– И что вы предлагаете? – не выдержал хранивший до этого молчание премьер Могга.
– Давайте обратимся к сиру Серрвусу, – Виктор Алексеевич кивнул в сторону адмирала. – Мы говорим о конкретном человеке, пытаясь разгадать его тайну, но, быть может, нам стоит взглянуть более широко. Сир Серрвус, поделитесь, пожалуйста, с заседанием данными разведки дальнего космоса. Что сообщают вам пограничные буи?
Адмирал презрительно скривил губы, покосившись на сенатора. Всё верно, солдаты никогда не любили политиков-болтунов. Сенатор в его глазах был всего лишь трепло, зарабатывающее на жизнь разговорами. Однако адмирал проявил уважение к совещанию.
– Мы получаем противоречивые сведения от пограничных буёв, разбросанных в дальнем космосе. Часть из них, находящихся на векторе Танатос-Орри,вышла из строя. Мы выслали один боевой фрегат, на борту которого находится группа ремонтников. Они разберутся на месте, что случилось. Во-вторых, мы обеспокоены судьбой шаттла "Аверон", который неделю назад должен бы вылететь с того же Танатоса. Команда корабля не отвечает на запросы. Мы будем ждать ещё неделю, после чего снарядим поисковую эскадру.
– Министерство тоже обеспокоено ситуацией с дальним космосом. Параллельно я запрашивал сведения о показаниях пограничных буёв. И… шаттл перевозил что-то важное? – спросил министр Аллеро.
– Ничего важного, – ответил ему Серрвус. – Почту, отчёты в Министерство вооружённых сил, документацию для вашего министерства, оборудование. То же, что обычно. Если вас интересует, почему мы обеспокоены судьбой пилотов, то я скажу так: мы ценим и уважаем наших сотрудников, а также оберегаем дорогостоящую технику, вверенную им в руки.
Рогозин усмехнулся про себя, ожидая ответной реакции министра. Однако тот даже не смутился. Криво улыбнувшись, Аллеро откинулся в кресле.
– Меня настораживает то, что в центре всего находится именно Танатос. И только Танатос. Видимо, на базе войсковой части действительно был инцидент, ставящий под вопрос выживание всего персонала, – сказал Могга, повернувшись к консулу. – Ваше Верховенство, я предлагаю дождаться результатов экспедиции фрегата и действовать по обстоятельствам. Вы согласны со мной, сир Серрвус?
– Ждать – проще всего, – ответил адмирал. – Министр вооружённых сил уже отдал приказ о полной боевой готовностивооружённых сил. По моему совету.
– Очень хорошо, – заметил Рогозин. – Дело в том, что мне известны некоторые факты, которые до сих пор являются для вас тайной. Пришло время поделиться информацией.
– Какой информацией вы хотите поделиться? – Аллеро выпрямился в кресле.
– Это не я хочу, а другой человек. Кстати, он уже приехал сюда и ждёт приглашения. Другого случая объясниться не было, необходимо, чтобы наше собрание было закрытым… Кто-нибудь, позовите советника Иллири, пусть он проведет капитана Жнеца в Малый зал.
Консул Керриган от удивления открыл рот:
– Но кто вам разрешил рассылать приглашения? Это закрытое собрание и количество его участников ограничено!
Советник Иллири приоткрыл дверь и заглянул в зал.
– Меня кто-то звал? – спросил он.
– Да, советник, не уходите… Ваше Верховенство! – Рогозин встал с кресла и оперся кулаками на стол. – Мы собрались здесь для того, чтобы познать истину, разве не так? Нам не хватает одного звена, очень важного. Капитан Жнец готов поведать всё, что знает о послании Робба Маккинтоша и о существе, засевшем в его мозгу. Его рассказ, я уверен, даст вам почву для новых раздумий и подтолкнет к активным действиям. Ваше Верховенство, простите меня за моё самовольство, однако, я уверен, показания капитана Жнеца прольют свет на последние события и откроют истинное положение вещей!
Керриган задумался. Министр Аллеро заёрзал в своем кресле. Присутствующие чиновники и приглашённые сенаторы зашептались.
– Пусть войдёт, – Консул небрежно махнул рукой.
Появление капитана было встречено холодными взглядами. Жнец одернул парадный мундир по швам и вытянулся в стойку "смирно".
– Я приветствую достопочтенных господ, – он кивнул головой, видимо, сообразив, что честь отдавать гражданским необязательно.
– Капитан, господин Рогозин сказал, что вы можете сообщить совещанию некоторые факты, которые помогут направить в верное русло разрешение ситуации на Танатосе. Это так? – Керриган нахмурился.
– Факты есть, Ваше Верховенство, – Жнец снова кивнул. – И, кстати, одному из присутствующих здесь они хорошо известны. Думаю, господин Аллеро смог бы рассказать их и без меня.
Керриган обернулся к министру. Тот сделал удивлённое лицо и пожал плечами.
– Я не знаю, о чём он, – сказал Аллеро, растерянно улыбнувшись.
– Хорошо, – продолжил капитан Жнец. – Во время восстания аборигенов на Капри меня контузило, и я лишился барабанной перепонки. И лишь для некоторых людей не секрет, что в одно из моих ушей вделан имплантант. Внутри ушной раковины находится звукозаписывающее устройство и карта памяти. Один файл я решил сохранить.
Капитан поднес указательный палец к уху и нажал куда-то под мочкой. Тотчас, ко всеобщему изумлению, ушная раковина выдвинулась, обнаружив имплантант под ней.Щёлкнув кнопкой в устройстве, Жнец вытащил флеш-карту, крохотную, шириной в четверть ногтя на указательном пальце.
– Есть картридер? – спросил он.
– Господин Иллири, – обратился консул Керриган, – принесите, пожалуйста, то, что он просит.
Советник исполнит требуемое. Он осторожно вставил переходник в ноутбук министра и, пробежав пальцами по клавишам, настроил уровень громкости.
– Поставьте на максимум, чтобы все слышали, – попросил Жнец.
Иллири щелкнул клавишей "Enter".
Из динамиков послышался шум аплодисментов. "Это было сильно" – голос показался знакомым."Всё правильно сделал, – тихо шепнул кто-то через мгновение. – И давайте договоримся, что о ригмейце вы никому не скажете ни слова. Дело государственной важности, совершенно секретно. Вы понимаете".
Керриган обернулся к Аллеро, удивленно выпучив глаза.
– Это сказали вы, господин Аллеро?
Жнец задвинул силиконовую ушную раковину обратно.
– Именно на это, правое ухо он мне и шептал, – кивнул он.
Лицо премьера Могга вытянулось.
– Вот это да… – прошептал он. – Но откуда… откуда вы это знаете? И вообще, кто такие ригмейцы?
– Лет пятьдесят тому назад одна из экспедиций, отправленных исследовать дальний космос, нашла планету, населенную странными аборигенами, – начал Жнец. – Те не приняли их и дали такой отпор, что люди едва унесли ноги. После возвращения экспедиции все данные были засекречены. В тот последний поход, когда я был на борту "Пса Войны", нам поступил сигнал тревоги с одной их пограничных планет, оставленных аборигенам. Гуцгуны штурмовали базу, в которой засел кто-то. Мы разворотили базу одним выстрелом и вытащили из-под обломков того, кого никогда раньше не видели. Как выяснилось потом, им оказался один из ригмейцев. Я узнал его. Дошли до меня слухи о том, как они выглядели, и я решил, что это он. И вытворял на корабле он такие вещи, от которых даже сейчас мурашки по коже… Мы заперли его в медицинском отсеке, в одной из палат, и решили привезти сюда, на Капри для исследования его как представителя неизвестного вида. А потом на нас напали ферры. Как нам казалось, без повода. Что если этим поводом был тот самый ригмеец?
