- Встаньте! - приказал я женщинам.
Они медленно поднялись с земляного пола, при этом суставы их так хрустели, что меня невольно передернуло. Одна из них подняла на меня взгляд полный ужаса и боли.
- Больные ноги? - спросил я у неё.
Женщина кивнула в ответ.
- Подай ей стул, - сказал я солдату.
- Спасибо, господин, - тихо ответила она, тяжело опускаясь на кривой табурет. Голос её был удивительно приятным. Судя по нему, ей было не более сорока лет, но сноп грязных, с проседью волос почти полностью скрывал её лицо.
Вторая женщина тихонько стояла рядом. Насчет неё ошибиться было нельзя. У нее на голове был повязан платок, который когда-то, наверное, был красного цвета. Лицо её было изрезано глубокими старческими морщинами. Она медленно перебирала в руках, какую-то тряпку.
- Где "Гнилой"? - спросил я их.
- Он в бараке у противоположной стороны, - ответила обладательница красивого голоса.
- Проверь, что там наверху, - велел я одному из солдат и снова повернулся к женщинам.
- Доротея была с ним?
- Он вернулся с девушкой, - подтвердила старуха - она была вся в крови.
- Где она сейчас?
- Наш хозяин укрыл её в своем тайном месте. Нам не положено много знать.
- Ну конечно, - ухмыльнулся я. И в тот же миг одна догадка проникла в мою голову. По телу пробежали мурашки страха
Я шагнул навстречу к сидящей женщине, вынимая кинжал.
- А уж не ты ли и есть Доротея? Мы вроде как знакомы с тобой?
Старуха охнула и замахала руками. Краем глаза я увидел, как рванулся, было ко мне Лотар, но тут, же остановился. Я схватил рукой волосы сидящей женщины и отвел её голову назад, открывая свету её лицо. И в то же мгновение отпрянул назад. На меня смотрело обезображенное пережитой оспой лицо. На месте носа был непонятной формы бугор, а отсутствовавшая верхняя губа, открывала несколько почерневших зубов. Старуха бросилась на пол и, обняв меня за колени, запричитала:
- Пощади! Пощади мою несчастную доченьку. Она не колдунья и никогда не делала никому худа. Жестокая болезнь, обезобразило её тело, и нас выгнали из деревни. Хозяин этого места единственный кто согласился приютить нас, а не то нас бы ждала смерть. Мы всего лишь стряпухи и я кое, что ещё понимаю во врачевании.
Она замолчала и только содрогалась от рыданий, обняв меня за ноги. Я словно парализованный смотрел на лицо несчастной. И только сейчас я понял, что по-прежнему держу женщину за волосы. Отдернув руку и отцепив от себя всхлипывающую старуху, я спрятал свой кинжал.
- Сколько тебе лет? - спросил я её.
- Тридцать два, - тихо ответила она.
Тяжело вздохнув, я аккуратно дотронулся до её плеча.
- Никто не причинит вам зла, - проговорил я - но мы будем вынуждены забрать вас отсюда.
- Куда же? - женщина подняла на меня взгляд - нас отовсюду прогонят. Прошу вас оставьте нас здесь...
Я в нерешительности посмотрел на Лотара. Тот равнодушно пожал плечами. В этот момент в землянку спустился солдат.
- Лейтенант! Гнилого взяли! Больше никого в лагере не оказалось.
- А Доротея?
- Её пока не нашли. Гнилой молчит.
- Хорошо. Мы сейчас идем.
Я повернулся к старухе и её дочери:
- Я вынужден показать вас нашему лейтенанту.
Женщины покорно поднялись и направились к выходу. Поднявшись следом за ними, я увидел, как связанного высокого, рыжего бородача волокут к дереву.
- Женщин убери, - буркнул я одному из наших людей.
- Чего? Куда? - не понял тот.
- Куда нибудь, чтобы не видели допроса, - рявкнул я.
Он озадаченно уставился на меня.
- Ну что ты пялишься, - у меня кончалось терпение.
- В чем дело, Риттер? - к нам подошел Нараб.
- Нашли этих двух в этой землянке, - я указал рукой.
- Что они здесь делают?
- Кухарки - я небрежно кивнул головой
- Возьмем с собой, - бросил Нараб.
- Господин лейтенант, они просили, чтобы мы их оставили здесь.
- Исключено.
- Сжальтесь, господин, - тихо проговорила женщина.
Нараб повернулся к ней и, подойдя вплотную, заглянул женщине в лицо. Она спокойно встретила его взгляд, лишь плечи слегка подрагивали:
- Оспа? - спросил лейтенант.
Она кивнула.
- Как же ты выжила?
- Матушка выходила, - почти прошептала женщина.
- Вот как?! Подойди, - он посмотрел на старуху.
Та медленно подошла.
- Судя по лицу твоей дочери, у неё были гнойники?
- Да, господин.
- И, тем не менее, ты её вылечила?
- Да, господин.
Лейтенант задумчиво кусал губы:
- Значит, хочешь остаться здесь? - вновь спросил он после молчания.
- Да, господин. Из всех поселений нас выгонят.
- Это верно. Вот только почему ты решила, что мы не казним тебя как члена шайки Гнилого? А он не просто бандит. Он бунтовщик. А всех бунтовщиков и его подельщиков ждет или плаха, или каменоломни, навечно!
Мне показалось, что мать и её дочь сейчас упадут в обморок.
- Но я сделаю вам предложение, которое для таких как вы будет являться королевским подарком. Я буду ходатайствовать за вас перед командованием, чтобы вас определили в лекари. И если ты действительно выходила дочь.
- Это правда, господин - старуха, похоже, ещё не очень понимала, что ей сказал Нараб
- Значит ты травница?
- Да, я читаю травы - в её голосе почувствовалась гордость - нет такого лепесточка, чтобы я не знала его название и не знала бы как его использовать
- Глядя на твою дочь, перенесшую гнойную оспу, в это легко поверить, - кивнул лейтенант. Я могу, поручится, что наши командиры заинтересуются тобой, а значит, твоя жизнь изменится и станет такой, о которой вы с дочерью и не мечтали
- Мы не можем отказаться - проговорила старуха - и все же уговорить вас оставить нас в лесу?
- Конечно, нет! - улыбнулся он - как зовут тебя и твою дочь?
- Меня Лиф, а мою дочь Нора.
- Собирайте все ваши снадобья. Больше ничего не берите. Все остальное у вас будет в достатке.
Женщины быстро развернулись и направились в свою землянку. А я подошел к лейтенанту.
- Вы, это все серьезно?
- Серьезней не бывает.
- Значит можно вот так с улицы взять любую бродяжку и сделать армейским лекарем?
- Нет. Но тот, кто смог вылечить гнойную оспу травами никакого отношения к бродягам не имеет. Таких людей единицы. И цены им нет.
- Значит, нам крупно повезло?
- Сказочно, лейтенант. Если бы меня поставили перед выбором обнаружить и захватить Доротею, или найти такую знахарку, я бы не задумываясь, остановил свой выбор на втором варианте.
- Даже так?!
- Так, Риттер
- Кстати, о Доротее...
- Гнилой пока молчит. Сейчас немного отдохнем и примемся за него. Он все расскажет.
