Гравикрыло мотало из стороны в сторону, взрывные волны подбрасывали его к потолку, грозясь сшибить им многочисленные светильники, а потом швыряли вниз, да так, что Пашка пару раз чиркнул кроссовками пол. Словно паралитик трясся двигатель за спиной и без умолку верещал компьютер, предупреждая об опасности подобного вождения. Скорость гравикрыла постепенно падала, и звуки разрывов за спиной становились все ближе и ближе… Взрыв! Удар! Еще удар! Его развернуло, крутануло чуть ли не на триста шестьдесят градусов, и «Эхоплан» резко остановился, зависнув в полуметре от пола почти вертикально. Компьютер тут же захлебнулся, будучи уже не в силах возмущаться и предупреждать, и двигатель, тихо булькнув, умолк. Мертвое гравикрыло грохнулось вниз, ударив Пашкиными ступнями о бетонный пол, и со скрежетом завалилось набок.
Вокруг поднимались удушливые, непроницаемые клубы пыли. Переводя дыхание, Пашка натужно закашлялся. В ушах у него сильно звенело, но обстрел прекратился, в этом он был уверен – больше ничего не падало, не грохотало и не сверкало. И была тупая боль – полностью отключившись, «Эхоплан» придавил Пашке ногу, всей своей реальной массой навалившись на него сверху. Он принялся нажимать на все кнопки подряд, однако гравикрыло никак не отзывалось. Да, аппарат вышел из строя. Сдох. Помер. Скончался.
Дрожащими руками Пашка принялся спешно отстегиваться. Один замок, второй… Где ж, собака, третий? Ага, вот… Так, а к четвертому просто так не подобраться. Нужно повернуться и… Ох ты! Он невольно крякнул – левую голень пронзила резкая боль. Неужто сломал?! Этого еще не хватало! Он тихонько выругался, затем прислушался. Пыль и тишина. Тишина и пыль. Бетонная крошка перед глазами. Где Тунгус? Улетел? Но нет, до него донеслось знакомое вибрирующее гудение. Гравилет был где-то здесь, он завис совсем рядом! Прицеливается?!
Собрав все силы в кулак, он добрался до четвертого ремня, избавился от него, не без труда отстегнул щитки, прикрывающие колени, отсоединил маску от аппарата и отполз в сторону. Итак, где стена? Щурясь, он замотал головой. Сквозь выпуклое стекло было не очень-то удобно смотреть, но оно неплохо спасало от пыли. Клубы постепенно рассеивались, ага – вон там просвет. Пашка на корточках подполз к колонне и уселся позади нее, успокаивая дыхание. Что там с ногой? Он ощупал ее. Вроде ничего страшного, просто небольшой ушиб.
Гудение гравилета заметно усилилось. По постепенно проявляющемуся сквозь редеющую пыль полу поползла расплывчатая тень. «Ищет, собака!» – с ненавистью подумал Пашка. Повисев несколько секунд у места падения «Эхоплана», Тунгус отлетел в сторону. «Что он задумал? Подбирает заряд мощнее или же решил высадиться, чтобы убедиться в моей смерти лично? – промелькнула новая мысль. – Нужно срочно валить отсюда!»
Пашка не долетел до соединения этой части моста со зданием буквально пятьдесят метров. Вот не повезло-то, а! Он с надеждой посмотрел вперед. Нет, пока ни зги не видно… Значит, нечего терять время! Пашка вскочил и побежал, стараясь не обращать внимания на пульсирующую в ноге боль. Пыли на этой стороне почти не было, и теперь он был полностью на виду. Сзади тут же взревела силовая установка гравилета, и над головой Пашки прожужжал оранжевый шар, оплавив колонну напротив. Он припустил еще сильнее.
Раздался громкий смех Тунгуса:
– Давай-давай, Паша, беги! Хочешь поиграть со мной? Ну что ж, давай поиграем! Я даже дам тебе фору, представляешь? Так что не теряй времени, чувак! У тебя его ох как мало осталось… Начинаем!
Пашка от неожиданности даже остановился. Поиграем? Фора? Что он имеет в виду? Он растерянно оглянулся. Тень от гравилета уже исчезла… Ну хорошо, чертов ты извращенец! Немного прихрамывая, Пашка продолжил бег.
Перепрыгнув низкий шлагбаум, он миновал будку охранника и влетел в здание, попав в темный мрачный холл. Справа виднелся узкий вход на лестницу, ведущую наверх, слева – конторка с развороченным кассовым аппаратом, кулер с дырявым баком и большая груда пластиковых кресел, сваленных в одну кучу, впереди – облупленная стена с высокими, более трех метров в высоту дверями. Сбоку висел огромный красочный плакат с заковыристыми иероглифами и изображением странного существа, напоминающего вставшего на задние лапы жирафа. Существо было в спецовке и желтой строительной каске. Держа копытами разводной ключ, оно радостно смеялось.
Пашка подскочил к дверям, но все они оказались запертыми. Он наподдал плечом одну, другую – бесполезно. Сквозь пыльное стекло одной из них было видно обширное помещение и большие пузатые установки, похожие на какие-то генераторы или насосы. Пашка с разбега ударил ногой в стекло, с виду тонкое и хрупкое. Оно ухнуло, задребезжав, но устояло. Еще раз! Тот же результат. Еще! Еще! Без толку… Тогда он принялся молотить по замку, но дверь лишь насмешливо поскрипывала, не сдаваясь. Гадство! Оставалась лестница. Подняться по ней наверх, на мост, а дальше – в пампасы? Но там его поджидал гравилет! Значит, тогда вниз, в ущелье? Этот вариант был, пожалуй, получше.
Пашка метнулся к лестнице и с горечью констатировал, что пути вниз не существовало – только на мост. Он грубо выругался. Тунгус наверняка знал это, знал, падла, и теперь ждал его там… Однако отсиживаться тоже не имело смысла, ведь здесь была идеальная ловушка! Пашка прислушался – тишина. Он принялся медленно подниматься по каменным ступеням, готовый в любой момент кинуться обратно. Преодолев так несколько пролетов почти в полной темноте, Пашка уткнулся в квадратный люк с ржавым поворотным колесом.
Ну-с… Пыхтя, натужно, он с жутким скрипом повернул его до упора – прозвучал сухой щелчок. Хмыкнув, Пашка изо всех сил толкнул люк вверх, но тот и не подумал слушаться. Он снова толкнул. Ударил. Ругнулся. Ноль эффекта!
– Да чтоб тебя!.. – устало дыша, пробормотал Пашка и подумал: «Может, я его, наоборот, только что закрыл? Очень даже может быть! А нечего было спешить», – и принялся яростно крутить колесо в обратную сторону до повторного щелчка.
Толчок. Еще толчок! Раз, два, ну же!.. Люк скрипнул, сдвинулся с места и наконец немного приоткрылся – в узкую щель проник солнечный свет, а на голову посыпались песок и мелкие камешки. Отплевываясь, он с облегчением отдышался и снова прислушался. Тихо… Тунгус, гад, небось затаился, ждет его где-нибудь в удобном укрытии, а как же иначе… Ну ладно. Сейчас посмотрим.
Стараясь не шуметь, Пашка осторожно откинул люк и выглянул на улицу, прищурившись от яркого солнца. Большая площадка, огороженная высокой стеной. Позади – верхняя часть моста, частично разрушенная Фароновым, чуть справа – что-то вроде трансформаторной будки, дальше за ней высилось несколько причудливых башен с узкими бойницами – вот где может прятаться Тунгус, впереди – ровная бетонная дорога. Вот туда Пашке и нужно! А слева, у ближайшей стены, совсем близко, расположились… багги! Да-да, те самые гольф-кары и багги, которые он видел в сеансе связи с дарханами, не меньше трех десятков машин: некоторые из них стояли без колес или были вовсе раскурочены, другие беспомощно лежали на боку или взгромоздились на своих собратьев, однако Пашка заметил и вполне нормальные с виду, стоявшие отдельно – и от них вели следы шин! Неужто на ходу?! Не Хранители ли разъезжали здесь, выполняя идиотские нормативы турнира? У Пашки заколотилось сердце. А это был вариант! Очень даже неплохой вариант.
