Петергофе все осталось прежним. За исключением деревьев.
В лицо дунул свежий порыв ветра со стороны залива, куда я держал свой путь. Джунгли куда-то исчезли. Каменюк с тенями тоже нигде не было видно. Я пожал плечами, и пошел прямо. В руке у меня был зажат пульт с единственной кнопкой. От него шел маленький проводок ко мне в рюкзак. Аккумулятор был полностью заряжен.
Финский залив Балтийского моря встретил меня своим спокойным и величавым видом. Волны били о камни. Я сел прямо на них, уставившись в голубую даль. Хорошо, что цвет воды остался прежним. Мне уже хватило экзотики за последнее время. Хотелось напоследок чего-нибудь родного, хорошего.
Устроившись на камнях, на настоящих, холодных, а не на инопланетных, я принялся ждать, когда придет оно.
Долго ждать не пришлось. Позади меня раздался тихий, но наполненный внутренней силой, словно морской прибой, голос.
— Здравствуйте, Михаил. Мы вас давно ожидаем.
— А вот мы вас не ждали, — произнес я, не спеша, поворачиваясь в сторону собеседника.
У меня даже не было никакого желания строить какие бы то ни было догадки, как могли выглядеть те, кто стоит за всем. Но богатый опыт просмотров фантастических фильмов всех мастей позволил быть готовым ко всему.
На меня двигался огненный силуэт человека. Искры от него летели во все стороны. За его спиной полыхало пламя, пропечатывая каждый его след. Было удивительно, что не начинается пожар. И еще, я не чувствовал никакого жара. Хотя, нахождение в такой близости от двухметрового факела не могло не ощущаться. Внутри огненного силуэта зияла темнота, которая иногда выпускала язычки пламени.
— Но, не смотря на это, мы все же здесь и разговариваем друг с другом, — возразил пришелец.
Когда он говорил, то его голос шел не из него. Звук доносился отовсюду и внутри меня. Это сложно как-то объяснить.
Существо подошло ко мне и уселось рядом со мной на камни, уставившись в синюю морскую даль.
— И для чего мы здесь? — продолжил я разговор, спустя несколько секунд.
— Кто как… Я пришел, чтобы поговорить. Не скрою, ты нам очень интересен. Мы давно за тобой наблюдаем. Что до тебя… Ты сюда пришел для того, чтобы попытаться меня уничтожить. Твоя рука сейчас сжимает пульт управления портативным ядерным зарядом. Думаю, что после неудачной попытки атаковать нас ракетами, вы, люди, решили отправить к нам лазутчиков, которые должны пробраться вглубь вражеского стана, найти руководство противника и применить разрушительное оружие.
Что было сил, я постарался сохранить прежнее выражение лица и не давать воли потоку мыслей в голове. Эти твари могли обладать телепатическими способностями. Услышанное мной только что означало, что эти создания не осознавали истинной цели нашего похода.
— С чего вы так решили? — спокойным голосом произнес я.
— О! Вы, люди всегда так делаете. Я много лет изучал вашу культуру, стараясь понять, мотивы поведения человека. Интернет… Телевидение…
— Тогда что мне мешает прямо сейчас нажать эту кнопку? — я вопросительно вскинул левую бровь.
— Любопытство и бесполезность этого действия. Вам интересно услышать ответы на все вопросы. Вы уже частично догадались, как устроен наш мир. И поняли, что у нас нет руководства. Мы представляем разные формы разумной жизни, которые сосуществуют в симбиозе. Так что у нас просто не может быть руководства, — огненный человек сделал паузу и продолжил. — Буду с вами честным. Лично я такой взрыв вряд ли перенесу. Да и умирать мне пока не хочется. Но мне удалось прожить достаточно долгую, по вашим меркам, жизнь, и во вселенной нет ничего вечного. Вы сможете отомстить за гибель своих друзей мне, но не более. Сомневаюсь, что взрыв как-то отразится даже на Санкт-Петербурге.
— Кто вы? — спросил я. — И с какой целью сюда явились? Как я понимаю, вашей целью не является полное уничтожение нашего вида и завоевание планеты. Тогда зачем вы здесь?
Думаю, если бы существо могло улыбаться, оно бы сделало это непременно.
— Мой родной дом на другом конце нашей галактики, которую вы называете млечный путь. Как я уже говорил, нет ничего вечного во вселенной. Ядро нашей планеты начало остывать. Серия катаклизмов за последнее столетие (по вашему исчислению) унесла больше половины нашего населения. Мы начали искать новый дом. Не скажу, что в галактике много планет пригодных для жизни. Но они есть. Каждая известная нам пригодная для жизни планета населена разумными существами. Одни находятся на начальном этапе развития. Уровень других намного выше вашего. На нашу долю выпало принятие очень сложного решения. На одной чаше весов были наш вид, на другой чужая планета. На протяжении сорока лет мы внимательно наблюдали за каждым разумным видом. Изучали, дискуссировали. Видите ли, Михаил, мы очень трепетно относимся к жизни, хоть на первый взгляд этого и не увидеть.
— На второй взгляд это тоже не очень заметно, — не удержался от сарказма я. — И что, хуже нас, людей, никого во вселенной не нашлось?
— Дело не в том лучше, или хуже. Просто вы, как вид, обречены.
— А обрекли нас, конечно, вы?
— Разве? Не вы ли начали между собой войну на уничтожение? И ладно бы только друг друга! Вы не только не терпимы к собственному виду, но и готовы уничтожить вместе с собой целую планету и всех неразумных на ней!
Любой на его месте говорил бы это эмоционально, с напором. Но не оно. Существо продолжало свою речь все таким же тихим, спокойным и уверенным голосом. А самое страшное, что звучала абсолютная правда. Только внутреннее упрямство внутри меня никак не хотело соглашаться с таким взглядом.
— Если бы не вмешательство ваших летающих питомцев, наша цивилизация уже снова бы процветала. Да, мы многое уничтожили, совершили страшные ошибки, но сделали выводы.
— Нет. Путь, на который вы вступили, ведет в никуда. В вас, Михаил, говорит не разум, а эмоции.
— Даже если и так, неужели за такую ошибку стоило устраивать весь этот геноцид? Неужели мы вам настолько противны, что нас нужно всех повально уничтожать?
— Как я уже говорил, — продолжило оно, проигнорировав мой выпад, — в наших глазах ценна любая разумная жизнь. Ее и так слишком мало во вселенной. Поэтому, учитывая вашу тягу к саморазрушению, мы решили подготовить вас к своему перемещению, с помощью наших,
