Но они клюнули. Когда Демон расправился с мясными блюдами и приступил к куску сладкого пирога, дверь трактира открылась, пропуская двух мужчин лет двадцати пяти – тридцати, холодно окинувших зал внимательным взглядом. Когда один из них увидел Демона, шепнул что-то спутнику, и тот вышел из трактира. Второй подошел к столику, сел напротив и молча уставился взглядом неподвижных, будто рыбьих глаз. Он долго молчал, видимо, ожидая, что Демон как-то отреагирует на его появление, потом визитеру ожидание наскучило, он бесцеремонно взял кувшин с пивом за длинную ручку и в три глотка осушил. В кувшине было еще много жидкости, потому Демон даже слегка удивился способности поглощать ее в таком количестве и так быстро.
Вероятно, долгая практика, решил он. Во всем нужна сноровка, и достигается она только длительными тренировками.
– Ну и чего надо? – нелюбезно спросил Демон, не глядя на незнакомца. Тот вначале как-то опешил, потом приободрился и вроде как разозлился, а потому, чтобы скрыть свое смущение, тут же начал наседать, искривляя физиономию в угрожающую, как ему казалось, гримасу.
– Чё ты ходишь?! Чё ты вынюхиваешь, придурок? Чё тебе надо?
– От тебя – пока ничего, – хмыкнул Демон. – А вообще-то о чем речь?
– Зачем тебе Морда? – так же агрессивно, наклоняясь над столом, спросил визитер. – Что тебе от него нужно?
– Ага. Замечательно, – кивнул Демон, рассеянно блуждая взглядом по залу. – Ты знаешь, где Морда, и готов меня к нему отвести. Так я понимаю?
– Да, да – отведу! – оживился собеседник. – Пойдем! Он тебя ждет, Морда!
Пришелец порывисто встал с места, едва не опрокинув стул, Демон тоже встал, и они пошли. Девушки в трактире проводили их скучающими взглядами, подавальщица нахмурилась – она знала, кто идет рядом с незнакомцем, лицо которого изуродовано шрамами, и ей очень не нравилось происходящее. Она хотела окликнуть, подозвать, предупредить… но в последний момент передумала. Какое ей дело до того, кто с кем разговаривает и куда направляется? Наверное, это такой же разбойник, как и Рекал, идущий впереди него. Редкостный негодяй этот Рекал. И как Создатель терпит существование таких подонков?! Рекалу давно уже пора упокоиться где-нибудь в канализации, а не обижать людей, отнимая у них последнее, а нередко и саму жизнь. Почему таких не сажают в темницу? Почему не казнят? По слухам, они купили и городского судью, и начальника городской стражи, потому разбойников и не трогают. И куда король смотрит?
А может, просто королю не до того? Какое ему дело до маленьких людей, страдающих на улицах города? Во дворце нет грабителей, нет негодяев, раздевающих прохожего до нитки, нет ловцов, отправляющих невинных людей в рабство! Никогда богатые и влиятельные не поймут простых людей. Как человек не понимает нужд муравья.
Против ожидания, на улице никто не ждал – ни толпа с дубинами, ни убийца с арбалетом. Тихо, темно, одинокие фонари далеко, шагах в трехстах, звезды на небе – как серебряные гвозди. Тучи рассеялись, мостовая сладко пахла мокрым камнем и мочой, где-то лаяли собаки, пронзительно кричала ночная птица, за каким-то демоном залетевшая в город. Впрочем, здесь хватало помоек, есть чем поживиться, даже если объедки уже порастрясли городские нищие.
– Куда идем? – Вопрос повис в воздухе, и Демон уже подумал, что проводник не ответит, но он ответил:
– Тебе не все равно?! Хотел увидеть Морду – увидишь, и скоро!
Сопровождающий ухмыльнулся, думая, что Демон этого не увидит, но тот увидел. И тут же сделал должный вывод.
Они шли еще минут пять молча, не говоря ни слова. Человек впереди не оглядывался, будто был уверен, что Демон не отстанет. Возможно, слышал шаги за спиной. А может, знал, что тот никуда не денется, – ведь за ними шел еще один человек, наготове.
Поворот, еще поворот, прямо, еще поворот – улицы, переулки, непривычный человек заблудился бы в сети кривых улочек, но Демон провел больше года в подземельях и волей-неволей научился запоминать нужные тоннели, навсегда помнить то место, в котором побывал хоть один раз. Вначале его водил Рагх, потом приноровился сам – тренированный, измененный мутацией мозг Адруса учился невероятно быстро, и это при том, что часть его сознания была заблокирована после травмы.
На месте они оказались минут через двадцать пять после того, как вышли из трактира. Глухой пустырь у порта – если смотреть через порт, то на противоположной стороне – кладбище кораблей, то страшное место, где Демон обрел свою прежнюю память. То, что это нужное место, Демон понял сразу, как только увидел несколько темных фигур, притаившихся за придорожными кустами. Их с трудом было видно сквозь густые заросли пряного кустарника андал, но ауры людей сияли как солнце, и красные всполохи в них четко говорили об агрессии, о том, что хозяева аур готовы в любую минуту напасть.
– Вот и пришли! – слегка торжественно объявил сопровождающий и остановился. – А теперь рассказывай, кто ты такой и что тебе нужно! И зачем ты вынюхиваешь, выспрашиваешь! Ищейка? Чья ищейка?!
– Морда где? – холодно спросил Демон, краем глаза замечая, как люди из-за кустов рассыпаются в стороны, обходя его со всех сторон.
– Здесь я, здесь! – голос был настолько знаком, что у Демона невольно мороз пошел по коже от воспоминаний. – Ты кто такой? Зачем меня ищешь?
Демон шагнул к Морде, тот отшатнулся, и в его руке показался нож:
– Эй, стоять на месте! Прирежу! Парни, держите его!
Пятеро, что прятались вместе с Мордой за кустами, бросились к Демону бегом – один раскручивал ловчую сеть, которой захватывали рабов, другие держали в руках дубинки, окованные медью. Такими дубинками хорошо глушить жертву, а еще – их можно метать, подбивая ноги беглецам. Нормальное вооружение рабовладельцев, ничего необычного.
Одно движение – ножи скользнули в ладони.
Боевой режим – нападавшие приближаются медленно-медленно, будто во сне, когда стоишь на месте и не можешь сдвинуться, будто приклеенный столярным клеем.
Сердце заработало мощно, во всю силу, увеличив скорость сокращений в несколько раз.
Мышцы, подстегнутые мозгом, затвердели, набухли – все готово к бою!
И вдруг откуда-то сбоку, из-за угла дома выскочили несколько собак! Нет, не собак, гармов! Они набросились на людей, молча, без единого звука, и захрустели кости!
Люди хрипели, кричали от боли, от ужаса, гармы вначале рвали им ноги, а когда жертвы падали, перехватывали им горло, возя по мостовой, как тряпичных кукол!
Демон понял все в первую же секунду. Воткнул ножи в ножны, прыгнул к Морде, застывшему на месте, точным ударом под дых лишил его сознания, а когда тот стал падать, подхватил на плечо и бросился бежать.
