знал, что не отреагирует он на Дар той девицы?
В сознании прозвучал ехидный рык Сандала, а я попытался прикинуть, какую именно версию им изложить. Во время переговоров с местной знатью пришлось действовать абсолютно спонтанно, а потом времени подумать уже не было. Да и сейчас, я чувствовал себя не лучшим образом — сразу после боя и с каркасом, что наполнен разноформатной трофейной энергией, которую требовалось переработать.
— Я ведь говорил, что за Хранителями и Чернокровыми могут стоять одни и те же фигуры? Хозяин того подменыша, это один из основных кандидатов.
Дева нетерпеливо взмахнула рукой.
— Кто он? И вообще, ты уезжал в Европу, чтобы выманить их на себя и заставить пойти на контакт. А ударили по нам и здесь. Как-то странно твой план сработал.
Я пожал плечами. Говорить о том, что на момент выезда, я не подозревал о существовании Локи или кого-то, получившего его силу, большого смысла не имело. Да и в целом, рассказывать им детали про скандинавского аса, пожалуй было рановато. А вот намекнуть на сам факт существования, следовало. Чтобы осознавали масштабы угрозы.
— Есть вероятность, что это один из тех, кого зовут Древними. Либо некто, получивший часть его наследия, включая некоторые техники. До этого он же пытался достать Ратибора, а после оказался замешан в бойне на территории Данцига. Точно такой же подменыш убил Золотого Владетеля в его собственном дворце, после чего вышел на бой против нас.
Кавалергард толком не отреагировал. Впрочем, он и так отчасти был в курсе — думаю, трёхсот лет жизни, оказалось вполне достаточно, чтобы смертный научился сопоставлять события и выстраивать логические цепочки.
Вот Дарья, судя по её выражению лица, изрядно удивилась. Да и Шуйский немного растерялся. Ступив вперёд, всмотрелся в меня.
— Настоящий Древний?
Оттенки его сознания я видел не так хорошо, как у остальных смертных, но тем не менее мог разобрать его вполне искреннее и полное изумление.
— Возможно. Либо кто-то, заполучивший часть его силы и какой-то объём техник.
Симеон молча стоял на месте, рассматривая меня. Я же переступил с ноги на ногу, хрустя каменной крошкой и отметил очевидный момент.
— Это лишь один из вариантов. Возможно он не имеет никакого отношения к Хранителям и Чернокровым, а действует самостоятельно. Но в любом случае, стоит опасаться искусственно созданных людей, что могут мимикрировать под кого угодно.
Владетель Сибири хмуро кивнул.
— Сначала род Болод со своими копиями. Теперь эти. Что дальше? Научатся создавать полноценных Одарённых, которые будут неотличимы от оригинала?
Учитывая «искру» Аида, которой снабдили Даниила, чтобы дать тому преимущество над Дарьей, такая возможность уже могла присутствовать. Кто, как не владыка царства мёртвых, способен пересадить душу в новое тело. А если есть человеческая душа, то к ней можно привязать и Дар. С Рюриковичами или кем-то из старых князей, такой приём не пройдёт. Разве что в руки неизвестному попадёт живой член рода, которого можно будет умертвить и аккуратно отсоединить Дар от души. После чего вернуть всё в то же самое тело, добавив немного новых плетений и обеспечив себе полный контроль над ситуацией.
В глазах Оболенского, который за мной наблюдал, мелькнул интерес — как будто князь раздумывал, озвучу я сейчас эти подозрения или же промолчу. Кавалергард сам видел «искру» Аида в деле и прекрасно понимал природу этой мощи. В конце концов, он смог распознать мою собственную божественную суть во время схватки около родовой крепости Шуйских.
— Есть вероятность, что этот противник уже умеет создавать более качественные и контролируемые копии, которые располагают Даром. Но для подобного, ему потребуется образец с идентичными способностями. В идеале и вовсе родич объекта.
Шуйский молчал, рассматривая меня с выражением какой-то мрачной задумчивости. Дарья же, после секундной паузы, поинтересовалась.
— А чего он вообще хочет? Зачем всё это?
На последней фразе окинула взглядом зал, тогда как мне снова потребовалось спешно набрасывать формулировку в голове.
— Думаю, пытается заполучить власть над миром.
Царевна усмехнулась, видимо сочтя это, как минимум, наполовину шуткой. Я же решил, что пора корректировать направление беседы и продолжил.
— Этот неизвестный важен, но по-моему, нужно определиться, как быть дальше. Здесь едва ли не половина всех имперских князей, плюс все старые рода, которые оказались за бортом после мятежа Петра Романова. Думаю этим стоит воспользоваться, чтобы наконец добиться объединения знати.
Оболенский наморщил лоб, как будто что-то вспоминая.
— Консолидация через страх.
Поймав на себе четыре удивлённых взгляда, с невозмутимым видом пожал плечами.
— Что? Сашка курсы грамотного управления человеческими ресурсами проходил. Там это было одним из пунктов программы.
Шуйский с досадой взмахнул рукой.
— Вот в битве тебе почти нет равных, Ратибор, признаю. А как в дело язык твой включается, постоянно ерунда выходит.
Кавалергард возмущённо хмыкнул.
— Девицы не жалуются, Твоё Сиятельство. А это главное.
Дарья удивлённо приподняла брови, а уже через секунду порывисто отвернулась, старательно делая вид, что этих слов вовсе не звучало. А Симеон, даже не посмотрев в сторону своего старого приятеля, уставился на меня.
— Долгорукий требовал Княжеского Схода и затею поддержали Их Сиятельства. По закону Алексей должен его назначить, пусть даже и повод, из-за которого князья сбора требовали, исчез. Думаю, в Москве можно его провести. Всё равно, почти все уже здесь. Что до московских родов — прав ты, Василий. Земли и денег у них почти нет. Но вот хороших бойцов хватает. Я мыслю, на то Даниил и рассчитывал, когда именно здесь бунт поднять решил. На алтарь, да на сильных Одарённых, что сами, по своей воле, под руку его пойдут.
Как по мне, в первую очередь, Рюрикович стремился добраться до родового алтаря. Та тысяча человек в кремлёвских подвалах, была собрана задолго до того, как князья да представители московских бояр отправились на переговоры к Дарье. Даниил изначально собирался перебить их и пожрав души, пробиваться к алтарю. Только вот ситуация немного изменилась и мятежнику пришлось действовать намного быстрее, чем тот предполагал.
Дарья чуть растерянно окинула нас взглядом.
— А датский и шведский флоты? Блокада Петербурга? Ганза? Пруссия в конце концов!
Крутнувшись на месте, уткнулась взглядом в Оболенского.
— Князь, я желаю, чтобы вы сожгли Берлин! Сделаете — разрешу вам посетить Стамбул. Можете хоть в гарем султана вломиться ещё раз! Или даже спалить город дотла, мне плевать!
Кавалергард предложением был шокирован, но с ответом быстро нашёлся — рассыпался в заверениях, что желание дамы, тем более такой, это закон и попросил дозволения отправиться немедленно.
Следующие пять минут я слушал лёгкую перебранку троих смертных, что входили в число самых могущественных людей империи. Первая желала мести и сожжёных городов, второй пытался воспользоваться моментом, чтобы гарантировать себе право удара по Стамбулу, тогда как третий пытался обоих вразумить.
А за всем этим наблюдали широко распахнутые глаза
