Джаяр почти добрался до нас и, вновь почувствовав стихию Огня, обрушил волну пламени на амникралов. Их было немного, всего штук восемь, не считая одного крылатого, а после совместного удара арэйнов осталось только пятеро. Но с теми расправиться арэйны не успели – собственной персоной появился Акрэс. Основные силы вдохновленных успехом мужчин были направлены на уничтожение амникралов, и лишь чудом удар арэйна Молний не пробил сдвоенный щит. Однако заклинания противника хватило, чтобы наша защита лопнула как мыльный пузырь. Я зачарованно наблюдала за парением черных хлопьев, похожих на пепел, а Тилар возводил спасительный огненный узор, вовремя заслонивший нас от очередной атаки Акрэса. Похоже, арэйн Молний потерял большинство амникралов еще в замке благодаря нашей ловушке и теперь понимал, что без его личной помощи жалким остаткам от целой армии монстров на победу можно не рассчитывать. А впрочем, на что он рассчитывал, я так и не поняла – разве есть у него шансы против трех арэйнов, не считая Джаяра?
Натиск на огненную стену прекратился так же неожиданно, как и начался. Вместо этого Акрэс вдруг на полкорпуса развернулся и метнул молнию в Джаяра. Я вскрикнула, но, к счастью, Джаяр успел защититься.
– Хватит, Гихес, сдавайтесь! – предложил арэйн Молний. – Если ты вернешь мне украденный артефакт, я никого не трону, даже тебя. Если откажешься, я убью вашего друга.
– Этого огненного, что ли? – усмехнулся Гихес, с удовлетворением наблюдая за смертью еще одного амникрала, настигнутого его заклинанием, маленьким, словно льдинка, но, как оказалось, опасным. – Убивай, он мне не друг.
– Нет, Гихес, ты не можешь… – в ужасе выдохнула я.
Амникралы атаковали с разных сторон, пытаясь прорваться к нам сквозь защиту. Скалились, дико рычали, царапали магические щиты и били молниями, то шаровыми, то змеистыми росчерками. Арэйны держали оборону, ответные удары они наносили редко, зато эффективно, почти без промахов. Только крылатый, лишившись двух лап и значительной части туловища, до сих пор был жив, трансформировав тело в уменьшенную, а потому более гибкую форму. Продержаться мы могли, несмотря на творившийся вокруг безумный хаос, но Джаяр… как ему помочь?
– Он не имеет для нас никакой ценности, – пожав плечами, равнодушно бросил Гихес.
– Знаешь что? Если ты откажешься спасать Джаяра, я наплюю на наш контракт и больше пальцем не пошевелю для достижения твоей цели! – с отчаянной злостью выпалила я, сжав руки в кулаки. Несмотря на то что отказ в моем случае означал неизбежную смерть, в этот момент я твердо верила в собственную решимость.
Акрэс не стал дожидаться окончания переговоров и вновь атаковал Джаяра, метнув в него молнию, затем еще одну, еще. Огненный арэйн пока держался и даже успел бросить несколько ответных заклинаний, но, подчиняясь приказу, крылатый амникрал вдруг развернулся, издал пронзительный клич и рванул к Джаяру. От первого броска со стороны монстра мужчина увернулся, перекатившись по земле, и едва не поймал плечом молнию Акрэса.
– Эвис с тобой, – выругался Гихес, перевел неприязненный взгляд на Ксая: – Защиту выдержишь?
– Да, – улыбнулся тот уверенно.
Ксай сложил руки в каком-то знаке и произнес заклинание. Вокруг нас возник обновленный магический купол, настолько мощный, что в первое мгновение мне показалось, будто треснуло мировое пространство, откуда-то извне впуская густые чернильные капли. Каких усилий это стоило арэйну Смерти – страшно представить! Ксай побледнел, покачнулся, но заклинанию развеяться не позволил.
За мгновение до того, как купол сомкнулся, Гихес выскользнул из-под защиты и бросился на помощь Джаяру. Последнее, что я увидела, – отливающий синевой атакующий узор из магии Льда.
– Но там еще четыре амникрала, – испуганно пролепетала я, представив, как те набросятся на Гихеса со спины.
– Ты ведь об этом не думала, когда посылала своего напарника спасать огненного, – усмехнулся Ксай.
– Я… я просто…
– Разберусь я с амникралами, успокойся, – раздраженно пообещал Тилар, пока еще без слов начиная сплетать заклинание. – Ксай, выпустишь?
Вместо ответа перед арэйном появился проход. Начинался он с маленького просвета, однако постепенно черный купол шел волнами, расползался, перетекал, словно тягучая жидкость, открывая небольшую арку. Быстро заприметив лазейку, к ней подскочил ближайший амникрал и был встречен заготовленным заклинанием стихии Огня, угодившим монстру прямо в лоб. Силой удара амникрала отбросило в сторону, а затем просочившееся внутрь его заклинание взорвалось, разбрасывая вокруг брызги безобидной стихии. Тилар шагнул на свободу, после чего проход затянулся.
Я тревожно всматривалась в черную, беспроглядную стену, однако ничего увидеть не могла, и только звуки взрывов, крики, слова заклинаний, рычание амникралов да странный грохот непрестанно доносились до нас. Нервно обхватив плечи руками, я прошлась по периметру круглой границы и повернулась к арэйну Смерти. Тот с невозмутимым спокойствием наблюдал за моими метаниями, а когда стоять надоело, присел на землю, скрестив ноги в позе лотоса.
– Почему такая странная защита? Ничего ведь не видно. А если сделать ее более прозрачной или не такой однородной, Тилар смог бы разобраться с амникралами прямо отсюда.
– Это особенное заклинание. Дает наилучшую защиту при наименьших энергозатратах. Ты должна понимать, что на данный момент сил у меня слишком мало. Ведь именно ты исцелила меня. – Взгляд Ксая вмиг сделался цепким. – Что это было? Эфир?
Понимая, что отрицать очевидное бесполезно, постаралась внешне не выдать охватившего меня волнения и как можно более спокойно ответила:
– Да, я наполовину арэйн Эфира. Заклинание обращалось к стихии Эфира. – Я сказала правду, и не важно, что одно не зависело от другого. Во мне действительно течет кровь арэйнов Эфира, а магия явлений, примененная мною для исцеления, также обращается к Эфиру, пусть косвенно, пусть иным образом, нежели арэйны используют стихию. Ни слова лжи, но тему разговора лучше сменить. – А купол этот все равно неудобный. Как мы узнаем, что творится снаружи?
– Я прекрасно вижу сквозь стихию Смерти, – заметно расслабившись, сказал Ксай. Даже глаза на мгновение прикрыл. – Остался один амникрал, причем не летающий. Твоему огненному ничего не грозит, а Акрэсу ничего не светит.
Словно в подтверждение сказанному из-за черного полога раздалось нервное восклицание:
– Гихес, ты совершаешь ошибку! Ты идешь против Изначальных! Ты пожалеешь об этом!
Похоже, дела арэйна Молний обстояли плохо, если он еще раз попытался договориться. Ради справедливости стоит заметить, что шансов у него и без того было мало – единственное, что могло спасти Акрэса, это привязанность Гихеса к Джаяру и нежелание рисковать его жизнью, однако арэйну Льда было все равно, выживет Джаяр или нет. По крайней мере, отдавать украденный артефакт он не собирался. Нам тоже почти ничего не угрожало – в способностях своих спутников я, не раз ставшая свидетельницей их мастерского владения магией, не сомневалась. Другое дело – в опасности находился Джаяр, но теперь я почти успокоилась и даже задумалась над странной фразой Акрэса. Интересно, при чем здесь Изначальные? Арэйн блефовал, или же…
