– Нет, – выдохнул Балорн, самодовольное выражение исчезло с его лица, сменившись ужасом. – Это не моя судьба! Это не…
– Прощай, Балорн, – произнесла Анерин и кивнула Руа.
Та двинулась к нему – она готова была совершить месть ведьм, ведь была Ведьминым клинком. Меч сверкнул, и голова Валорна отлетела от тела, разбрызгивая кровь по земле.
Все молча уставились на труп Валорна Востемура в неверии. Лишь звон мечей отвлек их от такой нужной всем передышки. Реми, глядя с холма на происходящее, чертыхнулась.
– Пойдем! – позвала она и вложила в лук очередную стрелу. Руа пошла к сестре, но ее окликнула Анерин.
– Подожди! Вот, возьми. – Она протянула ей свою мантию, и Руа, благодарно кивнув, накинула ее себе на плечи, прикрыв большую часть обнаженного, заледеневшего туловища.
Руа и Реми достигли вершины холма, дорога была заполнена солдатами, вокруг каждой повозки вспыхивали битвы. У болот за холмом сгрудились тучи сурааш, но солдат с Востока было еще больше. Их армия гораздо меньше. Балорн и Огастус привели сюда все свои силы, а вот Реми и Тадору пришлось оставить половину гарнизонов дома, чтобы защитить королевства.
Взгляд Руа остановился на группе из четырех воинов, сражавшихся с дюжиной солдат. Хейл, Кэрис и Орлы, стоя спинами друг к другу, двигались в смертоносном танце. Внутри их неприступного кольца лежали раненые синие ведьмы и солдаты. Они защищали павших товарищей, и каждого нападающего разрубал один из четырех мечей.
По склону холма к бравой четверке приближалась стая сурааш. Руа только схватилась за Бессмертный клинок, как в воздух поднялась целая повозка. Она сбила кучку Забытых и утопила в болоте. Хейл посмотрел на Реми, стоявшую рядом с Руа, и подмигнул. Руа обернулась и увидела, что на шее королевы светится амулет Элузия.
– Что? – Реми скосила глаза на сестру.
– Ничего… просто ты… можешь быть злой? – Руа удивленно хихикнула, и Реми в ответ ухмыльнулась:
– А ты думала, что я могу только сидеть и вышивать наволочки?
Руа фыркнула – такую сестру ей хотелось бы узнать получше, теперь она правда казалась ей частью семьи. Реми кивнула Руа – будто они впервые по-настоящему увидели друг друга.
– Давай покончим с этим.
Руа крепче сжала Бессмертный клинок, и они устремились вниз по склону. Это было похоже на танец двух сестер: Реми швыряла повозки, выстраивая для солдат баррикады, а Руа рубила армию противника клинком. Кровь их народов пела в их жилах, пока две королевы орудовали магическими амулетами. Вместе они стали настоящим олицетворением силы.
Наконец они спустились к дороге – Реми выпускала стрелы, а Руа атаковала солдат Востока. Для начала они направились туда, где с армией противника бились синие ведьмы, – к болотам.
Гнилостная вонь витала в воздухе, смешиваясь с запахом влажной почвы и только что пролитой крови. Сквозь грохот битвы донесся крик боли – и он застрял у Руа в ушах. Оглянувшись, она увидела на опушке леса Ренвика: он, спотыкаясь, шел к болоту, где шла битва. Окровавленный, растерянный, он нес на плечах огромное тело.
Руа поняла, кто это, как только услышала бешеный крик ястреба, кружившего над ними. Дико рассекая воздух, Руа прорубила Ренвику путь через толпу, и он поспешил наверх, к ожидавшим его товарищам. Страх сдавил горло, пока Руа наблюдала, как ее суженый хромает вверх по склону – ей казалось, что он не дойдет до цели. Ренвик дошел до Талхана, и Орел подхватил тело Тадора, а затем уложил его на землю.
Ренвик лихорадочно оглядывался по сторонам, ища поддержки, – хоть чего-то, что поможет ему пережить смерть друга. Изумрудные глаза встретились с глазами Руа, и выражение лица Ренвика на секунду смягчилось.
– Лучники! – крикнул Ренвик. – В лесу.
И как только это предупреждение прозвучало, из-за дальнего дерева вылетела стрела и поразила одного из солдат Севера, за ней последовала еще одна. Реми сумела отвести ее, прежде чем она забрала еще одну жизнь. Лучники смещали их армию – а тут еще и толпа сурааш начала их теснить.
Руа направила магию к лесу, пытаясь вслепую сбить лучников, как делала это в храме Хунашта. Но долгие дни пути в холоде и голоде ослабили ее – у Руа руки болели лишь оттого, что она держала клинок. Из разбитого носа до сих пор текла кровь.
Реми, видя, что сестра еле стоит на ногах, проговорила:
– Руа, иди к остальным.
И Руа не стала спорить – адреналин в ней иссяк, она была вымотана. Она лишь моргнула и рассеянно посмотрела на сестру. Из оцепенения ее вывел вопль боли – это кричал Талхан, у которого из бедра торчала стрела.
Проклятье.
Руа бросилась бежать, царапая ноги об острые камни.
– За повозку! – крикнула она, сбив с ног отставшего воина. Стрелы летели густо, падали с неба, словно капли дождя, пока оставшиеся у болота солдаты Востока отступали в лес. В горле Руа застрял крик: она увидела, как Хейл выпрыгнул из укрытия и повел оставшихся солдат в безопасное место. В него вонзились сразу три стрелы, но он просто вытащил их из тела и продолжал путь. Руа вспомнила – на Хейле было кольцо Шильде, так что его просто невозможно было убить.
Руа поискала глазами Ренвика, и ее грудь сдавило ужасом – он с невозможной скоростью несся сквозь хаос, умудряясь уворачиваться от каждой летевшей в него стрелы. Глаза Руа округлились, когда она рассмотрела суженого – он Видел, куда упадет стрела, используя синюю магию.
А четверка ее друзей сломала круг, и теперь они занимались тем, что перетаскивали раненых за одну из перевернутых повозок. Руа побежала к ним, закрывая собой ребят от летящих стрел. Одна из них вонзилась ей в грудь, и Бри завопила:
– Руа, нет! – Но как только Руа вытащила стрелу из мантии, ей в руку угодила другая.
Она крикнула Орлице:
– Я в порядке, стрелы не могут причинить мне вреда, не останавливайтесь!
Руа заметила копну светлых волос – она приподнялась на ногах и смогла разглядеть Фенрина. Его глаза и руки светились коричневым светом, пузырьки с исцеляющими эликсирами были пристегнуты к поясу и груди – даже в пылу сражения он продолжал спасать товарищей.
Ренвик схватил Руа за руку, выводя из оцепенения, и потянул вниз, за повозку. Он приблизил большой палец к ее носу и поводил им у Руа перед глазами.
– Я в порядке, – вздохнула она, глядя на его раненую ногу, из которой сочилась кровь.
– Я в порядке, – тяжело дыша, подтвердил Ренвик.
– Ты достал Ведьмино стекло?
Ренвик покраснел и покачал головой. Повозка у них за спиной раскачивалась – новая волна сурааш карабкалась на нее.
– Если мы не можем спасти их, тогда убьем их. – Руа попыталась подняться, но Ренвик схватил ее за плечо и утянул обратно. – Иначе нам не выжить!
– Их слишком много. – Его грудь тяжело вздымалась. – Если ты сейчас нападешь на них, то умрешь.
Руа уставилась на Ренвика
– Ты это Видел?
Изумрудные глаза мерцали голубым светом, настороженно наблюдая за ней.
– Да.
Руа крепко обняла Ренвика, вдохнула его запах, и на глазах у нее выступили слезы. Если она сейчас погибнет, то хотя бы в его объятиях.
– Боги, – выдохнул Ренвик, глядя на бедро Руа.
Бессмертный клинок сиял красным светом под его ладонью. Ренвик отпрянул, в его глазах появилось голубое свечение и, как только он коснулся рубиновой рукояти, голубым вспыхнули и его пальцы.
– Камень, пропитанный колдовской магией, – пробормотал он, и свет заиграл на его ладони. Время будто замерло, а Руа зачарованно смотрела, как пульсирует магия ее меча в кончиках пальцев Ренвика. В проклятии шла речь о камне, пропитанном колдовской магией, но там ничего не говорилось о том, что это был за камень!
Когда вопящие ведьмы подступили ближе, Ренвик зажмурился и прошептал:
– Дзраа дивер рек мофареис.
Затем наступила тишина.
Дождь из стрел прекратился, а сурааш лежали грудой перед их повозкой. Наконец, одна за одной, они начали потихоньку приходить в себя, словно пробуждаясь от долгого сна. Они дрожали и плакали – уже не яростные звери, а испуганные, потерянные создания. Они никогда не были чудовищами – лишь оружием, которым управляло истинное зло.
