же, чем меньше вокруг таких козлов, как я, тем лучше.
– Нет! – закричал Тошка и оттолкнул друга. – Хватит нести фигню! Все мы не ангелы, и что теперь? Подыхать?! – Он тяжело и злобно дышал, глядя на Марка так, словно готов был дать ему в морду.
– Тош, так надо…
– Да хрень это все, я не верю… – Глаза Тошки засверкали слезами, а голос с дерзкого и злого быстро превратился в слабый и детский. – Мы же лучшие друзья: я, ты, Саша.
– Самые лучшие, – подтвердил Марк, снова обнимая друга.
– А я могу остаться вместо тебя? – неожиданно прозвучал голос Луны.
– Что-о-о? – Тошка отпустил шею друга. – Ты что такое говоришь? – Он посмотрел на Луну как на свихнувшуюся.
– Тош, я ведь рассказывала тебе, почему пошла сюда… – Она подошла к нему и осторожно взяла за руку.
– Да, но… Но это же фигня! – вырвал свою руку Тошка. – Да таких семей тысячи, можно же обратиться в опеку или жить у родственников или… Нельзя, я не позволю тебе! – Он тараторил, переводя взгляд с Марка на Луну.
– Это все не то… – замотала головой Луна. – Я намеренно шла сюда, чтобы остаться. Пойми, я не хочу жить там. Мне не место в том мире, в той жизни. Я всегда чувствовала себя чужой среди людей, домов. Да у меня единственной нет странички в соцсетях! А здесь… Ты только оглянись, – она сделала оборот вокруг себя, а затем вдохнула так глубоко, словно не могла сделать этого с самого рождения, – здесь так здорово! Эти деревья, цветы, животные, эта тишина… – Луна закрыла глаза и прошептала: – Я слышу собственные мысли. Здесь есть все, о чем я когда-либо мечтала. Здесь мне спокойно.
Тошка перевел заплаканный взгляд на Сашу, и та, вытирая собственные слезы, кивнула.
– Мы здесь совсем недолго, но я чувствую себя дома. На своем месте. Весь этот лес, животные, этот воздух… Ты меня просто не поймешь, – продолжила Луна, – я дома, и я не хочу уходить, не заставляй меня. Не заставляй возвращаться туда, где я не хочу просыпаться по утрам!
– Но… Но как же… Как же я? – Тошка чувствовал, что начинает задыхаться. Тело его стало невероятно тяжелым, ноги подкосились, и он упал на колени.
– Ты всегда будешь моим другом… – Луна опустилась рядом с ним на колени и сжала в объятиях. – И ты, и Саша…
– Да к черту! – Тошка встал на ноги. – Я тебе не позволю! – Он вытер слезы тыльной стороной ладони.
– Я не обязана у тебя спрашивать разрешение, – мягко сказала Луна.
– Марк! Скажи ей! Она же не может…
– Может, Тош…
– Да что с вами такое?!
– Не, ну я точно не собираюсь выдвигать свою кандидатуру, – на всякий случай произнес испуганный Фил.
– Заткнись, Фил! – крикнули на него одновременно все трое.
– Ладно, ладно, чего кричать-то.
– Тош, я хочу остаться, – посмотрела Луна в глаза влюбленного в нее мальчишки.
– Т-т-точно? – промямлил тот.
– Точно.
Не в силах больше сдерживаться, Тошка обнял Луну и поцеловал в губы. Вернее, даже не поцеловал. Он впился в нее так сильно, словно собирался слиться с ней воедино с помощью этого поцелуя. Смущенные друзья отвели взгляды.
– Я тебя люблю, – прошептал Тошка, разжав объятия.
Та ничего не ответила, но в ответ поцеловала мальчика, уже более нежно.
– Ты согласен с этим? – прозвучал внезапно новый, незнакомый голос.
Все трое хотели было обернуться на звук, но не смогли. Говоривший излучал такое яркое сияние, что невозможно было взглянуть на него даже краем глаза. Сделав лишь короткое движение головой, ребята резко закрыли глаза руками.
– Я бы хотел умереть, – снова заговорил не своим голосом Марк. Он единственный не отвел взгляда от появившегося из ниоткуда незнакомца. – Но в этих детях столько самоотверженности и добра…
– Теперь ты понял, о чем мы говорили тебе? – продолжал говорить голос.
– Хочешь сказать, что все произошедшее вело именно к этому моменту?
– А ты думал, все так просто?
– А к чему такие сложности? – Голос Святобора, исходивший из уст Марка, впервые дрогнул.
– Иначе бы ты не понял разницу. Сперва нужно пройти весь путь, чтобы рассуждать о его смысле.
– Но где гарантия, что сердце этой девочки не почернеет через сотню лет, как это уже случилось с первым моим избранником?
– Нет никаких гарантий. Путь продолжается. Он не закончится никогда.
– Даже после смерти?
– Ни-когда.
– Ясно. Хорошо, я бы хотел, чтобы часть моей души перешла к этому ребенку. Но я не собираюсь отдавать ее полностью. Пусть природа и человек продолжают зависеть друг от друга, пусть помнят, что одно без другого обречено на гибель.
– Это твой выбор, – произнес Крылатый. – Твое заключение окончено. Ты можешь вернуться к нам и наблюдать за всем, что происходит, не имея права вмешиваться.
– Я бы хотел остаться здесь и проследить – не уверен, что смогу когда-то начать доверять людям полностью.
– Это тоже твой выбор. И мы не будем его оспаривать. Пусть девочка подойдет.
– Стой, ты же ослепнешь! – дернул Тошка за руку Луну, когда та обернулась.
– Не бойся, теперь она будет видеть намного больше, – успокоил друга Марк, чей голос снова стал прежним.
Тошка еще какое-то время держал руку Луны и пытался наглядеться в ее глаза. Он больше не сможет мечтать о том, чтобы быть вместе с ней. Сейчас, в эту самую минуту, она навсегда уходит из его жизни.
– Иди… – проглотил он комок в горле и разжал пальцы.
Луна посмотрела на Марка. Тот кивнул. Затем она повернула голову на свет, излучаемый неизвестным, и мгновенно ослепла. Что-то больно впилось в ее тело сотнями иголок, но девочка не закричала, лишь негромко ахнула.
Мир исчез. А затем Луна увидела зеленый холм, тлеющее черное поле и все, что произошло до момента, когда она дала согласие связать свою душу с душой Леса.
Когда Луна открыла глаза, шамана уже не было. Он превратился в черное несмываемое пятно на поверхности острова. Ветер сметал в воду сухую траву, опавшую с его тела.
Теперь девочка смогла разглядеть Крылатого, что источал ослепительный свет, но для нее отныне это были лишь отблески солнца в зеркальных доспехах.
– Отныне ты Сердце Леса, – сказал он. – Распорядись своей судьбой достойно, – договорив, Крылатый исчез, вспыхнув напоследок так ярко, что воздух вокруг него заискрил.
Луна огляделась. Марк, Тошка и Фил молча стояли к ней спиной.
Девочка чувствовала, как бьются их сердца, как пульсирует кровь в их венах. Она также чувствовала сердца и души всех вокруг: животных, деревьев, каждого маленького жучка. Впервые в жизни она по-настоящему ощущала себя частью мира, ощущала его движение и как она шагает вместе с миром по бесконечной дороге жизни.
На большую землю друзья вернулись, не проронив ни слова. Там их уже ждали сотни детей, попавшие в лес на протяжении всей его истории. Их тела снова были молодыми, а разум чистым, как в день, когда их похитили из родного дома. Каждый теперь помнил свою историю, свою прошлую жизнь и своих родителей, умерших сотни лет назад.
