:
– Как тебе город?
– Здесь мило, судя по тому, что удалось увидеть, – ответила я, быстро исчерпав все, что еще можно сказать. Обычно я не была такой неуклюжей, но сегодня, по всей вероятности, была в редкой форме. – То есть, конечно, хотелось бы увидеть больше.
– Ты должен пригласить ее на свидание, Зейн, – Даника толкнула его, проходя мимо. – Ты просто держишь ее взаперти у себя дома?
Я приподняла бровь, оглядывая широкое круглое фойе. Там было много дверных проемов.
– Весь день и ночь, – ответил он.
– Звучит неплохо, а? – Даника хихикнула, а Зейн покачал головой. – Думаю, что Дез и Николай…
Серое пятно внезапно надвинулось прямо на мое лицо. Задыхаясь, я отступила на шаг и рефлекторно подняла руки, когда кто-то крикнул:
– Иззи, нет!
Руки и крылья врезались в меня, и следующее, что я поняла, – то, что держу в руках извивающуюся маленькую горгулью. Она была крошечной, но тяжелой, как грузовик, когда колотила своими кулачками по моим рукам. Черты лица обрели форму, и я поняла, что она была в обличье Стража: ее пухлое лицо было грифельно-серого цвета, а маленькие рожки разделяли буйство рыжих кудрей. Она обняла меня так крепко, как обняла бы давно потерянного друга.
Я была потрясена до такой степени, что застыла, когда она бормотала непонятные вещи и раскачивалась в моих объятиях, держась за меня изо всех сил. Я взглянула поверх маленького хлопающего крыла на Данику и Зейна. Оба уставились на нас, и я неловко похлопала девочку по спине между крыльев.
– Привет, – сказала я, крепче обнимая ее. Она откинула голову назад и издала дикий смешок. – Видимо, это и есть Иззи?
Зейн кивнул.
– Да, – сказала Даника. – Это, должно быть, она… А это – моя сестра Жасмин.
Мгновение спустя женщина, которая была поразительно похожа на Данику, бросилась вперед.
– Боже, мне так жаль. На самом деле она дремала. А потом убежала… – Жасмин потянулась к дочери, схватив ее за талию, но Иззи держалась крепко. – Ох! Мне так жаль. Иззи, отпусти.
Иззи не отпускала меня, и теперь у нее в руках были пригоршни моих волос.
– Думаю, я ей нравлюсь.
– Я тоже так думаю, – согласилась Жасмин.
Позади нее прятался еще кое-кто: маленький мальчик того же возраста, что и Иззи. Его большие голубые глаза выглядывали из-за матери.
– Привет!
Он отпрянул назад. А секунду спустя – снова выглянул.
Я ухмыльнулась.
– Иззи, если ты не отпустишь эту бедную девочку, то не получишь на полдник пудинг!
Малышка тут же отпустила меня, обвив руками шею матери.
– Вау, это сработало на удивление быстро.
Жасмин усмехнулась.
– Этот ребенок действительно будет хорошо себя вести ради пудинга. Еще раз, мне очень жаль.
– Все в порядке, – я улыбнулась. – Это было приятное приветствие.
– Рада, что ты так думаешь, – Жасмин повернулась туда, где стояли Даника и Зейн. – Даника, не могла бы ты взять Дрейка, чтобы я не споткнулась об него?
– Конечно, – она отстранилась от Зейна и легко подхватила мальчика, который тут же уткнулся лицом ей в шею. – Дрейк немного застенчивый.
– И, как ты можешь видеть, Иззи не такая, – усмехнулась Жасмин, отступая назад. – Эти двое не могли бы быть более разными.
– Они оба сейчас перевоплощаются? – спросила я.
– Иззи может полностью перевоплотиться и удерживать форму, но Дрейк – пока только частично, – ответила Жасмин. – Иззи предпочитает быть в форме Стража.
– Дрейк просто слишком много думает об этом, не так ли? – Даника взъерошила волосы мальчугана, и он поднял голову, слегка улыбнувшись, прежде чем снова опустить лицо. – Иззи ни о чем не думает дважды. Если она хочет что-то сделать, то просто делает это.
– Моя девочка, – сказала я, играя с рукой Иззи, когда она снова потянулась ко мне.
– Наша тоже, – Даника с сестрой переглянулись. – Но она доводит своего папу до сердечного приступа примерно каждые пять секунд.
Смеясь, я взглянула на Зейна и увидела, что он прислонился к стене, скрестив лодыжки и засунув руки в карманы джинсов. На его лице появилась слабая улыбка, смягчившая обычно жесткую линию подбородка. Я была поражена тем, как сильно это напомнило мне
