Дима слегка опешил от такого вопроса. Понятно, что в жизни не каждый поможет, но вот так открыто признаться… Он оглядел аудиторию и с удивлением увидел одну руку. Это был… Макс! А совсем недалеко от Макса сидела Настя, и, кажется, поведение сокурсника ей не нравилось. На сердце у Димы чуть потеплело, но ненадолго: ведь Купцов, выходит, только что выставил его «последним, который не станет первым», прямо перед Настей!
— Прекрасно! — Купцов, не дождавшись других желающих отказать ближнему в помощи, довольно усмехнулся. — Изменим ситуацию! У вас защита диссертации, вы опаздываете. Как тогда?
Миллиардер сумел заставить аудиторию задуматься. Робко, оглядываясь, но все же подняли руки несколько десятков человек. Теперь сконфузившийся было Макс улыбался. Дима снова отыскал глазами Настю. Нет, она руки не подняла и смотрела на Купцова, как показалось Диме, с неприязнью.
«Надо, надо этому индюку что-то обязательно ответить!» — подумал он.
— Хорошо, пойдем дальше! — Купцов, потирая руки, разглядывал лица студентов. Он «держал» публику. — Я раздаю по миллиону каждому, кто не будет помогать незнакомому, чтобы не опоздать на мою лекцию.
В зале засмеялись, кто-то присвистнул. Всерьез к этому предположению никто не отнесся, но ситуация понравилась. Диссертация — нечто отвлеченное, далекое, а миллион нужен всем. За лесом поднявшихся рук Дима не видел Насти, но отчего-то был уверен, что она в этом «волеизъявлении» не участвовала. Зато сам Дима руку поднял. Пора ответить на резкость.
— Спасибо! — сказал Купцов с легким поклоном. — Что и требовалось доказать!
Руки опустились, студенты смеялись, перешептывались. Только Дима упорно тянул свою вверх.
— Все, молодой человек, голосование закончилось! — Купцов наконец его заметил. — Решение принято.
— Нет, я спросить хотел… — Дима не удержался и бросил на Настю короткий взгляд. Теперь она смотрела только на него. — А нельзя миллион сейчас, а помогать я кому-нибудь в следующий раз не буду? Обещаю!
Разогретая, веселая аудитория легко поддержала шутку. Те несколько секунд, что Купцов пережидал смех, ушли на размышления. Дима даже поежился под его холодным взглядом. Этот человек не привык проигрывать.
— Можно! — сказал наконец Купцов, снова приняв подачу.
Он отошел к преподавательскому столу и спокойно достал из кейса две толстые пачки пятитысячных купюр. В аудитории тут же воцарилась мертвая тишина. Купцов снова посмотрел на Диму и снисходительно, едва ли не с жалостью, улыбнулся.
— Идите и берите. Я свое обещание выполнил, так как за свои слова умею отвечать. Теперь дело за вами! Всем спасибо. Лекция окончена.
Под восторженные аплодисменты Купцов направился к выходу, а Дима кинулся к столу. Шутка ли — миллион! Брать его он, конечно, не собирался, но и оставить деньги вот так валяться на столе нельзя. Диму провожали любопытными взглядами, шутками… И он понял, что проиграл. Да попросту и не мог выиграть: не тот калибр у людей уровня Купцова. Стало очень стыдно.
С пачками денег в руках, пробираясь через посмеивающуюся толпу студентов, Дима смог нагнать Купцова лишь у самого выхода.
— Виктор Александрович! — Дима притормозил у недоверчиво косящихся на него охранников. — Виктор Александрович! Деньги. Возьмите их, пожалуйста! Я просто пошутил.
Купцов остановился, с интересом посмотрел на студента и продолжил путь. Дима опять догнал его.
— Возьмите! — снова протянул деньги он. — Я пошутил.
— А я не пошутил, — улыбнулся Купцов. — Я с деньгами никогда не шучу. И тебе не советую.
Слегка пожав плечами, миллиардер пошел дальше, легким кивком пригласив студента следовать за ним.
«Хочет добить, закрепить моральную победу! — понял Дима. — Мощный мужик, ничего не скажешь. Могу повернуться и уйти с деньгами, и никто меня не остановит. А вместо этого иду за ним, как на веревочке, и еще кланяюсь: заберите свой миллион! Вот так надо уметь нагибать противников!»
— Что ж, главное, что ты правильно понял: в жизни можно рассчитывать только на себя, — подытожил Купцов, выходя на улицу. — Значит, все же успел на мою лекцию. По крайней мере на самую важную часть. Помни: ты один в этом мире и никто тебе не поможет. И ты никому не помогай. Для этого специальные люди есть, им деньги за помощь платят, из наших с тобой налогов. А ноль-три — звонок бесплатный. Там помогут.
— Возьмите, пожалуйста! — повторил Дима. Деньги жгли ему руки. — Очень вас прошу, не надо так!
Да тут еще он заметил Настю, которая, конечно, с холодным любопытством наблюдала за ним и Купцовым. Теперь уж она точно его уважать не станет. Эх, нашел на кого наехать! А Макс тут как тут, подъехал на своем «мерине».
— Настя! — позвал Макс, заметив, что девушка не замечает его, глядя на Купцова и Диму. — Поехали, Настя! У них, у миллионеров, свои дела, а у нас, пипла попроще, — свои!
— Дима уже не миллионер, — поправила его Настя. — Он возвращает деньги.
— Тем более поехали! — рассмеялся Макс. — Зачем он нам без денег нужен? Садись. Я бы, между прочим, долго за этим денежным мешком не бегал. Не нужны? Значит, мне нужнее!
Покачав головой, Настя села в машину. Когда хлопнула дверца, Купцов оглянулся и понял, куда смотрел Дмитрий.
— Красивая девушка… — признал он. — Но сразу вижу твою проблему. Девушка нравится тебе, а садится в машину к другому. В чем же дело? Вроде не урод, наоборот даже. Может быть, в машине что-то не так? Какая у тебя машина?
Дима мял в руках пачки купюр. Он устал от этого унижения и очень хотел уйти, но деньги держали хуже цепей. А еще он не мог не признать: Купцов совершенно прав. И даже про машину угадал, с которой и начался этот ужасный день. Да, пожалуй, и про людей прав. Каждый за себя. И каждый ищет выгоду. Будь оно иначе, Дима не постеснялся бы пригласить Настю в свою «Волгу», а она не стремилась бы держаться поближе к «мажору» Максу. Любовь тут ни при чем, важны деньги. Будут деньги — будет и Настя.
— Ладно, не расстраивайся! — Купцов наконец взял деньги и шагнул к угодливо распахнутой охранником дверце. — Главное, что ты принцип понял. Принцип — дороже всего! Остальное приложится. Я тоже с нуля начинал.
Дима сжал кулаки, глядя вслед уезжающему «мерседесу». Если он хочет получить Настю, то все просто. Нужно просто заработать на нее денег. Никто не поможет, Купцов прав. Максу, конечно, папик помогает, еще как, но это не считается. Такие деньги не имеют веса, и Настя это поймет. Дмитрию не поможет никто — пусть так! Значит, как Купцов, — с нуля! Он шагнул к севшему в машину миллиардеру.
— А как вы начинали с нуля?
— Цветами торговал, — бросил Купцов. — Трогай, опаздываем!
