Ментальный голос Квили хлестнул, будто плеть:
«Нет. Убей их».
«Но…»
«Эйлистри желает их смерти. Они не могут быть возрождены. Убей их».
Каватина подняла меч. Это был приказ. И Рыцарь Темной Песни исполнила приказ своей верховной жрицы. Каватина говорила себе, что краун сами посеяли семена собственной погибели, избрав служение… той ужасной богине, которая была убита. Она, Каватина, лишь серп, пожинающий эти мрачные всходы.
Крепко сжав губы, она орудовала мечом. Направо, налево, рубя краун. Легко, будто спелые колосья.
Оставшиеся краун даже не пытались сопротивляться. И падали.
Каватина вела песнь, подхваченную тремя дюжинами жриц — подкреплением из Променада. Они стояли вокруг груды развалин, бывших некогда храмом Кайрансали, обратив острия мечей к камню пустоты. Они пели, и целительная энергия струилась по металлу клинков и устремлялась к сфере. Поток положительной энергии, сияющей ярче, чем полная луна, вращал камень пустоты, обтачивая его, словно река — гальку.
Вместе со жрицами работали восемь Ночных Теней. Они были менее искусны в вызывании исцеляющей энергии Материального Уровня, но у них была своя роль. Их молитвы — шепотом произносимые из-под масок — послужат гарантией того, что после уничтожения камня пустоты всякая связь с Уровнем Отрицательной Энергии будет прервана.
По всему острову другие Хранительницы охотились за теми немногими неумершими, которые пережили гибель Кайрансали. Что касается жриц и Ночных Теней, погибших в недавних боях, их тела были уже на пути к Лунной Впадине. Их вернут в Променад и воскресят, благоволением Эйлистри. Равно как и Дафира с Гилкрицем, если удастся. Если же нет, их тела вернутся в Сшамат для погребения. То же будет и с Мазиир, если тело ее будет найдено.
Кбраса исцелили. Он стоял по правую руку от Каватины. Ее больше не оскорблял вид Ночной Тени, участвующего в одном из священных ритуалов Эйлистри. После возрождения злоба покинула ее. Она поняла к тому же, что должен чувствовать Ночная Тень после совершения убийства, — то же, что и Каватина, когда Квили приказала ей убить оставшихся краун.
Камень пустоты все уменьшался, он стал величиной с валун, с дыню, с кулак, с горошину… Потом, с оглушительным хлопком, едва раздавшимся и тут же затихшим, он исчез. Жрицы опустили мечи и умолкли, Ночные Тени опустили простертые руки.
«Леди Квили, — позвала Каватина. — Дело сделано. Камень пустоты уничтожен. Но… — она глянула себе под ноги и увидела, что камни сияют так же ярко, как прежде, — но фаэрцресс не стал слабее».
«Вижу».
«Он добрался до Променада?»
«Добрался».
«Леди, может, нам попытаться…»
«Больше ничего сделать нельзя. Возвращайтесь в Променад».
Вот и все. Больше в послании верховной жрицы не было ничего. Ни похвалы за то, что совершили Каватина и ее отряд, ни пояснений. Просто короткий приказ.
— Что-то не так? — спросил Кбрас.
Каватина поняла, что не сумела скрыть свое беспокойство.
— Не знаю. Леди Квили, кажется… — Она закрыла рот, не желая продолжать. Кбрас хорошо проявил себя, но доверять ему свои опасения представлялось ей неправильным, хоть он и командовал отрядом наравне с ней. — Мы закончили здесь. Надо возвращаться в Променад — срочно. Наверное, у Квили есть другое задание для нас.
— Да исполнится воля Леди В Маске, — пробормотал Кбрас.
Выражение глаз его, однако, не соответствовало тону. Их блеск заставил Каватину насторожиться.
Он повернулся, чтобы уйти, но Каватина преградила ему путь:
— В чем дело, Кбрас? О чем ты думаешь?
Он колебался. Потом пожал плечами:
— О том лишь, что леди Квили с каждым днем становится все больше похожа на Ночную Тень. Она втихую ведет свою игру в сава. Я нахожу это… занятным.
Каватина глубоко вздохнула Кбрас опять взялся за старое. Пытается втянуть ее в перепалку.
— А я — нет, — твердо заявила она. — Но в данный момент дела обстоят именно так. Нам всем надо привыкать к этому. Постараться принять наших новых товарищей и продолжать танец как можно лучше.
Брови Кбраса чуть приподнялись.
— От света к тени — назад и вперед, как велит Леди В Маске.
— Да.
Они ненадолго встретились взглядами, потом, как по команде, оба разом отвернулись.
К'арлайнд вошел в обеденный зал, удивляясь, что Сельджар согласился встретиться с ним в такое время, прервав свой ужин. Судя по лишнему прибору, стоящему на столе, мастер ожидал, что к нему присоединится кто-то еще. К'арлайнду нужно побыстрее переходить к сути дела пока этот кто-то не появился.
Старший маг отложил вилку и взглянул на К'арлайнда через хрустальные сферы, вращающиеся вокруг его головы. Если он и заметил невидимую киира, прикрепленную ко лбу К'арлайнда то виду не подал.
— Ты хотел поговорить со мной?
— Я хотел поздравить вас, мастер Сельджар, с разрешением проблемы магического огня, — ответил с поклоном К'арлайнд.
Мастер Сельджар нахмурился:
— Впереди еще немало работы. Фаэрцресс, распространившийся вокруг города, создает нам все новые трудности.
— Разумеется. Но по крайней мере эффект больше не усиливается. «Разведывательная экспедиция» положила этому конец.
— Да, положила. — Мастер нахмурился еще больше. — К сожалению, не прежде, чем Колледж Прорицаний был значительно ослаблен.
К'арлайнд тщательно скрыл нервную дрожь. Он изо всех сил старался не думать о том, что покинул миссию.
— Не один наш колледж пострадал, — заметил он. — У Колледжа Заклинаний также есть проблемы. Их мастер тоже в ответе за то, что телепортация в город и из города теперь невозможна.
— Это верно. Но ты пришел не для того, чтобы рассказывать мне о том, что я и так знаю.
К'арлайнд склонил голову в знак согласия.
— Я так понимаю, что вы и мастер Урлрин вместе работаете над вашей общей проблемой? Пытаетесь найти способ разорвать связь между дроу и фаэрцресс?
Мастер Сельджар приподнял бровь:
— Тебе кто-то сообщил об этом. Или ты вдруг сделал большие успехи в провидении?
— Первое. Источник в Колледже Заклинаний.
— Подружка моего сына?
К'арлайнд улыбнулся.
— Однако ты пришел сюда и не за этим тоже. Пожалуйста, переходи к делу.
К'арлайнд глянул на бутылку грибного вина, стоящую на массивном обеденном столе, жалея, что не может смочить им губы. Вместо этого он глубоко вздохнул:
— Что, если бы я сказал вам, что разговаривал с темными эльфами из далекого прошлого — из времен древнего Мийеритара? С теми, кому из первых рук известно о том, как была создана связь между темными эльфами и фаэрцресс, и кто желает видеть ее разорванной?
